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Le poème finit sur une invocation à Jupiter : la France atteste qu’elle n’a produit aucun des monstres de l'antiquité, et elle les énumère. S'il est vrai qu’elle fut toujours pieuse et chrétienne, que le maître des dieux lui accorde la paix et accorde à Charles IX un règne long et tranquille!

Après avoir lu ce poème de près de seize cents vers, les doctes conseillers au Parlement à qui Malvyn avait offert son petit volume, durent un peu sourire des épigrammes finales dans lesquelles des amis indulgents avaient encore ajouté des fleurs à la couronne tressée par les auteurs des pièces liminaires. Sans doute il était permis de louer le jeune écolier d'avoir fait choix d’un sujet aussi grave au lieu de s'amuser à des vers d'amour ‘. Mais le placer pour ce motif au-dessus d’Anacréon, le saluer comme la gloire du siècle *, c'était pousser bien loin la complaisance. Non, décidément, le grand La Boëtie qui venait d’expirer à Germignan, n'était pas près d’être remplacé, et ce poème où l’auteur déplorait le triste état de la France en proie aux désordres civils, ne ferait pas oublier de sitôt la belle pièce à Belot et à Montaigne 3. L'œuvre nouvelle témoignait de plus de bonne volonté et de facilité que de véritable talent. Ce n'était guère qu’une improvisation abondante et hâtive, une ébauche assez informe crayonnée sur les marges du code par un écolier peu attentif à l'explication des Pandectes. Nul plan, nul dessein arrêté et fermement suivi; des fragments cousus ensemble après coup; des ornements poétiques entassés sans goût et sans mesure; des comparaisons ou banales ou

1. C’est ce dont le félicitent des hendécasyllabes signés P. Poy. Ecce caput juvenile foras, nitidumque micansque Emittit nostri Malvinus gloria secli (VINCEN. Caprsir Epig.).

3. Œuvres de La Boëlie, éd. Bonnefon, p. 207. — Voir sur cette pièce les jugements de Léon FEUGÈRE, Etienne de la Boëtie, Paris, 1845, pp. 245-247, et de SAINTE-BEUVE, Lundis, 1853, IX, pp. 120-121,

bizarres, pour ne pas dire plus ‘; une prolixité fatigante, parfois même insipide ; aucune originalité de style, mais des réminiscences continuelles et jusqu’à des passages trop connus de poètes latins naïvement reproduits sans y changer un mot; une facilité négligée d'élève indolent; beaucoup de vers fabriqués au hasard et bourrés de chevilles. Entre la pièce de La Boétie, si remarquable par la sincérité de l'accent, par la sobriété de l’expression et le diffus bavardage de Malvyn, il y avait la distance d'un méchant apprenti à un maître. Les La Chassaigne, les Lestonnac, les d’Alesme étaient capables de faire la comparaison : il leur fallut toute leur indulgence pour s’en abstenir.

Il était plus facile de louer les intentions du jeune poète et le sentiment qui l'avait inspiré. C'était celui-là même qui, trois ans avant, dictait à Ronsard son Ælegie à Guillaume des Autels et qui, l'année précédente lui faisait adresser à la reine mère le Discours des misères de ce temps et la Continuation. Comme Ronsard, dont il avait peut-être Iu les beaux vers, Malvyn peignait les Français tournant « le fer tranchant » contre leur mère commune et se déchirant entre eux au lieu de s'unir contre les infidèles ?. Comme lui, Ronsard avait

1. L'indignation de Triton voyant partir Francus est comparée à la colère d’un sanglier marse poursuivi par les chiens (I, v. 211-212), les Troyens sur le point de faire naufrage à un cerf harcelé par une meute (I, v. 222-227), l’effroi de Rome sentant approcher les Gaulois à celui du Grec Achéménide songeant au Cryclope (I, v. 114-118), Monluc s’élançant contre Duras à la lune qui reflète l'éclat du soleil (IT, 473-476).

ë O pueri, et vestras ne in viscera vertite vires

Communis patriae, quam nunc servate ruentem (UT, v. 602-603).

Quod si tantus amor laudum, si tanta cupido

Insani vos Martis habet, fidentia gentem

Pectora proferte in Selymi.. (IL, v. 613-615). Cf. RoNsARD : N’avions-nous pas assez engraissé la campagne

De Flandres, de Piedmont, de Naples et d'Espagne

De nostre propre sang, sans tourner les couteaux

Contre toy nostre mère et tes propres boyaux ?

évoqué la France gémissante, « tirant sa parole contrainte » et « souspirant aigrement » ‘. Un peu du souffle des Discours anime çà et là la versification languissante de Malvyn. Si, d’ailleurs, il se refuse, comme Ronsard, à croire que la religion ait rien à voir dans les discordes religieuses, il ne prend pas, comme lui, parti. Il n’est, semble-t-1l, ni papiste, ni huguenot. Sa plainte reste neutre, vague et sans accent personnel. Pourtant on sent dans un passage qu'il a cru qu'une discussion loyale entre théologiens pourrait résoudre pacifiquement le conflit; toutes ces querelles lui paraissent reposer sur un malentendu. L'illusion était généreuse et naturelle, en somme, chez un adolescent qui écrivait au milieu des horreurs de la première guerre civile dont il dut être le témoin attristé.

