Pliilippe Desiiortes, Bergeries, dans Œuvres, p

De peu de logis assortie, Belle entrée et belle sortie Avec toute commodité ;

De qui la terre bien bornée Se joint au clos de la maison, De prés et garenne entournée.

D'un bois et d'un estang- ornée, Et d'une fine en la cloison ;

Qui n'est point liomme d'ordonnance, De monstre ni d'arrière-ban:

Mais en sa salle a pour défense L'épieu, le harnois et la lance Va riiarrpiebuze de Milan ;

Qui pourtant a vu delà guerre Pour en parler en devisant, Sans plus vouloir vendre sa terre, Pour mille inimitiés acquerre Aux: troubles civils d'à présent ;

Qui a trois chevaux en restajjlc.

Six ciiiens courants, deux lévriers, Six épagneux, et pour la table L'autour ou le lanier trailable, Sans faucons et sans esperviers.

Quelquesfois il va voir sa vigne Et la fait clore de halliers, D'aubespins plantés à la lig'ne, Où se pourmenant il agiiigne Le labeur de ses journaliers;

20G GEINT ILSHU.MMES CAMPAG.NAKDS DE L A>CIL>>E FliANCE

Quelquesfois le long d'un rivage Il voit conduire son troupeau, Voit ses vaches au pasturage, L'une bonne pour le laitage L'autre meilleure à porter veau.

Maintenant tout seul il visite Les champs de semence couverts, Qui ont dessus le dos escrite Une espérance non petite, Pareille aux fleurs des arbres verts.

Puis curieux du jardinage, S'il a vu de bon fruicl ailleurs, 11 met d'un généreux courage Lui-mesme la main à l'ouvrage l*our enter des ureiïes meilleurs.

Et en la saison de Karesme, Aux jours de jeusne et de pardon, Pescher en son estang il aime, Et se plaist à tirer luy-mesme La vache ou le hausse-verdon.

Maintenant il se vient estendre Sous un vieux chesne dans les bois, Couché dessus l'herbette tendre, En un lieu d'où il puisse entendre Des oiseaux la plaintive voix.

Et si jiac furtuiie il rencontre

La bergère un peu à l'escart.

Le jeu d'amourette il lui monstre.

Ou se contente de la monstre,

S'il n'y peut avoir plus grand'parl.

Li: iJi:uA(:i>EAi£.\T de la .noblesse Kt lorsque le soleil desserre Ses rayons pour la venaison, Les foins en ses g-reniers il serre, Les lins il arrache de terre, Pour mesnag-er à la maison.

Puis voici les belles mestives

il tait apprester de bonne heure Les liens, le crible, le Héau ; De sa grange il oste l'ordure, Et, battant le grain, il mesure Combien de gerbes au boisseau.

Quelquefois de tout soin délivre, D'un plus chaut habit revestu, 11 lit dedans quelque bon livre Qui monstre comme il faut ensuivre Le beau chemin de la vertu.

Au soir avec sa femme il cause, Tous deux près du feu se chauffans.

De quelque plus privée chose ; Ou, en devisant, il dispose Du partage de ses enfans.

Et s'il vient quelque feste grande De sa paroisse ou de son nom.

Ses parens et voisins il mande, Qui viennent en joyeuse bande Célébrer ce jour de renom.

Pour eux à la ville il n'envoyé Chercher du plus exquis gibier. Mais privéement il les festoyé D'un cochon, d'un chapon, d'une oye, Et des pigeons du coulombier.

Là, il faut boire à la bouteille, Tous d'un accord et du meilleur ; Là, d'une joyeuse merveille, Chacun, par ordre, se réveille Et se rend de tous assailleur.

Là ne se parle que de rire.

Et de gausser en liberté.

On n'y oit point d'autrui mesdire,

On n'y veut à personne nuire

Ni de fait ni de volonté.

Vivez donc au champs, gentilshommes,

conclut lo poète,

Vivez donc aux champs, gentilshommes, Vivez sains et joyeux cent ans, Francs du malheur des autres hommes.

Et des factions oîi nous sommes En un si misérable temps *.

