I.a mâchoire serrée et le gosier roidi

« 11 est, Monsieur, dit-elle, extresmement midy».

Gentil: extresmement! bien propre et nécessaire

Pour un discours si fort éloigné du vulgaire.

Mais voiey l'officier qui commando les phils ! Qu'il a la mine riche et qu'il marche un beau pas ! i-*ar conlenance il porte une forme de gaule. Plat de potage en main, serviette sur l'espaule. Le visage en couleur, le visage doux, humain, Comme nu ([ui va lever la fierté Saint-Romain. Sa perruque, de graisse empesée et luisante, Jusqu'au militm du dos en bouts d'espieu pendante, Semble estre de celuy qui, du vent balloté. Sans micraine, a souffert le serain d'un esté. Un just'aucorps de cuir, qui put l'alun encore, h^t tout jaune et poudreux, ses reins larges honore;

Un drap rouge le reste

En ce bel équipage, il dispose les plats. Les meilleurs au haut bout, les moins friands au bas, Où, pour n'en dénu-nlir l'ordonnance parfaite Sous trois brins de persil règne une vinaigrette.

(lependanl,

Après nouveau combat de compliments nouveaux. Un chacun se prépare à jouer des cousteaux. L'un plonge avidement sa cuiller dans la s()U|)pe, L'autre attaque le bo'uf, l'autre un poulet découppe Lt semble, à r-emarquer leurs divers mouvemeiils. Que ce soit un concert de grimasses de dénis. I/entremets ordinaire est un jargrm sorta])le A leur force d'esprit. Tantost ils parlent tai)le.

Tantost chien et cheval, grillé, rosty, bouilly Et souvent d'un valet qui peut-estre a l'ailly. Rnfin tout leur discours n'est qu'un flux réciproque Des fautes des valets, des sausses, chasse ou troque, Si ce n'est que quelqu'un, faisant l'homme d'Kstat, Mette en jeu l'intérest de quelque potentat, Examine le droit que le Roy peut prétendre Sur le pays d'Artois ou le comté de Flandre.

Mais, dira-t-on, peut-être, tout cela n'est que fictions, inventions de poètes. Il faut bien qu'il y ait pourtant dans ces petits tableaux quelque part de vérité... ou alors le récit laissé par Bussy-Rabutin, dans ses Mémoires^ de l'hospitalité qu'il reçut un jour dans un château perdu du Bourbonnais, n'est lui-même qu'une satire... en prose. Le morceau, je dois le dire, en a un peu les allures, et il est possible que l'auteur ait tenu ici comme ailleurs à ne point démentir sa réputation de méchante langue. Le thème, si souvent imaginé par les poètes, se trouve là du moins réalisé, puisque c'est bien au cours d'un voyage fait en compagnie de l'une de ses premières maîtresses, la comtesse de Busset, que le futur historiographe des élégances et des aventures amoureuses de la cour eut l'occasion de voir le « gîte » du modeste campagnard, qu'il nous décrit si plaisamment.

« Il est si extraordinaire ce gîte, raconte donc Bussy, que les gens de la cour le croiront une peinture faite à plaisir. Je ne la donne aussi qu'aux gens qui hantent la province et qui en ont vu souvent les originaux. Ce fut chez un d(^s parents de lu comtesse que nous arrivâmes à une heure de nuit, par la neige. Nous ne le vîmes point, parce qu'il avoit la fièvre quarte, et que le frisson le prenoit, heureusement pour nous, comme nous arrivions. Xoln» bunheur ont été complet, si sa

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femme eût eu la fièvre aussi bien que lui : car nous n'en eussions pas fait plus mauvaise clière que nous la fîmes, et nous eussions été plus en liberté. On nous reçut dans une salle plus basse (|ue la cour, où je suis assure ([ue les murailles étoicul bumides durant la ciuii(Mii(' : (die éloil décarrelée eu beaucoup dCiidroits, en sorte ([u'on n'y pouvoit aller qu'à courbeUcs. Pendant qu'on étoit allé abattre les arbres dont nous devions nous chaufler, on nous lit asseoir dans de grandes cbaises qui n'étoient |)as garnies, devant une cbeininée oii il n'y avoit point de feu. Nous étions dans un froid et un morne silence; car après de certains lieux couiuiuns dont on se sert en arrivant, nous ne savions plus que dire à cette femme, ni elle à nous : elle n'étoit pas si sotte qu'elle nt; fût honteuse de la ridicule réception qu'elle nous faisoit, et nous étions trop mal reçus [)our avoir pitié d'elle. Je mourois d'envie de malbîr cliaulfer au feu de la cuisine que j'entendois pétiller, car avec tout le feu de mon amour, je gelois auprès de ma maîtresse, mais il me paraissoit malbonnète de la quitter et de ne pas partager avec elle son froid aussi bien (|ue son ennui. Beauvoir, ((ui avoit aul;iiit ibî froid (|ue moi et qui u'av(ut pas tant d'égard, sortit pour faire bâter, nous dit-il, ceux qui nous dévoient apporter du bois, et alla donner ses ordres devant b; feu de la cuisiiu' : un (|uart d'beure après, nous vîmes deux paysans appoi'ter sur leur cou une voiture de bois, couvert de neige, (juils mirent sur les cbenels; une servante de peine vint ensuite avec une botte de paille si mouillée (|n"elle uo put jamais l'allumer; et cela faillit à nous faire étouffer de fumée. Enlin elle fut contrainte de recourir aux paillasses des lits, et tout ce que cela put faire après que nous eûmes longtem[>s allendu. ce fui de faire fondre la neige qui étoit sur le bois, et de faire une espèce de