La Gallia gemens n’a pas seulement le mérite de nous faire songer aux Discours sur les misères de ce temps. Sur les bancs de l'école de droit, Malvyn avait, comme Ronsard à Coqueret, rêvé d'écrire une Franciade. Ce fut sans doute alors l’ambition de plus d’un écolier. La mémoire toute pleine des vers de «ce brave Virgile, premier capitaine des Muses ?, » il voulut, lui aussi, faire une épopée; mais plus téméraire que Ronsard qui, après avoir conçu de bonne heure l’idée de la sienne,

Afin que du Grand-Turc les peuples infidelles

Rissent en nous voyant sanglans de nos querelles;

Et en lieu qu'on les deust par armes surmonter,

Nous vissent de nos mains nous mesmes nous donter.

(éd. Blanchemain, VII, 43-44).

1. Dans la Continuation du discours des misères de ce temps, publiée, comme le Discours, pour la première fois en novembre 1562. Cf., sur ces dates, Paul LAUMONIER, Notes historiques et critiques sur les Discours de Ronsard (Revue Universitaire, 1903, DD ANS 2 D ME tRINR ENS):

2. C’est ainsi que l’appellera Ronsard dans la seconde préface de la Franciade (éd. Blanchemain, II, 22).

L'HUMANISTE s9

attendit pour l'écrire que son génie fût mûr ‘, il crut ingénument qu’il avait

…lesprit gaillard et le cœur généreux Pour faire un si grand œuvre en toute hardiesse ?.

Avait-il lu l’ode sur la Paix où Ronsard, dès 1550, esquissait le plan de la Franciade? On est tenté de le croire. Et n’a-t-il

pas réalisé à sa façon le vœu du poîte s'adressant en 1555 à Here

De ce vaillant Francus les faits je chanterois… Après, de père en fils, par une même trace,

Je viendrois aux Valois, les tiges de ta race.

Et peut-être qu’un jour je te dirois si bien

Que l’honneur d’un Achille auroit envie au tien 5.

Tandis que Ronsard, après avoir commencé, au chant IV de sa Franciade, l'éloge des rois de France, s'arrêta, essoufflé, au début de la seconde race, Malvyn, glissant sur les Martels, les Pépins, les Charles, les Louis, s’est appliqué à célébrer François Ie et Henri IT, les guerres d'Italie et la Renaissance. Quant à la légende de Francus, il la prit telle qu'il la trouva, toute vivante, dans la tradition populaire, partout admise dans le monde des collèges et des Universités *. Ses maîtres

1. Sur l’idée de la Franciade à travers l’œuvre de Ronsard, voir BourcrEZ, Les mœurs polies et la littérature de cour sous Henri IT, pp. 216-218.

2. RONSARD, Bocage royal, 2e partie (éd. Blanchemain, III, 377).

3. Ode au Roy, en tête du 3e livre des Odes (éd. Blanchemain, IT, 175).

4. Julien DUCHEsNE, Histoire des poèmes épiques français du XVIIe siécle. Paris, 1870, in-8, p. 33. — Malvyn ignora qu'Étienne Pasquier, dès 1560, avait, dans ses Recherches de la France, commencé à ruiner la légende de Francus (cf. G. ALLAIS, De Franciadis epica fabula in posteriore XV mi sæculi parte, præsertim apud Petrum Laudunium ab Aquileriis (Pierre Delaudun d'Aigaliers). Paris, 1891, in-8, pp. 19-

lui avaient enseigné sans doute l’étymologie des mots Germains et Franconie donnée par Le Maire de Belges . Il avait peut-être lu les Annales de Nicole Grille, où se trouvent mentionnées l'expédition des Gaulois en Italie et la fondation de Paris ?. Il avait retrouvé l'histoire de Francus et de l'établissement des Francs en Germanie sous Marcomir dans l'ouvrage de Paul-Émile, dont un Bordelais, Arnaud de Ferron avait publié en 1555, chez Vascosan, une édition nouvelle, accrue de neuf livres 5. Mais il n'eut qu'un médiocre souci de suivre scrupuleusement les historiens de l'antiquité des Gaules; il se contenta de reproduire les grands traits de la légende, qui ne fut pour lui qu'un prétexte à des développements poétiques trop fidèlement calqués sur Virgile. Voulutil, d’ailleurs, bien fermement écrire une }ranciade? Il en eut d'abord la velléité, puis, sous l'impression des événements, il abandonna ce sujet, et l'épopée à peine ébauchée se transforma en une élégie patriotique, ornée d'épisodes historiques.

Ces épisodes sont pour nous ce qu'il y a de meilleur dans la Gallia gemens. Les deux récits de la bataille de Dreux et du combat de Targon ont un peu de cette vie qui manque aux aventures de Francus. L’imagination du jeune poëte, vivement frappée par deux événements contemporains, s’est