ÉTOILES

qui ont le degré de précision quelle exige. Elle ne s’occupe pas de la marche des comètes et des planètes , de l’art de composer et de corriger les tables, de prédire les mouvements célestes, et d’une foule d’autres sujets. Pour compléter ce qui a été exposé jusqu’ici, il convient de donner les procédés usités en géomorphie pour résoudre les problèmes qu’on s’y propose. Mais avant tout, nous devons, pour nous faire comprendre, présenter une récapitulation des principes d’astronomie dont nous ferons usage par la suite, et un aperçu des mouvements du ciel, et de la marche propre de certains astres.

Sur le * étoile».

35g. Les étoiles que nous voyons briller au firmament ont été appelées fixe» parce qu’elles sont en effet immobiles dans l’espace , ou du moins les mouvements qu’on observe dans quelquesunes sont si petits, qu’il faut un temps considérable pour que leurs déplacements puissent être perceptibles : ces astres conservent donc leurs distances mutuelles. Les arcs que nous pouvons concevoir de l’une à l’autre affectent différentes figures géométriques que l’œil saisit et reconnaît aisément, et ces figures restent constamment les mêmes avec les mêmes dimensions. Lorsqu’on jette les yeux au ciel, on reconnaît bientôt que les étoiles paraissent toutes entraînées d’un mouvement commun, mais èlles ne changent pas pour cela de lieu dans l’espace : c'est la terre qui, tournant sur son axe en 24 heures, d’occident en orient, produit cette illusion par laquelle le ciel entier nous paraît tourner autour de nous de l’est à l’ouest. Nous voyons les étoiles se lever , monter , et descendre , ainsi que le soleil , la lune et les planètes , parce que la rotation diurne de la terre sur son axe nous porte à attribuer à tous ces astres notre propre mouvement en sens contraire.

L’illusion de la rotation du ciel étoilé nous offre les mêmes apparences que si l’on supposait toutes les étoiles attachées, chacune en un lieu fixe, sur une sphère d’un immense rayon, au centre de laquelle la terre serait immobile, tandis que cette

GÉOMOKIMIIK ASTRONOMIQUE.

sphère tournerait en a4 heures autour de nous. Ce mouvement est parfaitement uniforme, et sa durée, pour un tour entier, est ce qu’on appelle 1 ejour sidéral ( voy . ci-après, n° Sgo). Le soleil, la lune et les planètes nous paraissent aussi entraînés par ce mouvement universel , avec cette exception importante à remarquer,que ces corps ne restent pas fixés, comme les étoiles, sur cette sphère mobile : ils- y ont un mouvement propre, chacun dans un cercle et avec une vitesse particulière ; toutes ces directions vont d’occident en orient. Le soleil décrit sa circonférence en un an ; la lune parcourt la sienne en 2" jours etc. Mais il ne faut pas oublier que cette sphère mobile sur laquelle nous venons de considérer les astres comme placés en un lieu fixe ou variable, n’est qu’une conception propre à donner une idée du mouvement diurne du ciel , et que cette conception est fausse en ellemême, puisque c’est réellement l’effet de la rotation de la terre sur son axe.

Puisque les étoiles conservent les configurations géométriques qu’elles forment entre elles, il est bien facile de les reconnaître à oes figures, à leurs alignements, et à l'éclat de leur lumière: car ces choses restent invariables, à quelque instant qu’on jette la vue sur le firmament , et quelle que soit la position générale de celte sphère étoilée, ou le lieu de la terre d’où nous la voyons. L’astronome doit être capable d’assigner à chacune de ces étoiles qu’il aperçoit, le nom qu’on lui a donné , et même d’en indiquer la place actuelle le jour , la nuit , ou derrière les nuages.

Cet éclat que jettent les étoiles les a fait distinguer les unes des autres par leurs grandeurs. Ce n’est pas qu’en effet nos instruments nous apprennent que plusieurs soient plus grandes ou plus petites; car, vues dans les lunettes à fort grossissement, ce ne sont que des points étincelants , sans dimensions apparentes : le degré de vivacité de leur lumière est seul différent, et permet de les classer en primaires , secondaires , tertiaires, etc., ou de in, ac, 5e. . . grandeur. Jusqu'à la 6* grandeur, on peut les apercevoir à l’œil nu , quand le ciel est très— serein et que la nuit est profonde; moins brillantes , il faut des lunettes pour les voir ; et il en est qui sont de la millième grandeur, et même d’un

CONSTELLATIONS

éolat encore moindre. L’observation ne porte guère que sur les plus brillantes, excepté dans quelques cas. Du reste, on comprend que la mesure de l’éclat est bien incertaine , et que n’étant que l’effet d’une sensation , il n’est pas rare que l’étoile qui est primaire pour l’un ne soit que secondaire pour un autre.

