L.-B. Fkancorur

NOTIONS HISTORiaUES.

H faut remonter jusqu'aux Égyptiens, plus de 1600 ans avant notre ère, pour trouver les premières mesures de la Terre, et c'est à tort que Ton a attribué à Ëratosthène cette belle opération. M. Jomard a démontré (Description de l'Egypte, antiquités, t. X), par les dimensions des monuments, que non-seulement ces peuples avaient mesuré Tare de méridien de leur pays, mais même qu'ils avaient adopté un système métrique sexagésimal, fondé, comme le nôtre, sur la grandeur . de la Terre. Particulièrement, la grande pyramide dite de Chéops a son périmètre égal à la lao» partie du degré du méridien d'Egypte, et les autres mesures étalent aussi des subdivisions de cet arc. En Grèce, on croyait la Terre plane, et la Mythologie rendait populaire une erreur que les savants ne partageaient pas. Thaïes, Hérodote, Platon, Pythagore, etc., s*étaient instruits dans la patrie de toutes les sciences, mais cachaient des vérités repoussées par la religion.

On n'a que de vagues notions sur les mesures de la Terre par les Chaldéens. Quant aux Romains, peuple le plus ignorant de l'antiquité', il n'y a rien à en dire sur ce sujet.