DU SIXIÈME CHANT

('^ Et dans son peuple et les arts qu'il aimait René trouva son bonheur et sa gloire.

René, roi de Naples, comte d'Anjou et de Provence, était né à Angers en 1408. Ce prince fut nommé le Bunuel le tendre souvenir. qu'il a laissé dans la Provence justifie ce titre. Il était brave, mais peu heureux on peu savant à la guerre ; il perdit la Lorraine, le trône de Naples et d'Aragon : il s'en consola par la culture des arts (il était peintre et poète), par une vie tranquille et occupée; il aimait les fêtes , les tournois; son génie singulier et peut -être bizarre lui fit inventer la prqcession de la Féte*-Dieu , si célèbre en

aî»2 GEOFFROI RUDEL.

Provence. C'est en 149^^ que cette procession se fit à Aix pour la première fois. C'est un mélange du sacré et du profane y des mystères religieux et des scènes du paganisme. On voyait paraître Moïse et Aaron qui adorent le veau d'or; la reine de Saba danse devant Salomon ; Hérode ordonne le massacre des Innocents; les trois mages suivent l'étoile mystérieuse ; les apôtres et les évangélistes paraissent dans le cortège , où se fait remarquer la taille gigantesque de saint Christophe; les principales divinités de la mythologie, Neptune et Amphitnte , Mars et Minerve , Saturne et BacchuSy Apollon et Diane, les Parques, les f^aunes, les Satyres , les Syl vains et les Centaures ; une légion de grands et petits diables , des groupes de lépreux; des bâtonniers, des danseurs, des chevaliers du guet, le duc et la duchesse d'Urbin , ridiculement habillés et montés sur des ânes; tout cet immense cortège marche en danse au son d'une musique dont Kené lui-même avait composé les airs et déterminé les instruments.

René était né avec un caractère facile et doux ; il n'aimait point le faste ; ses ameublements et ses habits étaient ceux d'un particulier; ses maisons decamps^gne de Marseille et d'Aix étaient ce qu'on nomme aujourd'hui des bastides. Il avait une philosophie si insouciante, qu'on lui apporta dçs lettres de Naples, où on lui de-

CHANT SIXIEME. aaS

mandait du secours ; il répondit : « Je ne puis y aller,

«je suis occupé de choses saintes «C'était delà

procession dont il parlait. Il assistait régulièrement aux offices , en qualité de chanoine de la métropole. Il eut des faiblesses , et pouvait, dire comme bien des grands .hommes : Homo sum , nihil humani à me aUenum puto. Il eut nombre de maîtresses. Il institua à Tarascon la fête dite de Tarasque, Elle avait lieu le lendemain de la Pentecôte. La Tarasque était figurée à la tête de la procession , en fureur et renversant de son énorme queue tous ceux qui l'environnaient.

René mourut âgé de soixante-douze ans , regretté de toute la Provence ; il avait régné quarante^^six aqs; il était grande bien fait. On vient de lui élever une statue à Aix. La devise de ce prince était une chaufferette remplie de charbons allumés, avec ces mots : « Porté d'ardent désir. »

(*) * . Alors enchantement ,

Démons, sorciers, sorts et métamorphoses Etaient communs; mais aujourd'hui vraiment Us ne sont plus tjue dans quelques cervelles : L'art d'enchanter n'appartient plus qu'aux belles.

Après Circé, Médée, et. l'enchanteur Merlin, la plus grande enchanteresse est la fameuse fée Mélusine^

m4 geoffroi rudel.

elle avait édifié d'une seule parole le château de la maison de Lusignan. Elle se monb'ait sur les tours moitié femme , moitié serpent ; elle venait se baigner dans la fontaine , le samedi pendant les vêpres; elle annonçait, par des cris, des chansons, la paix et la guerre, la mort et la tiaissance des seigneurs de Lusignan ; l'empereur Charles-Quint et la reine Catherine de Médicis vinrent s'informer sur les Ueox des merveilles de cette fée. Henri III fit détruire ce château. Brantôme nous assure qu'on vit très-clairement cette fée dans les airs, et que plusieurs officiers de ramdée Fentendirent se plaindre et gémir coinme une fauvette qui a perdu ses petits. C'est bien dommage que les fées aient disparu ; elles bâtissaient des palais magiques, enchaînaient les tyrans, assistaient à la naissance des princes, et* le récit de leurs merveilles était l'entretien des veillées des châteaux et l'amusement de nos pères.

Un des chefs de l'accusation delà Pucelle d'Orléans était qu'elle parlait aux fées, auprès des fontaines.