Celte lueur diffuse qui forme au ciel une ceinture irrégulière , et que nous voyons dans les nuits sereines , la voie lactée , n’est qu’un effet produit par une multitude d’étoiles imperceptibles même avec des télescopes assez forts , mais qu’on distingue bien quand on se sert de moyens optiques plus puissants. Chacun de ces astres ne donne pas assez de lumière pour nous rendre sa présence sensible, et il résulte de l’ensemble de cette myriade d’étoiles la teinte laiteuse que nous remarquons. Aucun de ces corps lumineux n’est l’objet de nos observations spéciales , non plus qu’une multitude d’autres; l’attention ne doit donc se porter que sur ceux que leur éclat rend faciles à observer , et le nombre en est très-peu considérable. L’astronome doit s’exercer à reconnaître ces derniers.

36o. Pour dénommer les étoiles, on a imaginé de les grouper, et de donner un nom à chacun de ces groupes , appelés constellations , astérismes. On a imaginé de dessiner sur chaque constellation un animal , ou une autre image tout à fait arbitraire; il reste ensuite à indiquer la place que chaque étoile y occupe. C’est ainsi qu’on dit la Queue du Lion , le Cœur du Scorpion , l’OEil du Taureau, etc. Il n’y a aucune ressemblance entre les configurations dont on se sert pour réunir les étoiles et ces images , et il ne faudrait pas chercher à reconnaître au ciel les constellations, en essayant de lier les étoiles par des arcs imitant la forme de ces animaux. L’origine de ces figures vient des usages religieux et des allusions astrologiques des anciens peuples ; la tradition nous a transmis ces dénominations , que nous avons conservées , et qui ne sont pour nous que des symboles arbitraires.

On a donné des noms propres à plusieurs étoiles dont l'éclat est très-remarquable , tels que Sirius , Regulus , Antarès , etc. ; d’autres sont dénommées par leur place sur la figure, comme on vient de le dire; mais toutes le sont par une lettre grecque, ou

312 r.ÉOMORPllIE ASTRONOMIQUE.

italique , ou romaine , ou par un- chiffre désignant l’ordre des passages au méridien. On comprendra donc aisément ce que les astronomes entendent par a delà Grande Ourse, C du Taureau, 3,4,5 d’Orion, etc. En jetant les yeux sur un planisphère ou un globe céleste, rien ne sera plus facile que de comprendre ce système de nomenclature , qui offre l’avantage de donner un nom à chaque étoile , sans charger la mémoire d’un immense vocabulaire ( Foy . l' Uranographie).

Voici les noms des étoiles de première grandeur :

Sirius , l’Épaule droite d’Orion, son Pied gauche, ou Rigel, l'OEil du Taureau, ou Aldéharan, la Lyre, ou FVega, Arcturus, la Chèvre , le Cœur du Scorpion, ou Antar'es , l’Épi de la Vierge, le Cœur de l’Hydre, Régulas ou le Cœur du Lion, sa Queue, Canopus , Fomalhaut et Achernur. Des auteurs ajoutent Atair, Procyon, Castor, la Queue du Cygne. La Connaissance des Tems se sert de neuf principales étoiles pour les distances lunaires {voy. n° 523), savoir : Regulus , Fomalhaut, a Pégase, a Bélier, Aldébaran, Pollux, Antarès, Atair et l’Épi de la Vierge. Leur position près de l’écliptique d’une part, et d’une autre leur éclat, qui permet de les voir dans le crépuscule, en même temps que l’horizon de la mer , les rendent propres à donner au marin la longitude du lieu qu’il occupe sur le sphéroïde terrestre. Plusieurs planètes réunissent aussi ces conditions (n° 523).

On doit considérer les étoiles comme des corps lumineux par eux-mémes, comme de véritables soleils, trop éloignés de nous pour nous éclairer et nous envoyer de la chaleur. Plongées dans les profondeurs de l’espace, leur éclat varie avec leur volume et leur distance; et celte distance est véritablement immense, puisqu’une unité de 70 millions de lieues ne suffit pas pour la mesurer. Le soleil est une étoile beaucoup plus rapprochée de nous „ que les autres.

