DD HUITIÈME CHANT

^'^ Fit élever Byzance sur \in songe , Soit vérité, soit peut-être mensonge»

Plusieurs écrivains ont donné un détail istéressant de la vision que Constantin eut pendant son sommeil , dans l'enceinte de Byzance, Le génie tutélaire de la ville, sous la figure d'une vieille matrone affaissée par le poids de Tâge et des infirmités, fut tout à coup changé en une jeune fille fraîche et brillante^ que l'empereur revêtit lui-même des ornements de la dignité impériale. Le monarque s'éveilla, interpréta le songe mystérieux, et obéit sans hésiter à la volonté du ciel.

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(*^ Ëdmont parlait encor, lorsque Rudel S'écrie, et dit: «Voilà Sainte-Sophie! »

Sainte -Sophie y qui signifie sagesse de Dieu, fut hrûlée dans une révolte , sous le règne de Justinien , qui la fit réédifier à cette occasion telle qu'on la voit aujourd'hui, sous la direction d'Anthémaïs et d'Isidore , deux femeux architectes. Elle domine toute la ville; sa coupole est d'une hauteur et d'une largeur prodigieuses ; elle a été construite sur quatre arceaux soutenus par des colonnes de marhre.

Les architectes italiens ont pris modèle sur le dÔme de Sainte-Sophie pour ceux qu'ils ont fait construire, comme les Turbs l'ont imite dans lés dômes^de leurs mosquées. Tout autour r^;nent, dans Je haut, de vastes galeries soutenues par deux rangs de colonnes du pins beau marbi'e où brille le vert antique. Le pavé, les balustrades sont aussi de marbre.

^^^ Heureusement que de sombres nuages A nos regards dérobent l'avenir.

Cq fi;t en 1:453 que Mahomet II entra à cheval dans Sainte-Sophie; il monta sur l'autel , fit sa prière et dédi^ ce temple à son prophète. Le sanctuaire fut renversé, le Coran placé dans le maJuirab :\di tribune

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du suUan remplaça celle de Tempereur, et le siégé du miipliti succéda à celui du patriarche.

(^) Deux cents dauphins entourent le bateau.

On rapporte qu*à Chalcis un jeune berger, qui portait ce nom, jouait de la lyre avec une telle perfection, qu'un dauphin , attiré par l'harmonie de ses sons, ne manquait jamais d'approcher du rivage et d'élever sa tête au-dessus des eaux pour l'entendre. Charandal , ennemi de Chalcis , ou jaloux de son talent, tendit des embûches au dauphin, et le tua. Chalcis lui érigea une magnifique sépulture, à laquelle il donna le nom de son poisson chéri, et celui du meurtrier. Chalcis est sur le bord du Bosphore.

^^^ Ces énormes poissons

Sont de la mer les antiques Tritons.

Bien des gens ont cru à l'existence des tritons. Pliaéle Naturaliste assnirè que l'on a' W à Lisbonne, SOUS' le règne daClande'^ im' jeune triliôn '^ui sonnsit de la trompette marine: nombre d'auteurs affîtinent aussi que l'on a Vu des tritcms et des sirènes en Asie et en Afrique^ Le savant Pausan^ias dit en avoir vti un de ses propres yeux. Un Normand, J. B. Fttlgose, rapporte que, sous le pontificat d'Eugène IV, on vit

3io GEOFFROI RUDEL.

un triton sortir de la mer et enlever un enfant : il était semblable aux autres bommes, excepté qu*il avait deux cornes au front , deux petites ailes aux épaules y et des nageoires aux pieds. Le jésuite Henriquez dit avoir vu , en Amérique , neuf jolies tritonnes , prises d'un coup de filet.

(6) Et le vaisseau sur les flots aplanis En peu de jours vint à Ptolémaïs.

Ptolcmaïsy prise et reprise souvent par les Croisés et les Sarrasins y qui changèrent ce nom en celui de Saint- Jean-d' Acre. Bonaparte l'assiégea en 1799; mais la résistance fut si vive, qu'il fut obligé de se retirer.

^7^ Dessous TEtna , sous ce mont redoutable Est un énorme et farouche géant.

Ëncelade était, selon la fable, un des plus redoutables géants qui firent k guerre à Jupiter^ dbnt la foudre les précipita dans l'Etna. C'est, disent les poètes, l'haleine embrasée d'Ëncelade qui exhale les feux de ce volcan; c'est lorsqu'il essaie de se retourner, qu'il fait trembler la Sicile, et qu'une . épaisse fumée obscurcit l'air d'alentour. C'est dsms

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l'Etna qu'Ëmpédoclc , dont Lucrèce a dit : Vix hu-mana vîdetur stirpe creatus y eut la folie de se précipiter , s'il faut en croire Lucien.