Je m'excuse cuiprès de mon lecteur d'une aussi longue citation. Combien d'autres pourtant aurais-je encore à faire ! De Pibrac, qui célèbre le bonheur de

celui qui luin des courtisans

Et des palais dorés pleins de soucis cuisans, Sous quelque povre toit, délivré de l'envie, Jouit des doux plaisirs de la rustique vie ;

qui,

. . . lorsqu'on voit les champs se bigarrer

De l)outons et de fleurs

Reçoit mille plaisirs, soit qu'il regarde paistro Ses vaches et ses bœufs et le troupeau menu, Ou qu'il voise nombrer, quand le soir est vei.u. Les agnelets au parc pour en sgavoir le compte ^...

1. Rapin, li's Plaisirs du r/entilhomme cliampestre. Paiis, ISôU, in-12.

2. Les jdaisir.-i de in rie rustique, composés par le sieur de Pi/brnc. Paris, Fii'-- (léi'ic Morel, l.")7ri, in-8°.

LE DÉKACKNEMK.NT DK LA iNOliLLSSI': 209

De (X'Iui-là, s'écrie du Barlas,

si les gardc-roljes

Ne sont toujours comblez de magnifiques robes De veloux à fons d'or et si les faibles ais De son coffre peu seur ne ployent sous le fais Des avares lingots, il se vest de sa laine, Des vins non achetés sa cave est toute pleine, Ses greniers de froment, ses rocs de saines eaux Et S(!S granges de foins et ses parcs de troupeaux.

Piiissé-je donc, s'écrie le poète,

Puissé-je, ô Tout-Puissant, incogneu des grands rois,

Mes solitaires ans achever par les bois !

Mon estang soit ma mer; mon bosquet, mon Ardene ;

Le Gimène, mon Nil; le Sarrampin, ma Seine;

Mes chantres et mes bits, les mignards oiselets;

Mon cher Bartas, mon Louvre, et ma court, mes valets '.

Mais entre tant de descriptions des phiisirs de la vie des champs, je n'en connais pas pent-èlre de plus éloquente en sa simplicilé que celle que nous a laissée Vauquelin de la Fiesnaie, Vauquelin auquel il faut toujours revenir, Vauquelin, contemporain d'Olivier de Serres et qui du fond de la Normandie s'associe, en quelque sorte, aux sages exhortations du seigneur du Pradel. Reprenant le thème de Rapin, voyez de quelle manière Vau(|uelin ram|)lilie et avec ([uelles couleurs il peint rexisleiice lortuuée du camjtaguard ipii :

... ores seulet va de campagne en cam[)agiie, Ores de bois en bois, de vallon en montagne. Prenant mille plaisirs jusquà tant (jue la nuit Ou que le temps mauvais luy rompe son déduit :

L Lks louantes de lu l'ie chumprstri'. exlraicles des œuvres de (iuiUuume de Saliuste. sietir du Itnrlns. Paris, s. d., iii-l'^. — C'est à la iiiènie époque et à la même école qu'appartient le poète Gauchet. Cf. : Gauchet,/e« Plaisirs desehomps. Paris, L")8;i, in-i".

210 GENTlLSHOMxMES CAMPAGNARDS DE L ANCIENxSE FRANCE

Et mille beaux pensers qui luy font compagnie Sont cause qu'ainsi seul jamais il ne s'ennuie. Et puis se reposant dessous l'ombrage épais D'un grand hêtre feuillu pour prendre un peu le frais, Il oit dans les forests des vents undous murmure, Qui semble caqueter aveque la verdure ; Il oit le gasouillis de cent mille ruisseaux, Dont les Naïades font parler les claires eaux ; Il oit mille oisillons qui sans cesse jargonnent. Et les gais rossignols qui par dessus fredonnent.

Un autre jour après il fait planter la vigne, Un autre, fossoyer les beaux parcs à la ligne, Et, suivant la saison, comme le temps est beau 11 fait planter le fresne, il fait planter l'ormeau. Les pommiers, les poiriers par belles rengelées (Monstrant d»- toutes parts distances égalées) Le sapin, la pinace aux vergers ombrageux. Les saules et l'osier aux lieux marescageux. En juin, il fait enter et greffer en aproche Et fait enchallasser l'arbre qui devient croche. Puis lorsque le soleil allume les chaleurs, Il fait cueillir les fruits api"ès les belles Heurs ; La prune de Damas et noire et violette La bonne perdrigon, la cerise rougette.

