LES GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DANS LA LITTÉRATURE

croirait guère vraiment à voir d'abord le mépris que vaut aux seigneurs de village la médiocrité de leur fortune. Qu'est ce « logis découvert, nanfjué d'une petite tour ruinée, d'une grange en mauvais ordre », avec (( SCS jardinages clos de haies », « ses palissades de fruitiers an lieu d'espaliers de buis », <( ses carreaux de choux, sa cour pleine de fosses à fumier et où pal'aissent quelques poulets d'Inde, des lévriers maigres et des bassets '»? C'est la « case cliampestre » d'un bon gentilhomme de campagne. L'argent manque non pas même pour accommoder cette demeure aux exigences nouvelles de la mode, mais pour y faire seulement les plus ui'g(>ntes n-paratious. Aussi quel asjx'ct ridicule et misérable a cette porte charretière, ambilieuscnient qualiliéede poterne, sur laquelle

On voit d'un loup gris

La tête et deux chauves-souris -'

,'t (|ui

au premier vent

Menace d'écraser le passant imprudent !

Quel aspect, ce perron à demi démoli

De fumier et de boue tout couvert et rempli,

dont on ne peut gravir les degrés qu'au prix de mille eiïorts et au risque de « se rompre les jambes et l(^ cou » ! Lt voyez à quel j)alais mène cette voie pi'rilleuse? Un palais ouverl àli)U> lesveuls. aiLX eroi-

1. Iti'-ceplion faite par un gentilhomme de campa;/>ic à une compiignie cliuisic à sa mode qui le vient visiter (mascarade donnée au Palais-Royal en IGliJ, iiubliée, dans Fournel, tes Contemporains de Molière, t. IL ]'• âliô-;)??). — /.a Chasse an vieil grog nard de l'aitiquité (dans Ed. Fournier, Xariétcs historiques et littér aire t. III, p. 5!)).

2. Charles Perrault, Histoires et contes du temps passé, Paris. U)'M, in-1?.

2(i0 gi:ntii,sitommks campagn ahds \)K l ancienne France séfis dégarnies, ou dont les carreaux sont, remplacés

Par des papiers huilés ou des bouchons de paille '.

Entrez en ce noble séjour. " La tapisserie de Bergame. legs de quelque trisaïeul, le vieux fauteuil à personnages fabiiqué sous le roi Salomon, quelques assiettes de fayence et de porcelaine cassées, le vêtement de cérémonie à boutonnières de fils d'or ou d'argent, la vieille épée sans poignée placée sur la cheminée, à cùté d'un grand boucanier », voilà ce qui forme " le mesnage brillant » d'un gentilhomme campagnard ~. Ce gentilhomme lui-même, l'apercevez-vous? C'est cet homme étrange qui passe : cheveux courts, « couleur de poil de vache », boucles d'or aux oreilles,

Un grand nez demi-rouge, un pourpoint de chamois,

ceint d'un ceinturon de cuir brodé de laine ou de soie grossière, coiffé d'un vieux feutre tout déformé, en auètres et chaussures ferrées, portant sous le bras une grande rapière rouillée ;i poignée de corne ;

En un mot, un magot, liabits. souliers et chausse, Un pied-plat, un jjourru i;-entillioiiiiiie de Beauce,

ou encore,

Un vray échantillon du pays d'Angoumois ^.

Le reste de la famille est d'ailleurs en parfaite har-

1. Œuvrai de Courval-Sonnvt publiées par Hlaiichciiiain, 187(1, 3 vol. in-16. T. H : les Exercices de ce temps : le Cousinage (satire).

2. Gambry, Voyage dans le Finistère, 179.3, in-8°. t. Il, p. 183.

3. Premières satires de Du Lorens (1G24) publiées par Blanchemain, 1881, in-16, liv. n, satire \\\, p. 113. — Reslif fie la Bretonne, in Vie de mon père, IISS, 2 vol. in-12, t. I, p. 14(i. — A. Monleil. Histoire des Français des Hivers États t. vn (xvii« siècle), p. 19,

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moiiio iivoc son chef. Voici « la compagne » du seiuncnr.

Chaste, prude, fort hnde, au teint jaune et liidé, Va tirant quelque peu sur le cochon brûlé ; Sa dure et sèche main, depuis son mariage, N'a pu souffrir des gants le fâcheux esclavage ; Mais cette noble main, nourrice (b- dindons, A versi- mille fois le lait clairaux cochons ' ;

et voici, d'autre part, « Monsieur le fils -> (b' ri!lii-tre couple et <' son nnique espérauce » :

C'est un aimabk^ enfani, il garnit bien sa |)anse,

Et toujours dans la main il tient quelque morceau

De flan ou de pâté, de tarte ou de gâteau ;

11 a sur son jupon cent laChes bien écrites.

Va son petit minois crasseux de pommes cuites -.

(je noble lo-rifier " se nnuiclie sui" sa manclie h, faute (le mouchoir, luxe que lui refuse la parcimonie familiale et est coudamné !> circuler en sabots " jusqu'à (|uiuze ans », car ainsi l'exigent les principes paterntds :

Le sabot rend le pied et plus droit et plus ferme. Entre nous, mille fois je me suis étonné Qu'à monsieur le Dauphin on n'en ait pas donné. Mais les enfants des rois sont nourris comme d'autres, Ils sont plus négligés bien souvent que les nôtres ^.

Tout ce inonde vit dans une crainle perpt'Iuelle : la

I. M;mciMix. Ir Haron de la Vespière, comédie en 1 acte (1670) (ffi«i'r« ilivi'rses ih- JJaiirroi.r, puliliées par I>oiiis Paris, ï vol., in-12, ISô'i : t. 1, )>. lôl-l(;9i.

i. Ibh).

crainte du sergent. En ellet les jours sont passés,

où voyant un château

Le plus hardi sergent sentoit frémir sa peau

Lin gentilhomme alors d'un air impérieux Devant son créancier ne baissoit point les yeux... Au lieu de payement parloit de ses combats, Et traitoit mon bourgeois toujours du haut en bas. Mais ce temps-là n'est plus; on a changé de mode... On ne regarde plus aujourd'hui qui vous êtes. Devez-vous ? i\ul quartier, il faut payer ses dettes ! Quel désordre ! Peut-on croire ce que l'on voit ? Contraindre un gentilliomme à ])ayer ce qu'il doit ! Morbieu c'est un abus 1 Quelle que soit la somme Jamais on ne devroit poursuivre un gentilhomme Cependant pour cinq sols, des faquins de sergens

Nous viennent assigner ainsi que dautres gens

Pour moi je ne sais plus comme le Pioy Lentend Mais on traite bien mal la noblesse à présent. 1

C'est que, pauvres comme Job, ces gens sont avec cela les plus avantageux du monde et ne laissent passer aucune occasion de tirer vanité de leur situation et de leur « fortune ». Ecoutez celui-ci faire à sa belle « l'aveu et dénombrement » de ses biens, qui ne comprennent pas moins de

trois châteaux avec trois métairies.

Huit cents arpens de terre et quatre bergeries. Deux haras bien peuplés et quatre ou cinq moulins. Trois granges en bon ordre et trois celliers tout jdeins. Plus de trente coureurs dedans mes écuries, Des étangs à l'oison, des bois et des prairies Quatre meutes de chiens, bassets, moyens et grands, Epagneux, lévriers, mâtins et chiens courans, Dix oyseaux excellens, ime assez bonne table. Quelque rente foncière et du bien raisonnable, Parmy deux cents voisins d'honneur et di- vertu "-.