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litaires couvrent nos imperfections et infirmités, toutes choses honnestes y estant reçeues ^ ».

C'est en faisant ressortir aux gentilshommes les « profits » que peut leur assurer comme autrefois la sage et prudente administration de leurs domaines, que les économistes ruraux pensent réussir à les retenir aux champs. Les moralistes, eux, leur parlent un autre langage. La peinture des dangers, la satire des mœurs, l'exposé des ridicules de la cour, voilà ce qu'ils estiment être avant tout capable den écarter la noblesse, à laquelle ils rappellent sans relâche la sécurité et l'indépendance dont elle jouissait chez elle, le charme et la liberté de l'existence d'autrefois, la franche et joyeuse simplicité du vieux temps. De la servitude des cours d'abord quel tableau peut-être tracé plus vigoureux que celui que nous a laissé Tavannes, dans ses Mhnoire^i, où, dès le règne de Louis XIII, ceux qui s'empressaient autour du roi pouvaient apprendre les déceptions et les déboires qui les attendaient. « Qui entre libre en la cour des roys devient serf », disait Tavannes; « estre assujéti aux voluptés, plaisirs, imperfections d'autruy, lever, coucher, disner, marcher, chasser, se tenir debout, n'est avoir son corps à soy ; non plus que l'âme est libre qui ilatte, mesdit, se plie, desguise, farde, cache le vray. publie le faux, rapporte, dissimule, s'offre à ses ennemis, trompe ses amis, conseille guerre, mort, subsides, se ligue avec les meschants sans salut ; faisant au contraire il ne peut suljsister en la cour-' ». Et ailleurs : « II vaut mieux estre en la cour de chez soi qu'en celle oii l'on prostitue son âme aux mauvais desseins des princes... Ceux qui sont contraints aller en la