$0i- r,EN'l!I>HOMMK.S CA M PA(.N A H OS PE L ANCIENNE FRANCE

mare, qui nous gagnant les pieds, nous lit reculer jusqu'au milieu de la chambre.

'< Véritahlement nous trouvâmes cela si plaisant, la comtesse et moi, que, nous regardant l'un l'autre, nous éclatâmes de rire...

« Enfin on apporta le souper... qui fut aussi méchant que le feu : les potages n'étoienl que de l'eau bouillie; de toute la viande qu'on servit, il n'y avoit rien qui ne fui vivant (|iiand nous étions arrivés; le pain étoit frais et n'étoit pas cuit, le vin étoitaigre et trouble, le linge néloit pas seulement humide, il étoit mouillé, et la chaleur des potages faisoit fumer la nappe. Ce nuage acheva denousùter le peu de lumière que rendoit une petite chandelle de vingt-quatre à la livre. Un autre désagrément de ce repas, c'étoit que les cuillers, qui vérilab binent étoient d'argent, étoient de Tépaisseur de l'oripeau ; pour moi, qui ne suis pas heureux, il m'en tomba une entre les mains qui étoit à moitié rompue, de sorte qu'en la retirant de ma bouche, elle s'accrocha à ma lèvre de dessus et faillit à me la déchirer. Il est vrai(jue, pour nous consoler, la maîtresse du logis nous accabloit de sottes excuses...

« Afin ([uil ne manquât rien [à ce maudit repasj, pour qu'il fût de tous points détestable, il étoit encore fort long et, si l'on eût pu manger quelque chose, la digestion du premier service eût esté faite quand on apportoit le second. Enfin nous en vîmes le bout, mais non pas sans impatience; car encore que nous eussions ri jusqu'aux larmes, c'étoit un rire à deux mains : nous ne laissions pas de mourir de froid, el nous })leurions de douleur aussi bien que de joie.

« Au sortir de table, je dis à la comtesse qu'il étoit tard et que je lui conseillois de se retirer pour partir à la pointe du jour, parce que j'avois ouï dire que la journée du lendemain étoit longue et difficile. La dame du

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l(j^i.s, qui cnil, cuniiiie la jjluparl des gens de proV'incc, (ju'elle ne témoigneroit pas assez d'empressement si elle ne tàchoit de nous faire partir fort tard, me démentit le plus obligeamment qu'elle put sur la journée du lendemain ; «[u'auresti;, madame sa cousine se trouveroit mal de s(; couclier sitôt api'ès le soupei', et (jue la digestion n'(^toit pas faite. « Oh, pour la digestion, « Madame *), lui dis-je, « vous n'en devez point être en « peine, jevous enréponds;madamevotreGOusinen'apas « l'estomac simécliant que vous pensez. — Mais, Mon- " sieur », me dit-elle niaisement, « vous nous ferez bien (( l'honneur de prendre un méchant déjeuner avant que •< de partir? — Eh, mon Dieu, Madame ». lui ré- « pondis-je, « n'ètes-vous pas contente du souper que « vous nous avez donné : vous voulez donc faire crever « les gens? » Elle me répliqua que j'idois trop obligeant et que, puisque madame sa cousine se vouloit retirer, il falloit savoir s'il y avoit du feu dans sa chambre. La comtesse ne put se retenir de répondre ({uecelane la devoit pas empêcher d'y aller et qu'elle ne pouvoit rien perdre au change. En elfet, le bois n'étoit pas encore allumé dans la salle et nous n'avions dautre apparence de feu que par um; fort grande fumée qui commençoit à nous étoulTer. Un se prépara donc à mener la comtesse dans sa chambre ; mais nous fûmes bien surpris quand nous vîmes qu'il nous falloit traverser une grand(i cour [)ar la neige h.iutt' lie plus d'un pied. Cependant pour sortir de cette maudite salle ofi nous avions tout soutl'ert. nous ne trouvions rien de diflicile; au contraire, ce nous fut un avantage d'avoir été accoutumés à la fatigue, car nous ne sentîmes point de dilTérence dans ce long trajet de la cour. La comtesse étant enlin arrivée à sa chambre, où le feu n'étoit pas meilleur que dans la salle, nous nous disposâmes à |iartir pour la notre : il en faut