Après lorsque la Livre a fané la verdure Du feuillage et des prez par une forte ardeur, Aveque ses raisins il fait cueillir ses pommes, La poire que Pomone aussi départ aux hommes. Oh ! qu'il est en son cœur content et satisfait, Quand il tient un beau fruit du fruitier qu'il a fait, Quand il tient une grappe en sa vigne choisie, Dont la couleur combat avec la cramoisie. Jamais il ne se fasche, il est paisible et dous. Si quelque mouton ne lui mangent les lous : En dépit il leur fait la chasse à la huée ; Un grand peuple il assemble, une louve est tuée : On en porte la hure après par les hameaux. On reçoit les présents des riches pastoureaux.

LE DÉRACINEMENT DE LA iNOBLESSE 211

Pour maintenir l'honneur de sa chevalerie

Aveque ses courtaux il tient en l'écurie

Un coursier qui sçait bien manier et baiser :

11 se plaist quelquefois à le duire et dresser.

D'autre Cois, il se plaist après quelque édifice,

11 change, il écarrit, d'un soigneux artifice,

Le plan de sa maison, avec tel ornement

Qu'il semble à la moderne un nouveau bastiment.

Après quand Thyver vient, il assaut les oiseaux

Avec glus, avec rets, avec mille arts nouveaux :

Comme il a pris l'esté la caille à la tirace,

Il prend à la passée en hyver la bécace.

Aux sources, aux estangs de tout son environ,

Il tire chevalantau canard, au héron,

Au friand butoreau qui, surpris par sa ruse,

Ne se peut garantir de la prompte arquebuse.

Et puis pour la perdris, il prendra sur le poin

Le tiercellet de qui la cuisine a besoin.

Menant ses petits chiens qui vont à la remise,

Sans empescher l'oiseau, sont sages à la prise.

Son Jason suit après, son lévrier qui ne faut

De bourrasser le lièvre et l'emporter d'assaut.

Si le pelautse trouve alors quittant son gîte,

Rien ne sert de ruser ni de courre bien vite.

Il a ses chiens courants, qui bauz sont blancs et gris,

De qui d'ailleurs le lièvre à toute force est pris.

Et les cerfs dégourdis viandant es gaignages.

Surpris, le plus souvent demeurent pour les gages.

Il fait la chasse aux daims, il la fait aux sano-Iiers

Qu'il enserre acculez par ses plus forts lévriers.

Une autre fois il prend grand plaisir à la peschc.

Il cherche les refous, toutes gents il empesche ;

Aveque le tramail, la nasse, le vervain,

La ligne, l'hameçon et l'espervier soudain

Il prend le grand brochet, la truite saumonnière

La carpe, le saumon, l'alose marinière.

Au soir à son retour, il conte à la maison

Quelle peine il a pris après sa venaison.

Qu'il met lors sur la table et prend une grand gloire

De montrer le beau fruit de sa belle victoire.

Sa femme raccolant, Tadmire et le cliérit,

Tous les siens en ont joye et le ciel mesme en rit.

Mais qui pourroit penser qu'une infidèle flamme

Peust embraser le cœur d'une gentille dame

l"]n ces champestres lieux, quand sans aucun loisir

Elle prend seulement au mesnage plaisir t

A nourrir ses enfans de qui la petitesse

En mille passe-temps la tient en allégresse ?

Et pour avoir le soin de toute sa maison

Où les biens abondans sont en toute saison?

D'autre part qui croiroit que parmi tant d'ébas Un mari sans chagrin loyal ne seroit pas? f^uis la crainte de Dieu qui partout l'accompagne Le fait estre fidelle à sa chère compagne.

Cet homme de sa femme est toujours bien traité,

Trouvant fort à propos son manger appresté

Par un net cuisinier, qui hors de la cuisine

Avec le jardinier le plus souvent jardine.

11 boit du meilleur vin, qui par le bon salé

A reboire d'autant est souvent rappelé,

On prend en son paillier les mets dont on le traite

On prend de son gibier, si que rien on n'achète.