Il faut donc, avant tout, connaître les constellations et les principales étoiles qui les composent. Ne pouvant donner ici, à ce sujet, les développements nécessaire^, nous renvoyons, pour plus de détails, à l 'Uranographie. Contentons-nous de faire

CONSTELLATIONS

l’énumération des constellations les plus remarquables, et de donner le moyen de les distinguer. En se plaçant dans la direction du méridien, et suivant la progression du mouvement delà sphère céleste, on voit passer chaque étoile à son tour dans ce plan , ce qui suffit pour la reconnaître, à l’aide d’un catalogue, où ces astres sont rangés dans l’ordre même de leur passage par ce plan [V oy. l'ouvrage cité et X Astronomie pratique). Mais oh peut arriver plus promptement au but par la méthode des alignements, dont nous allons présenter un aperçu.

56i. Qu’on tourne le dos au syd durant une belle nuit , et l’on verra plusieurs constellations faciles à reconnaître , et qui serviront ensuite à distinguer.les autres.

La Grande Ourse , appelée aussi le Chariot, est formée de six étoiles de seconde grandeur et d'une de troisième : de ces sept étoiles, quatre a, S, y, «G imitent un grand quadrilatère, et les trois autres forment la queue, e, g , y, en ligne courbée selon le prolongement de la diagonale. Cette belle constellation est du nombre de celles qui ne se couchent pas, pour notre climat, et qu’on peut voir dans toute nuit sereine, ainsi que les deux suivantes ( Voy . fig. 108).

La Petite Ourse a la même figure à peu près qtïe la grande , mais sous de moindres dimensions et dans une position tout à fait inverse; ses étoiles ont un éclat faible, et trois sont de troisième grandeur, situées aux deux extrémités; les quatre autres ne sont que quartaires. Ce qu’il faut surtout remarquer dans cette constellation , c’est X Étoile Polaire, qui est si voisine du pôle qu’elle paraît immobile au ciel, et semble être le pivot fixe autour duquel tourne la voûte céleste. Les cercles diurnes parcourus par les étoiles s’agrandissent de plus en plus à mesure qu’elles s’écartent de la Polaire , qui semble être leur centre commun (Voy. figure 118).

Prolongez le côté a C du quadrilatère de la Grande Ourse, celui qui est opposé à la Queue , vous arrivez sur la Polaire a, ce prolongement ayant à peu près pour longueur celle de la Grande Ourse entière. Comme *la Polaire est la seule remarquable dans cette partie du ciel, elle est fort aisée à reconnaître. Tous les

514 (lÉO-MOHl’HIK AbTKUMJillOUL.

cercles horaires viennent se croiser près d'elle : le pôle en est à i° 56' de distance, sur l’arc qui va delà Polaire à l’étoile e, la première de la Queue de la Grande Ourse; ou sur le prolongement de l’arc qui va de la Polaire à y Cassiopée.

Cassiopée est de l’autre côté du pôle par rapport à la Grande Ourse, l’une à l’est, l’autre à l’ouest; ou bien l’une près de l’horizon boréal , quand l’autre est vers le zénith , selon l’heure ou la saison. C’est un groupe d’étoiles de 5e et 4® grandeur, qu’on reconnaît à sa forme en y, à queue courbée. Quelques personnes y trouvent aussi la figure d’une chaise renversée. Une fois qu’on a vu cette constellation , il est impossible de l’oublier , et on la , reconnaît sur-le-champ. Comme les étoiles font un tour entier autour du pôle, chaque jour, elles prennent diverses positions relatives , par rapport à l’horizon ; la Chaise est debout, couchée, ou renversée , selon les heures et les saisons ; mais dans les soirées d’hiver , elle a cette dernière position.

Toutes les constellations que nous allons décrire se voient au sud, ou à l’est, on à l’ouest, selon l’instant où on les observe; et ce n'est plus vers le nord qu’il faut tourner ses regards pour les apercevoir.

En s’éloignant du pôle , on rencontre trois constellations qui semblent n’en composer qu’une seule très-étendue, parce que les étoiles s’y réunissent en une figure assez facile à saisir.

Pégase, ou la Grande Croix. L’arc de a à S de la Grande Ourse qui a conduit sur la Polaire, étant prolongé d’une quantité égale, passe près de Cassiopée, et va traverser Pégase. C’est un grand carré a, S, a, y, formé de quatre belles étoiles secondaires, près duquel deux tertiaires v , S sont sur une parallèle au côté « £ Le carré de Pégase et celui de la Grande Ourse sont de côtés opposés du pôle, et viennent passer au sud à 12 heures d’intervalle l’un de l’autre.

