LES GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DANS LA LITTERATUFSE

Et entendez cet aiilre cliaiilerglorieuseiueut que " sur son pallier do |)roviucf', nul nesl ])lus heuioux (|ue lui )) :

Sur mon palliei" de province Nul n'est plus heureux (|iie moy ; Ma noblesse n'est pas nnince, Sur mon pallier de province, J'y suis plus content qu'un prince Va peut-eslre autant qu'un roy, Sur mon palier de province Nul n'est plus heureux que moy ' !

Aussi malheur à ceux ([ui prétendent enipi('ler le moins du monde sur les droits de ces petits « souverains ». Les '< voisins d'honneur et de vertu » de tout à l'heure se transforment vite alors en implacables adversaires, et ce n'est pas l'un des côtés les moins amusants d(; la vie des nobles de province que les rivalités mes([uines où se consume leur existence. En voici deux, -M. de Fatencour et .M. de F'ontnid, dont la (juerelle menace d'allumei" la ii,uerre entre

Les meilleures maisons de tout le ^ ivarais.

Or sait-on (|uelleest l'origine du conflit? L(* relus par Fontnid de ]»ayer à l'atencour

Deux deniers, une obole.

Qu'au terme de Not'l il lui doit tous les ans, Pour un pré qui dépend de son fief des Faisans.

Il est vrai qu'à cette première <■ injure » s'en sont

1. Kéceplion l'aile pur uu t;eiililliuiiiiae, elc. (Founiel, op. cit., t. II, p. .">67/.

270 (;KNllLSI10MMr:S campagnards de L ancienne FRANCE

venues joindre l)ien d'autres, que Fatencour ne pardonnera jamais à son rival :

Il occupe de plus un banc dans la paroisse, Dont jadis mes aveux ont été possesseurs.

Et devant mon logis hier même il eut encor, L'audace de sonner cinq ou six fois du cor.

Enlin atl'ront suprême :

Madame de Foutnid est une impertinente.

Je voudrois bien sçavoir qui lui donne Torg-ueil, Quand ma femme survient, de garder le fauteuil ? Le vouloir emporter sur ma femme !

Aussi plus de ménagements, plus d'atermoiements! Pareilles insultes ne se peuvent laver que dans le sang.

Voici qui vuidera Taffaire

Point d'autre arbitre !

s'écrie le bouillant Fatencour en frappant sur son épée. Lui et ses pareils, en etï'et,

sont gens sur ces matières,

A ne s'en rapporter qu'à leurs longues rapières. Qu'un mot les ait choqués, ils sont aux champs d'abord.

D'ailleurs,

pour le servir il a de braves gens

Tout prêts à s'égorger quand il en sera temps;

car

Messieurs les campagnards sont fort chargés de bile Le salpêtre chez eux se rencontre à foison,

Et d'abord ils ont peine à goûter la raison

Braves à toute outrance, on les voit pour un rien Mettre la brette à l'air et s'en escrimer bien.

LES GEiNTILSllOMMI.S CAM l'A(.> Ali US DAINS I.A I.ITTÉK ATlIi K 271

L'aflaire heureii sèment se tcrniiiic coiiimo beaucoup d'autres... à table.

Deux mois sur la querelle, et (|uatre heures à table.

Et vous faites bien inoins la o'uerre tour <'i tour A Monsieur de Fonlnid, qu'à notre basse-cour,

dit à tous ces vaillants champions la soubretle au franc-parler dont nest dépourvue aucuiu' comédie digne de ce nom :

Dès que vous paroisse/, nos poulets disparoissent ; Et vous voir arriver dispos, frais et gaillards. C'est un arrêt de mort pour nos meilleurs canards. Lapins, dindons, brochets, carpes, tout vous redoute.

Et cependant, de peui- ([ue notre vin se g'âte Vous Tentonnez toujours à bon compte. Pour moi, Je sens que tout me choit, sitôt que je vous vois : L'un, avalant d'abord trois ou quatre lampées. Parle de pistolets, de fusils et d'épées ; L'autre en son jeune temps assure qu'il a mis Plus debretteurs à bas, que tué de perdrix ; Cet autre, eu attendant rheur(> de la crevaille, Le tleuret à la main, attacpie la muraille. Et d'une telle force allonge de grands coups, Qu'il en fait retentir et vitres et vcrroux; Celui-ci, grand jureur, faisant le diable à (piatre, Lorsqu'il ne voit personne, enrage de se battre. Point d'accommodement, c'est son opinion '.

Et C(^ sont bien de procbc^s j)arents de Eatencourel de {'"onliiid (|ue ce M. de bi Ti'ulaine et ce J\L de Loriie ([ue leur voisin, M. de la Vespière, accourt poui' séparer, croyant entre eux à un duel à mort et qu'il

I. Hauteroche, les JVoOlcs de province, i HauleiDclie, Œm-res, Pal■;^, 174.2, 3 vol., in-12, t. I.)

trouve déjà réconciliés. Car, comme l'explique La Trulaine,

La chose ne vaut pas la peine d'en parler :

Sans vous rien déguiser hier je vous avoue

Que la main de Monsieur se trouva sur ma joue,

Un peu plus rudement môme qu'il ne falloit.

Moi je prie aussitôt cela pour im soufflet.

Mais, ce matin, Monsieur m'a juré sur sa vie

Que de me souffleter il n'eut jamais d'envie.

Je l'ai cru, car enfin encore ne faut-il pas

D'un duel sottement s'attirer l'embarras,

Et, craignant des édits les défenses sévères,

Nous nous sommes tous deux embrassés comme frères.

Néanmoins, au bout dun instant, le bonhomme finit par se persuader que lui et son champion se sont bel et bien battus « à mort » :

Messieurs, le secret je vous prie.

Le roi sur les duels n'entend pas raillerie,

Si Monsieur l'intendant venoit à le savoir

Il faudroit brusquement déguerpir le terroir '.

Mais c'est surtout en face des j)aysans quil lait beau voir campés ces matamores et quels airs de supériorité ils prennent vis-à-vis de tant de pauvres diables

chétifs, indéfendus.

Qui, malheureux qu'ils sont, n'ont de plus fortes armes, Pour disputer leur pain, que leurs vœux et leurs larmes'-.

En effet

Les nobles aujourd'huy tranchent des petits rois, Et des petits tyrans entre les villageois;