parler ainsi, car c'étoit un autre voyage au travers de la cour. La dame voulut nous y venir conduire, et nous la laissâmes faire, de peur des compliinens. Aussitôt qu'elle en fut sortie, nous allâmes trouver la comtesse pour rire avec elle en liberté de tout ce qui nous étoit arrivé, et après l'avoir vue mettre au lit. nous nous retirâmes. Je ne ferai point la description de sa chambre; je dirai seulement que. quoiqu'elle fut cxliaordinairement malpropre et délabrée, c'étoit un palais auprès de la nôtre. On faisoit des tonneaux dans l'endroit où l'on nous mit et nous couchâmes dans le lit du tonnelier. Quand nous avions la tète sur le chevet, la couverture ne passoit qu'un ])eu nos genoux, de sorte que nous fûmes contraints de lier les bouts d'un lit de plume, que nous avions sur de la paille pour toutes choses, avec les draps et la couverture, alin d'avoir les jambes à couvert. A la vérité nous nous trouvâmes le matin plus las que si nous eussions toute la nuit couru la poste. Il ne faut pas demander si nous fûmes diligents à nous lever; cependant nous trouvâmes déjà la comtesse prèle à monter en carrosse '...»

Mais, si sur lethéâtre ordinaire de leurs exploits, dans le décor familier où s'écoule leur existence de chaque jour, au milieu de leurs habituelles occupations, les gentilshommes campagnards apparaissentaux yeux prévenus des courtisans, comme d'amusantes caricatures et de grotesques fantoches, qu'est-ce, lorsqu'à ces bonnes gens prend la fantaisie de s'aventurer hors de leur

1. Mémoires de Roijer de liabulin. conde de Bussy, publiés par L. Lalanne. Paris, 188,!, iii-i2, t. I, |i. 7(>7.3.

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province el de venir étaler à la ville ou à la cour leur naïveté, leur rusticité, leur vantardise, leur vanité. Malheur à eux, car là les attendent les plus impitoyables quolibets, les plus sanglants alfronts, les plus cruelles railleries. Le voisinage de tant d' > hommes de guerre et de cour qui savent joindre ensemble la bravoure, la politesse et l'élégance ' », h; contact mèuic de ces citadins alertes, avisés, atTranchis de sots préjugés, à la langue affilée et bien |)eii(lue, tout ressorliiplus encore « la mise gothique, le langage suranné, la tournure de Tautre monde, lu gaucherie orgueilleuse, la bêtise, les prétentions » de ces hobereaux dépaysés. Vraiment ne préte-t-il pas à rire, ce campagnard, arrivant à Paris revêtu de l'habit de noce de son l'eu père, timide, embarrassé, « n'étant à Taise qu'à la cuisine et au chenil ", incapaldc de répondre aux (juestioiis (juOn lui pose, même pas à la demande qu'on lui lait de son âge, car il sait seulement qu(^ le o marguillier de son village lui a dit (jiiil étoit nô Tannée où fui i-chàti le colombier de son domaine », Et quelle tournure! quelle « grâce naturelle »! « L'on voit qu'il n'a pas été gâté par les maîtres à danser», celui-là, m et sa démarcbe n'a rien d'atîecté... Nous marcbons tous comme cela, en j)rovince ». Encoi'c cel« honnête éti'anger » ne jointil point un dernier ridicule à tant danlres etavoue-t-il du moins, quon avait en raison de lui assurer (|ue »' Paris étoit plus beau que son village ■"».

« Eh bien ! quoi? qu'est-ce? qu'y a-t-il? An diantre soient la sotie ville et les soties gens qui v sont! Ne pouvoir faire un pas sans Irouver des nigauds (|iii vous regardent et se mettent à rire! Ih' ! messieurs les badauds, faites vos allai res et laissez passer les

1. Le Campagnard ou les Autans mal assor/Zs fanoilvmo'M Bililiolhi''i|iio ii;iliiin;ilc, f. lï. 20.48.')).