Prolongez la diagonale * a de Pégase, vous rencontrez trois étoiles secondaires, a , C, y, d’ Andromède , dont la première a fait partie du carré de Pégase. Prolongez encore cette même ligne , et vous arrivez sur a de Persée , aussi de seconde grandeur, située au milieu d’un arc oblique <fa ytj.

CO.VSÏÏ-XI.VIIUNS.

Voilà donc sept étoiles secondaires imitant à peu près la forme delà Grande Ourse, savoir, un carré et une queue dirigée selon le prolongement de la diagonale : mais ici la queue est presque droite et se termine par l’arc de Persée. Ces étoiles , moins proches du pôle que la Grande Ourse , occupent aussi une étendue beaucoup plus considérable.

Le Cocher forme un grand pentagone irrégulier a »!)<?/, où se trouvent trois belles étoilés en triangle isocèle a. SS. L’une d’elles est la Chèvre, une des plus brillantes du ciel. A de certaines heures elle rase l’horizon boréal ; is heures après elle passe près du zénith de Paris. On remarque près de la Chèvre un triangle isocèle très-allongé, formé de trois petites étoiles quarlaires ; ce triangle , facile à remarquer , sert à faire distinguer la Chèvre de toutes les étoiles primaires. En prolongeant l’arc de Persée, on voit deux files divergentes de petites étoiles,, dont l’une, vers l’orient , va à la Chèvre , l’autre au sud , formant d’abord une courbure opposée, se dirige sur les Pléiades.

En prolongeant la queue courbe de la Grande Ourse, ou va sur le Bouvier, dont l’étoile a est Arcturus, belle étoile de première grandeur.

La Lyre, ou ff'ega , est une belle étoile primaire , opposée à la Chèvre par rapport au pôle; quand l’une est en haut sur nos tètes, l’autre est près de l’horizon nord. Au sud-est de Wega est un triangle formé par trois étoiles tertiaires.

L’ Aigle est une constellation au sud-est de la Lyre ; on y remarque trois belles étoiles voisines et en ligne droite, dont celle du milieu est de première grandeur; on la nomme Altaïr, ou Aldir.

Le Cygne est entre la Lyre et Pégase, et forme une grande croix de cinq étoiles assez belles, surtout celle de la tête de la croix, qui est appelée la Queue du Cygne; elle vient passer à notre zénith.

562. Les douze constellations du zodiaque sont celles que le soleil et les planètes traversent successivement , par un mouvement constant dirigé de l’ouest à Test ; elles forment une zone circulaire et oblique sur la voûte céleste, et la moitié à peu près

GÉOilORPHIE ASTRONOMIQUE.

est au-dessus de l'horizon : mais , participant au mouvement diurne général , ces constellations apparaissent successivement et s’élèvent plus ou moins selon leurs situations relatives sur cette zone. Deux vers latins les énoncent dans l’ordre de leur apparition :

Sunt A rie* , Taurin, Gemini, Cancer, Léo, V irgo ,

Libraqne, Scorpiu* , Arcitenen* , Caper, Amphora, Pisces.

Ces constellations ne sont pas toutes remarquables par de belles étoiles , et il suffit de savoir reconnaître les principales ; on trouve bientôt la place des autres au ciel , d’après leur rang dans la série précédente, chacune étant toujours située à l’est de la constellation dont le nom précède le sien. On ne les voit que de l'est au sud et à l’ouest.

Le Bélier a deux étoiles tertiaires très-voisines aS , et une quartaire au-dessous du prolongement de la ligne qui joint celles-ci.

Le Taureau imite la forme d'un grand V. L’étoile qui termine la branche orientale est primaire; on la nomme Aldébaran. Les Pléiade* , sont un groupe d’étoiles petites et serrées, qu’on voit au nord-ouest du Taureau.

Les Gémeaux forment au ciel un grand quadrilatère oblique et long. Castor et Pollux sont deux belles étoiles assez voisines , situées aux angles supérieurs.

Le Lion imite un grand trapèze formé par quatre belles étoiles : deux primaires sont à la base inférieure, Régula* à l’ouest, et la Queue du Lion à l’est ; les deux autres sont de seconde grandeur.

La Vierge a cinq étoiles tertiaires disposées en Y, dont les branches sont obliques et ouvertes à angle droit. L’Épi est un peu plus bas, au sud-est ; c’est une belle étoile primaire.

La Balance a quatre étoiles principales , dont une est assez belle, et les trois autres de troisième grandeur; elles sont disposées en quadrilatère.

