ETOILES

la Vierge, le Cœur de l’Hydre , Regulus ou le Cœur du Lion , sa queue, Canopus , Fomalhaut et Ac/wrnar. Des auteurs ajoutent Aiàir, Procjon , Castor, la Queue du Cygne. La Connaissance des T'ems se sert de neuf principales étoiles pour les distances lunaires ( voy . n# 523), savoir: Regulus, Fomalhaut, a. Pégase, a Bélier, Aldébaran, Pollux, Antarès , Alaïr et l’Épi de la Vierge. Leur position près de l’écliptique d’une part et d’une autre leur éclat, qui permet de les voir dans le crépuscule , en même temps que l'horizon de la mer, les rendent propres à donner au marin la longitude du ; lieu qu’il occupe sur le sphéro'ide terrestre. Plusieurs planètes réunissent aussi ces conditions (n° 5a3).

On doit considérer les étoiles comme des corps lumineux par eux-mêmes, comme de véritables soleils, trop éloignés de nous pour nous éclairer et nous envoyer de la chaleur. Plongées dans les profondeurs de l’espace , leur éclat varie avec leur volume et leur distance ; et cette distance est véritablement immense , puisqu’une unité de 70 millions de lieue» 110 suffit pas pour la mesurer. Le soleil est une étoile beaucoup plus rapprochée de nous que les autres.* u<> :

Il faut donc, avant tout, connaître les constellations et les principales étoiles qui les composent. Ne pouvant donner ici, à ce sujet les développemens nécessaires , nous renvoyons, pour plus de détails, à YUranographie. Contentons-nous de faire l’énumération des constellations les plus remarquables, et de donner le moyen de les distinguer. Eu se plaçant dans la direction du méridien, et suivant la progression du mouvement de la sphère céleste, on voit passer chaque étoile à son tour dans ce plan, ce qui suffit pour la reconnaître, à l’aide d’un catalogue, où ces astres sont rangés dans l’ordre même de leur passage par ce plan. ( Voy. l’ouvrage cité et Y Astronomie pratique.) Mais on peut arriver plus promptement au but par la méthode des aligneinens , dont nous allons présenter un aperçu.

uuhuu , ' n i*.'. mot : : -x .0'. .

36i. Qu’on tourne le dos au sud durant une belle nuit, et

320 CÉOMORPIllE astronomique.

l’on verra plusieurs constellations faciles à reconnaître , et qui

serviront ensuite à distinguer les autres.

La grande Ourse, appelée aussi le Chariot, est formée de six étoiles de seconde grandeur et d’une de troisième : de ces sept étoiles, quatre imitent un grand quadrilatère,

et les trois autres forment la queue, «, £, s, en ligne courbée selon le prolongement de la diagonale. Cette belle constellation est du nombre de celles qui ne se couchent pas, pour notre climat, et qu’on peut voir dans toute nuit sereine , ainsi que les deux suivantes. ( Voy. fig. 108. )

La petite Ourse a la même figure à peu près que la grande, mais sous de moindres dimensions et dans une position toutà-fait inverse; ses étoiles ont un éclat faible, et trois sont de troisième grandeur, situées aux deux extrémités ; les quatre autres ne sont que quartaires. Ce qu’il faut surtout remarquer dans cette constellation, c’est Y étoile polaire , qui est si voisine du pôle qu’elle paraît immobile au ciel, et semble, être le pivot fixe autour duquel tourne la voûte céleste. Les cercles diurnes parcourus par les étoiles s’agrandissent de plus en plus à mesure qu’elles s’écartent de la Polaire, qui semble être leur centre commun. {Voy. fig. 1 18.)

Prolongez le côté aC du quadrilatère de la grande Ourse , celui qui est opposé à la queue, vous arrivez sur la polaire « , ce prolongement ayant à peu près pour longueur celle de la Grande Ourse entière. Comme la Polaire est la seule remarquable dans cette partie du ciel, elle est fort aisée à reconnaître. Tous les cercles horaires viennent sc croiser près d’elle : le pôle en est à T36' de distance, sur l’arc qui va de la Polaire à l’étoile i, la première de la queue de la grande Ourse; ou sur le prolongement de l’arc qui va de la Polaire à y Cassiopée.

Cassiopée est de, l’autre côté du pôle par rapport à la Grande Ourse , l’une à l’est , l’autre à l’ouest ; ou bien Tube près de l’horizon boréal, quand l’autre ostivers le zénith, selonn l’heure ou la saison. C’est un groupe dietoiles de 3e et 4*> grandeur , qu’on reconnaît à sa forme en y, à queue courbée. Quelques personnes» y 'trouvent' aussi la figuré d’une chaise