Il a bonne garenne et fertil verger,

Il a bon colombier, bon jardin potager.

Oh ! qu'il a d'aise à voir revenir pesle-mesle

Les vaches, les toreaux et le troupeau qui besle,

Les aumailles marcher lentement pas à pas

Et puis d'autre costé galloper le haras,

Et voir les bœufs, ayant achevé leur journée,

Ramener la charrue à l'envers retournée.

Et dans sa basse-court grand nombre de ses gents

(Chacun diversement s'employer diligents.

El de celle vie pourUuil si douce veut-on uiaiiile-

\A: IiKR AflMOIRN-r DE L.\ .\Ol!Li:SSR ■2\^

îianl savoir <iuol cas font désormais les t>entilshommes? On peut lapprendrc de Vauqueliii lui-même. Par une ironie atti'istée, c'est dans la bouche dun courlisau (ju'il place le bel éloge derexislence rustique <|ui j)i'('cède. Quand, dit-il :

un seigneur de court m'eust ce propos conté

Je pensay que son prince il eust du tout quitté, (Estant hors de faveur) pour vivre et poiu' se plaire. K]\ ses maisons des clianq^s, cliampestre et solitaire.

Mais ayant reo-ag'né de son roy la faveur,

11 estima plus grand le gain et le bonheur

De luy faire service et commander en France

A ceux qui manioient l'argent et la llnance

F,t protits à monceaux sur profils amasser

Oue de vivre au village et qu'aux forests chasser '.

Le voilà bien le u déracinement » des gentilshommes, contre lequel s'élèvent mille écrivains, éloquents sans doute-, mais aux([uels a man(|ué, il est temps de l'avouer, la vision assez uelte du mal (juils s'étaient donné la tâche de combattre!

(Ju(d(|ue digues d attention et (|uel([ue méritoii'es que puissent nous aj)paraître les tentatives laites par tant de généreux (>sprils poui- s'o|)j)oser au mouvement

1. Vanqni'liii de la Fresnaio. Sati/r/'s frtniroise.s, liv. II. Cclto satire est cliidii'-e à M, de Reiiichoii. tn-surier iif'ui'ral de France à Caen. (J. Travers, t. I. p. -JS.j, 240.)

'2. Le mouvement littéraire que je viens d'exposer se poursuit d'ailleurs, en s'atlénuant. il est vrai, jiendaiit le .wii" siècle. Dans les satires de Louis Petit. ])ubliées en loSC. toute la troisième satire est consacrée à démontrer le vide et les dangers de la vie de cour (les Su tires de Louis J'etil. publiées par O. de (ioiircutï, librairie des lUbliophiles, 1883, p. 36 et suiv.)

d'émigration de la noblesse, il faut en effet reconnaître qu'elles ne nous éclairent que très imparfaitement sur les raisons et la nature même de ce mouvement. Sans doute ces économistes, ces penseurs, ces moralistes, ces poètes comprennent que l'aristocratie française traverse une crise où elle est menacée de perdre ce qui avait fait jusqu'alors sa force et sa vigueur ; sans doute l'avenir leur apparaît pour elle gros de périls. Mais de tout cela ils ont plutôt le pressentiment qu'une idée exacte et précise. Cette crise, ces périls ils n'en distinguent point clairement l'origine et par là même ne peuvent découvrir les remèdes les plus propres a la conjurer, à les prévenir. En fait à part la constatation qu'aisément ils sont à même de faire de (juelques-uns des résultats économiques les plus immédiats des guerres de religion, à part la vision encore un peu confuse qu'ils ont des conséquences prochaines de l'excessif accroissement du pouvoir royal, qui se dressant en face de l'aristocratie menace de l'absorber, les causes profondes du « déracinement » des hautes classes leur échappent. On s'en aperçoit aux considérations morales et de pur sentiment à l'aide desquelles ils prétendent surtout inspirer aux gentilshommes le dégoût des idées et des tendances nouvelles et réussir à arrêter le courant qui les emporte vers d'autres destinées. A ces gentilshommes ils disent les dangers de la cour, vantent les charmes de la vie rustique. Mais, si c'était déjà beaucoup présumer de la sagesse humaine que d'espérer écarter la noblesse de la cour en lui en disant seulement les périls, se persuader qu'en chantant en jolis vers les plaisirs de la campagne, on y pourrait retenir ceux qui n'avaient pour ambition que de s'en éloigner, était se faire des illusions plus singulières encore sur le pouvoir de la poésie. Ne nous pressons pas trop toutefois d'accuser les

