A/êmoires de Ikiniel de Cosnac, l. I, p

234 (jI;mil.shu-M.mi:s (:.ui1'A(;na1ïd.s de l a.ncie.n.m; fka.nce

mestier le meilleur pour s'y élever et y estre en considération ^ », le même souci de « se former à la manière du prince, de trouver le tour qu'il faut pour lui plaire et entrer en sa familiarité », le même désir d'<' éviter le malheur d'être condamné jamais à un séjour éternel dans la province- ». Mais, pour qui sait « se comporter sagement dans le grand monde ». un tel malheur n'est guère à craindre. Une fortune est vite faite à la cour. Voyez en quel équipage le comte de Guiche, le futur maréchal de Grammont, arrive à la cour en 1624. « Cet équipage consistoit uniquement aune espèce de gouverneur à très petits gages, à un valet de chambre et à un vieux laquais basque. L'argent comptant pour le voyage avoit été médiocre et celui qu'il avoit à dépenser à Paris peu considérable pour une personne de sa qualité, de sorte qu'il falloit vivre d'économie, pour ne pas consommer en un jour ce qui étoit destiné pour sa subsistance pendant une semaine. Lui-même, en racontant l'extrême indigenceoii il s'étoit trouvé, disoit qu'il étoit quelquefois nécessité de souper avec un morceau de pain et de s'aller coucher ensuite à la lueur d'une lampe fort puante, faute de chandelle, parce qu'elle étoit trop chère, et de loger en chambre garnie... Cependant, comme il étoit d'une ligure aimable, qu'il avoit de l'esprit infiniment, et de cette sorte d'esprit ([ui plaît par sa douceur et son insinuation, que d'ailleurs le nom qu'il portoit ne lui faisoit point déshonneur, il ne tarda guère à se faire connoitre; il rechercha avec soin la bonne compagnie, et la bonne compagnie ne r('vita pas; il se fit des amis du premier ordre qui le prônèrent; les dames à la mode, iVqui il ne déplaisoit pas, car il étoit jeune,

I. MriiKjii-es de Nicolas Goulas, publii'r; i)ar Cli. CniistaiU itcuir la Socii^té île l'Iiixtoire de France, t. I, p. 2(i.

•2. Juki., p. '2j.

LE DÉI'i ACIiNE.MK.N r lii; I.A NOULLSSi; i'.V.i

vigoiii'ciix, (Mijouc ot |)()li aillant (ju'on le peiil èlre, le |)riront sous kuu" |)i()lecli<)n, quekjuos-iiiies eurent soin Ji' l liabillor, daiilrcs lui donuèrenl de l'argent : il joua, il lut iieui'eux. Labondauce ré^noit parmi les covii'ti sans ; les (inanciers aimoient le jeu passionnément eljniioient (ui du|)('s. 11 n'en lalliiL pas davantage pour quun Gascon aussi didié que le comte de Guicdie pr(ditàt des occasions favorables (jue Ini présentoit la fortune et pour (b'\eiiir opulent par son seul savoirfaire, sans secours quelconques de sa maison. Il se lit nn petit équipage ; quelques Béarnais pleins décourage, qui surent qu'il avoit de l'argent, s'attaclièrent à lui et composèrent une maison qui commença à avoir l'air de celle d'un seigneur'. » La fortune de (Irammont était faite.

I*armi tant de récits oii ambition, désir de parvenir, soif d'honneurs et de distinctions et en même temps bien souvent amers désap|)ointements et déc(q)tions cruelles percent à chaque page, il en est peu toutefois qui nous frappent autant par leur accent de sincérité que les Méinoircs dr Hcditrais-NdiK/is, ]»eu aussi qui nous intéressent davantage grâce aux mille dédails (|ui, point par point, viennent donner la, vie à tout ce (luc j'ai dit |)récédemment de la condition nouvelle (!<■ la noblesse. Ces Mrniotri's embrassent, il faut le dire, l'espace de trois générations, du commencement des guerres de religion à l'année Kiil. (d ils nous pernndtent par là même de suivre de près l'évolution d'une famille noble pendant la période précisément ([uinous intéresse surtout. Voici d'abord la |»r('inière génération re[)résentée par Nicolas de Hrichanteau, seigneur de IJeaiivais- Nangis, simple capitaine de T)!» Iioinmes d'armes, mort en 15(53, (|ue sonpetit-lils. railleur des Mnnoirrs^

1. Méiiwiresi du mari-clud </<,' GraiiimoiU (Coll. Micliaiul ol l'iilljollhil, lU' sélic, t. vu, i>. ■237-,';}8).

236 GENI II.SHOMMKS C A AIP A(.N AI'.DS DK 1. ANCIENNE FRANCE

nous apprend avoir été hlcssé et fait prisonnier à la bataille de Dreux en 1562. « Il fut racheté de 3.000 écus de rançon, grosse somme pour le temps ^ », remarque son descendant, qui semble noter déjà avec quelque mélancolie cette première brèche faite à l'héritage des ancêtres. Elle devait hélas! être suivie de beaucoup d'autres. Car, si le fils de Nicolas, Antoine de Brichanteau, « mis à l'Académie de Paris )•, gentilhomme de la chambre du duc d'Anjou, familier plus tard du roi Henry III, fidèle serviteur de Henry IV, auprès duquel il se trouve aux sièges de Paris, de Chartres, de Rouen, de la Fère et « en tous ses voyages », nous appiirait déjà comme le type de ces seigneurs décidément arrachés au domaine paternel; si Tun des plus galants hommes de son temps, il obtient de hautes charges : celle d'amiral de France, celledecolonel des gardes françaises, « hnalementnéanmoins il ne rapporta guère autre récompense de ses services que quantité de dettes ». C'est son fils Nicolas qui nous l'apprend, nous citant comme exemple des prodigalités paternelles une certaine ambassade extraordinaire en Portugal, « on il mena pins de vingt gentilshommes à ses despands, fit de grands présents aux officiers du roy de Portugal qui l'avoient traité... et despensa bien douze mil escus^' ».

« Ce fui le commencement de la ruine de sa fortune » en cela surtout, ajoute Fauteur des Mrmoires, que « tel, qui, en sa présence, n'osoit lui rendre de mauvais offices, se servit de son absence pour commencer de l'éloigner des bonnes grâces du roy », malheur plus grand que tous et « qui doibt servir d'exemple à tout homme qui a de la laveur de ne s'esloigner jamais de la

1. Mémoires du marquis de ISranrais-Xaiif/is, pulijit's par Monmerqué et Tailliandier pour la Société de iliisluire de France, yt. 3.