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mouvement dirigé de l’ouest à l’est, en accomplissant la révolution entière dans le cours de l’année. Ces constellations, appelées zodiacale* , sont indiquées p. 5i6, dans l'ordre où elles sont successivement traversées.

564. Cette progression du Soleil se compose avec la révolution diurne du ciel ; en sorte que voici l’effet apparent : la Terre étant immobile en un lieu de l’espace, la sphère étoilée fait chaque jour un tour entier sur l’axe des pôles (en a4 h. sidérales), pendant que le Soleil , quoique entraîné par cette révolution générale, décrit, en sens contraire, sur cette voûte un arc de grand cercle d’un degré environ , et se trouve avoir parcouru ce cercle entier en un an.

Dans la réalité, le Soleil est immobile comme toute étoile; c’est au contraire la Terre qui tourne chaque jour sur son axe, en même temps qu’emportée dans l’espace , elle accomplit autour du Soleil une révolution entière en un an ; et nous attribuons à cet astre tous les mouvements que nous faisons nous-mêmes. Par ex. , au bout de six mois, nous rapportons le Soleil aux constellations diamétralement opposées à celles où il nous paraissait placé. La Terre changeant sans cesse de place au ciel, nous voyons à la même heure de nuit, des constellations différentes sur l’horizon , dans les différentes saisons : ce qui explique pourquoi le ciel d’hiver n’est pas le même que celui d’été.

365. La rotation diurne de la Terre, nous la traduisons de même par celle du ciel étoilé; ce qui produit la révolution des astres chaque jour, leur lever, leur coucher, leur passage au méridien. Ainsi, la translation de la Terre donne l’apparence du mouvement du Soleil d’occident en orient, selon un arc d’à peu près un degré chaque jour, traversant les constellations zodiacales ; la rotation diurne de la Terre nous fait croire que le ciel fait un tour entier en .>.4 h. sidérales, autour de nous. L 'orbite que nous parcourons, et que le Soleil nous semble parcourir en une année, est appelée écliptique : celte courbe fermée est une ellipse tracée sur un plan dans l’espace , et le Soleil réside immobile à l’un des foyers. L'axe diurne de rotation de la Terre est oblique à ce plan: l’équateur le coupe selon une ligne qui va

GÉOMORI'IIIE ASTRONOMIQUE.

d’un équinoxe à l’autre : ces deux plans font un angle de 23° 28', qu’on appelle obliquité de V écliptique , angle qui est la cause de la succession des saisons (V oy. Y Uranographie).

366. Les réalités nous importent peu ici , puisque les apparences sont seules observées. Ainsi , nous considérerons la Terre comme fixe et immobile dans l’espace, le ciel étoilé comme tournant autour d’elle de l’est à l’ouest, en un jour sidéral , entraînant tous les astres dans sa révolution ; et , en même temps , le Soleil, la Lune , les planètes, comme glissant sur la voûte céleste, et décrivant un petit arc chaque jour de l’ouest vers l’est.

La courbe que nous paraîtdécrire le Soleil autour de nous n’est pas un cercle , mais une ellipse , dont le plan est oblique à l’équateur. Celte ellipse, que la Terre décrit en effet autour du Soleil, a son foyer au centre de cet astre, et nous jugeons que ce foyer est au contraire au centre de la Terre. Nous sommes plus près du Soleil en janvier qu’en juin : le diamètre de l’astre nous semble un peu plus grand en hiver qu’en été, et nous paraît varier lentement degrundeur et de distance entre des limites fort étroites , attendu que l’ellipse est peu différente d’un cercle.

Mouvement propre de la Lune.

367. La Lune tourne réellement autour de la Terre, et son orbite est une ellipse, dont le foyer est au centre de la Terre. La Lune esl si petite, qu’elle est fortement influencée dans sa marche par l’attraction solaire, qui déforme sans cesse cette ellipse, et même la déplace peu à peu dans l’espace ; en sorte que le grand axe et les deux sommets tournent autour de nous, et que l’intersection de son plan avec celui de l’écliptique , appelée ligne de» nœuds , change aussi de place.

La marche de la Lune est troublée par plusieurs inégalités, qu’on sait heureusement calculer et prédire. C’est en 27 jours -jà peu près que la Lune accomplit sa révolution autour de notre globe , décrivant environ i5° 10' par jour, de l’occident vers l’orient.

368. Le Soleil esl à environ 35 millions de lieues de nous, à