conteQiporaiiis d'avoii- manqué de pcrspicacilo. l*our découvrir les véritables raisons de l'évolution qui se faisait dans la noblesse, il leur manquait en effet le lointain d'une perspective qui seul devait permettre à leurs successeurs de les embrasser dans une claire vue d'ensemble, comme le tirent au xvm'' siècle des observateurs tels ([ue Saint-Simon, des penseurs tels que le comte de Hoiilainvilliers et le marquis de Mirabeau. Ceux-là purent vraiment apprécier toute l'étendue du mal et ses oi-igines, et s'ils ne réussirent pas à en triompher, les profondes considérations, qu'ils nous ont laissées, nous aident du moins encore aujourd'hui à dégager, comme je vais essayer de le faire maintenant, les causes historiques, économiques, morales, politiques du « déracinement » de l'aristocratie fran- (;aise à la fin du xvi'' et durant le xvn" siècle.

Les causes historiques d'abord, qui, si elles ue sont pas les i)lus importantes, sont tout au moins les plus immédiates [)uis(ju'elles se rattachent dii'ectement aux guerres civiles du xvi' siècle. L'on a envisagé déjà à bien des points de vue les résultats des luttes religieuses, mais peut-être n'a-t-on pas assez insisté sur leurs conséquences sociales. En la matière qui nous intéresse, ces conséqucuices lurent considérables. Je ne parle [)as seulement des continuelles prises d'armes, qui, dans certains pays, comme la Guyenne, se trouvèrent « tirer» à tout instant « hors de leurs maisons » les gentilshommes «casaniers», les détournant du soin de leur mesnage », les dégoûtant de l'existence j)aisihle d'autrefois, leur faisant contracter d(>s habitudes de vie errante et vagabonde. Il n'y aurait là en ellVt que demimal, si du moins ces gentilshommes ne s'éloignaient pas de leur province. Mais la cour a si nettement pris |)arli dès l'abord contre la Réforme, qu'elle est vite devenue pour les cath(diques comme un centre île rai-

liement et de résistance, pour les huguenots comme la place à emporter, l'ennemi à combattre. Les uns et les autres sont donc amenés par des sentiments très difTérents à se tourner vers le gouvernement pour le soutenir ou l'attaquer, et il se fait ainsi autour du trône, à la faveur des guerres religieuses, une sorte de concentration qui aide en quelque manière à la centralisation politique. Atout moment les gouverneurs de provinces « dépeschent messagers aux seigneurs de leurs pays, les priant de vouloir marcher en diligence pour aller secourir le Roy», et leur représentant, comme Monluc à la noblesse deGascogne, « quellejoye ce sera au souverain de voir sa noblesse, du dernier bout de son royaume, le venir soutenir, et que jamais il n'oubliera un tel service, mais le saura reconnoistre ^ ». Et le môme Monluc commence à railler ces gentilshommes, qui, « pour peu de bien qu'ils aient », s'attachent « aux plaisirs de leurs maisons, de leurs femmes et de leurs chiens », qui, s'ils vont à la guerre, n'y vont qu'à regret, « désirant toujours s'en retourner chez eux et noyant tirer harqucbuzade que comme le francarcher il ne leur semble estre desjà morts ^ ». De leur côté, les chefs protestants attirent de môme du fond des provinces et groupent autour d'eux de véritables armées de gentilshommes qui, au premier signal, sont toujours prêts à leur appoiter le secours de leur bras et l'appui de leur nombre. Comme le remarque avec beaucoup de finesse l'ambassadeur vénitien F^ietro Duodo, par volonté ou par nécessité chacun est alors amené à concourir au succès de sa cause sans regarder ni au temps ni au lieu où il doit aller combattre pour elle-^ A chaque paix, sans doute, beaucoup de ces par-

1. Commentaires de lilaise dp Monluc, éd. de Unl)lr', t. HT, \\. 12:2.