NOTIONS HISTORIQUES

11 faut remomer jusqu'aux Egyptiens, plus de 1600 ans avant notre ère, pour trouver les premières mesures de la Terre, et c'est à tort que l'on a altribué à Ératosthèhe celte belle opération. M. Jomard a démontré (Description tîe l'Egypte, antiquités, tomeX), parles dimensions des monuments , que noi;i-seulement ces peuples avaient mesuré l'arc de méridien de leur pays, mais même qu'ils avaient adopté un système métrique sexagésimal, fondé, comme le nôtre , sur la grandeur de la Terre. Particulièrement, la grande pyramide, dite de Chéops, a son périmètre égal à la lao* partie du degré du méridien d'Egypte, et les autres mesures étaient aussi des subdivisions de cet arc. En Grèce , on croyait la Terre plane , et la Mythologie rendait populaire une erreur que les savants ne partageaient pas. Thaïes, Hérodote, Platon, Pythagore, etc. , s'étaient înstmitsdanslapatrie de toutes les sciences, mais cachaient des vérités repoussées par la religion.

On n'a que de vagues notions sur les mesures de la Terre par les Chaldéens. Quant aux Romains, peuple le plus ignorant de l'antiquité , il n'y a rien à en dire sur ce sujet.

En 83o de notre ère , les Arabes ont mesuré le degré tetresire à Sangiar et à Médine.