Ibid

208 GK.NIII.MIO.MMKS CAMl'AliN AlUiS DE 1. A.NCl E.NNE 1-HA.NCF.

personnes sans leur rire an nez. Je me donne au (liahli: si je ne baille un coup de poing an premier que je verrai rire... » On a reconnu M. de Poureeaugnac. Voilà bien, en ell'et, rincarnation la plus plaisante de ce type achevé « d'extravagance et de sottise » qu'est le provincial à Paris. La plus plaisante et aussi la plus habituelle, car l'intrigue de la pièce de Molière a fait l'oriune et c'est presque toujours, après lui, dans les mésaventures du hobereau venu « chercher femme à la ville », que les auteurs comiques puisent de quoi provoquer le rire des spectateurs. On se souvient des moqueries dont les gentilshommes du xvi'' siècle accablaient les "filles de Paris », <^h. qui. par devant tous juges droituriers et de bonne conscience ». appartenait, d'après eux, <( l'honneur de toutes les inventions subtiles et cauteleuses, par lesquelles il est possible de faire cocits ceux qui nont pas envie de l'être». Par la voix du théâtre, les «filles de Paris » répondent maintenant à ces sarcasmes. Je nai pas à rappeler les amusantes péripéties, les burlesques imbroglios de la comédie de Molière, ni comment Léonard de Pourceaugnac, " gentilhomme limousin, de bon lieu », venu à Paris se marier, en arrive bientôt à regretter « de n'avoir point laissé en repos les chrétiens, et den'avoir pas pris pour femme une Limousine » ; car à peine débarqué dans la capitale, joyeux et dispos, «. mangeant bien et buvant mieuxencore », « en habit propre et riche » et lescarcellebien garnie, très désireux d'obtenir la main de Julie, fille du bourgeois Oronte, mais très décidé d'autre part à ne pas se laisser « coiffer d'une coiffure », dont on ne s'accommode guère dans la famille des Pourceaugnac, il est convaincu [)ar deux médecins d'hypocondrie, « maladie qui, ayant pris ilroil <le bourgeoisie chez lui, pourroit bien dégénérer ou en manie, ou en phtisie, ou en apoplexie, ou même en fine phrénésie et fureur »,

LES GKM'ILSIIOMMKS CAMI'Ai.N \l;i)S DANS I.A LITTKIi A 11 li K 2'.l'.l

il esL l'i'presenLé coiniin' [XM'dii do (lellos, il est accusé, — avec femmes et enfants à l'appui, — du cas pendable de polygamie, il est miMiacé enliii des pires infoffuiies conjugales, tout cela, on le sait, pour qut^ son rival l'>asle ])uisse épouser celle (|u'il aime, pendant que le mallieui'eux c.iiiijtaguard, après s'être tin' à beaux deniers comptants des mains de prétendus exempts, j'cprend en toute hâte la route du limousin, jug(nint seulement possible ainsi d'échapper à la coi'de, juste punition de ses méfaits imaginaires : « Non pas tant ([ue la peur de la mort le fasse fuir, mais parce (|u'il est fâcheux à un gentilhomme d'èti'e pendu, qu'une |)reuve comme celle-là fej'oit tort ;i ses titres de noblesse et (ju'on pourroit lui contester après c(da le titre d'écuyer' ». — .Même ii enté de cet inoubliable Pourceaugnac, M. de (^jurteville, gentilhomme de Beauce, ne fait point trop mauvaise ligure dans la comédie de Monttleury. « Gentilshommes de Beauce restent au lit, pendant ([u'on raccommode leurs chausses », disait-on, eu l'aillant la paiureli' proverbiale des hobei'eaux de C(;tte province. (îelui-ci se |)i([ue j)Ourtant d'avoir fait un gros sacrifice à sa maîtressi', en([uittanl, pour venir soupirer auprès d'elle à l^ll•i^. leeliàteaii de ses ancêtres, la vie [)laisaule ei honorable de la cain|»agiie :

Mon cœur, pour se donner, vient du fond de la Beauce;

.l'abandonne pour vous, sans me faire prier,