Le Scorpion s’élève très-peu sur notre horizon ; il est remarquable par une file d'étoiles courbées en /, ayant à sa pointe supérieure Antar 'e* , belle étoile de première grandeur : un peu

CONSTELLATIONS

plus haut, vers la droite, on voit des étoiles disposées en arc dont la concavité regarde Antarès; une de celles-ci est secondaire.

Le Sagittaire c st distingué par un petit quadrilatère oblique, et un arc vertical situé vers l’ouest ; cet arc est croisé par une file en ligne droite : c’est l’image d’un arc et de sa flèche.

Le Capricorne est situé sous l’Aigle.

Le Verseau a deux triangles dont les bases sont situées sur une même droite avec la file du Capricorne : ces triangles sont l’un grand et l’autre petit , et ont leurs sommets à peu de distance de leur base.

Les Poissons sont distingués par deux files sinueuses de petites étoiles , assez peu visibles ; l’une des files se perd à la cein- ' ture d’Andromède , et l’autre s'étend sous le carré de Pégase. Ces deux files sc joignent vers le sud-est, et l’on y voit une étoile de troisième grandeur qui est la seule remarquable dans cette constellation.

Il est utile de s’exercer à reconnaître ces douze constellations zodiacales, parce que les belles planètes, la Lune et le Soleil, se trouvent toujours situés en quelque lieu de cette zone.

Orion est la plus belle constellation du ciel : on le voit briller le soir et toute la nuit au sud , pendant l’hiver et le premier printemps. Il est placé un peu au-dessous d’Aldébaran, du Cocher et des Gémeaux. Il est formé de quatre belles étoiles dont deux , a etc, sont primaires, celle-ce est Rigel; les deux autres sont secondaires : elles forment un vaste quadrilatère , qui est presque un parallélogramme. Au milieu, on voit trois belles étoiles de seconde grandeur, rapprochées et sur une ligne droite oblique; c’est le Baudrier ; Y Épée est une traînée de petites étoiles.

En prolongeant la ligne des trois étoiles du Baudrier d’Orion, du côté de l’horizon oriental , ou vers le sud-est , on est conduit sur Sirius , la plus belle étoile du ciel ; elle fait partie du Grand Chien , qui a plusieurs étoiles secondaires qu’on voit près de l’horizon.

Au-dessous des Gémeaux est le Petit Chien, formé de deux étoiles rapprochées, l’une primaire, qui est Procyon, l’autre

.'18 (1É0M0RP1UF. ASTRONOMIQf K.

lerliaire. Procyon , Sirius, et s d’Orion forment un grand triangle équilatéral.

U Hydre est une immense file sinueuse d’étoiles sous le Lion et la Vierge. Le Cœur de f Hydre est une étoile secondaire sur le prolongement du côté occidental du trapèze du Lion.

Fomalhaut est une étoile de première grandeur, située très-bas sur le prolongement du côté occidental du carré de Pégase : on ne la voit , dans nos contrées , qu’en automne et eu hiver , près du sud.

Mouvement propre du Soleil.

363. Le Soleil est un corps i3 à 1 4 cents fois plus volumineux que la Terre, et lumineux par lui-méme. A proprement parler, ce foyer de chaleur et de lumière est une véritable étoile, immobile dans l’espace comme le sont les étoiles ; mais le rapprochement en accroît le volume apparent : les dimensions du Soleil ne nous paraissent plus considérables que celles des étoiles , que parce que celles-ci sont immensément loin de nous.

Lorsqu’on compare le Soleil à quelque étoile brillante qui en est peu écartée, on reconnaît que le Soleil paraît changer de place à l’égard de l’étoile ; elle s’en rapproche si elle est à gauche. Ainsi , lorsque, vers le coucher du Soleil, nous voyons une belle étoile à l’occident, celte étoile, dans les jours suivants, nous semble se rapprocher de l’astre de plus en plus, puis se coucher peu après lui , puis se plonger dans les flots de sa lumière, et disparaître. Quelques jours après, on aperçoit de nouveau l’étoile, le matin , un peu avant le lever du Soleil, du côté de l'orient; puis, dans les jours suivants, elle s’en éloigne de plus en plus, vers la droite, devançant le lever de l’astre, et s’écartant sans cesse.

Comme les étoiles sont immobiles sur la voûte céleste, ce ne sont pas elles qui se déplacent ainsi pour atteindre le Soleil, et le déliasser d'un mouvement de gauche à droite, quoique les constellations semblent participer toutes ensemble à cette marche annuelle apparente; c’est, au contraire, le Soleil qui paraît traverser ainsi tontes les constellations placées sur sa route , par un