SUR LA JONCTION GÉODÉSIQUE ET ASTRONOMIQUE

Ce résaltat est des plus remarquables et montre la haute précision et la concordance des triangulaires espagnole et algérienne.

La jonction géodésique de l'Espagne et de TAlgérie étant ainsi heureusement effectuée, les chefs d'opération n'avaient encore rempli que la moitié du programme qu*ils s'étaient tracé d'avance.

En considérant le grand polygone de longitude qui a pour sommet Paris, Madrid, Marseille et Alger, le général Ibanez et le commandant Perrier avaient conçu le projet de le fermer, bien qu'aucun câble électrique ne reliât Madrid et Alger. Ils résolurent d'employer les signaux lumineux pour la transmission de l'heure et, utilisant une idée émise par M. Liais, de rythmer les signaux, afin d'en rendre l'observation plus sûre, et de donner ainsi à la méthode des signaux de feu toute la précision dont elle manquait jusqu'alors. On sait, en effet, que, sur le parallèle moyen et sur le parallèle de Paris, les déterminations de différences de longitude dans lesquelles le transport de l'heure se faisait à Faide de signaux produits par la déflagration d'une certaine quantité de pondre ont donné des résultais peu satisfaisants, que la Science n'a pas pu utiliser.

Pour cette nouvelle opération, les stations de M'Sabiha et de Tetica furent transformées en observatoires astronomiques, munis chacun d'une pendule, d'un cercle méridien et d'un chronographe identiques.

M. Merino, astronome à l'observatoire de Madrid, et M. l'ingénieur Esteban observaient à Tetica; M. le commandant Perrier, assisté du capitaine Defforges, à M'Sabiha.

Chaque soir, du i8 octobre au i6 novembre, lorsque l'état du ciel le permettait, l'état et la marche de la pendule étaient déterminés aux deux stations par quatre séries d'observations de passage, séparées par trois retournements du cercle méridien. Chaque série comprenait au moins une circompolaire et une douzaine d'étoiles équatoriales.

Pour le transport de rhenre, on avait fait disposer un appareil spécial. Un collimateur, du système décrit plus haut, portait au foyer de son objectif un obturateur mû par un électro-aimant. La lumière d'une lampe électrique, concentrée en ce foyer, était interrompue par l'obturateor chaque fois que celui-ci était attiré. Une petite pendule, munie d'un système interrupteur, lançait régulièrement, toutes les deux secondeSi pendant une durée d'une seconde, un courant électrique dans réleclro-

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aimant. De plus, l'appareil était disposé de telle sorte que Tobturateur attiré fermait, au moment môme où Téclipse de la lumière se produisait, le courant de la pile locale du cbronographe de la station et y enregistrait Téclipse.

Chacune de ces deux stations était munie d'un appareil semblable. A l'heure convenue de l'échange des signaux, les deux stations s'éclairaient réciproquement pendant une demi-heure sans interruption. Puis M'Sabiha, par exemple, éteignait son phare et Tetica, fermant le courant de la pile interruptrice, envoyait quarante signaux, qui étaient enregistrés automatiquement sur le cbronographe de Tetica et à l'aide d'une bonne lunette, comme des passages d'étoiles, par l'observateur de M'Sabiha. Tetica éteignait alors son phare et M'Sabiha, rallumant le sien, envoyait à son tour quarante signaux qu'on observait à Tetica, et ainsi de suite. Un échange complet comprenait par soirée 640 signaux répartis en 16 séries de quarante signaux.

De là résultaient la comparaison des heures locales et la différence de longitude des deux stations.

Cette méthode d'échange de signaux a parfaitement réussi et a donné des résultats comparables à ceux qu'on obtient par l'échange de signaux électriques. L'erreur probable de la différence de longitude ne dépasse pas un ou deux centièmes de seconde de temps.

Il y a deux points à noter :

L'observation des signaux lumineux donne naissance à une équation personnelle analogue à celle de Tobservatiou des passages, et qu'il faut déterminer avec soin. Cette détermination avait été faite longuement à Paris par MM. Perrier et Merino avant la campagne, et fut recommencée ensuite à Madrid. L'équation personnelle est restée très constante. Il est nécessaire de remarquer que la variation due à l'état physiologique de l'observateur dans l'observation des signaux lumineux est notablement plus faible que dans l'observation des passages d'étoiles.

En outre, les expériences ont montré qu'il valait mieux noter l'éclipsé que l'apparition du signal lumineux, ce qu'on peut attribuer à ce que l'observateur est toujours un peu surpris par l'apparition.

C'est ainsi que la jonction géodésique et astronomique des deux continents d'Europe et d'Afrique a été réalisée. L'Algérie est désormais rattachée à la France comme s'il n'y avait plus de mer Méditerrar^e, et la

558 sua LA JONCTION gëodbsique bt astronomique, etc. Science possède un arc de méridien de ad*", te plus grand qui ait été jusqu'ici mesuré sur la terre et projeté astronomiquement sur le ciel.

Cet arc, venu des lies Shetland pour aboutir au Sahara, traverse des plaines, des chaînes de hautes montagnes, la mer du Nord et la Méditerranée, et fournira aux géomètres un vaste champ d'étndes et d^investigations nouvelles. En prenant la part qui lui revenait de droit dans ce grand travail, exécuté de concert avec une nation amie, la France a renoué la chaîne interrompue des grandes entreprises géodésiques inaugurées, il y a près de deux siècles, sous les auspices de l'ancienne Acadéinie des Sciences.

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