O pueri, et vestras ne in viscera vertite vires

Communis patriae, quam nunc servatc ruenteni (III, v. 6o2-6«j).

Qiiod si tantus amor laudum, si tanta cupido Insani vos Martis habet, fidentia gcntem

Pectora profcrtc in Sclymi... (III, v. 6iî-6i$).

Cf. Ronsard : N'avions-nous pas assez engraisse la campagne

De Flandres, de Piedmont, de Naples et d'Hspagne De nostre propre sang, sans tourner les couteaux Contre toy nostre mère et tes propres boyaux?

évoqué la France gémissante, « tirant sa parole contrainte » et « souspirant aigrement » '. Un peu du souffle des Discours anime çà et là la versification languissante de Malvyn. Si, d'ailleurs, il se refuse, comme Ronsard, à croire que la religion ait rien à voir dans les discordes religieuses, il ne prend pas, comme lui, parti. Il n'est, semble-t-il, ni papiste, ni huguenot. Sa plainte reste neutre, vague et sans accent personnel. Pourtant on sent dans un passage qu'il a cru qu'une discussion loyale entre théologiens pourrait résoudre pacifiquement le conflit; toutes ces querelles lui paraissent reposer sur un malentendu. L'illusion était généreuse et naturelle, en somme, chez un adolescent qui écrivait au milieu des horreurs de la première guerre civile dont il dut être le témoin attristé.

La Gallia gemens n'a pas seulement le mérite de nous faire •songer aux Discours sur les misères de ce temps. Sur les bancs de l'école de droit, Malvyn avait, comme Ronsard à Coqueret, rêvé d'écrire une Franciade. Ce fut sans doute alors l'ambition de plus d'un écolier. La mémoire toute pleine des vers de « ce brave Virgile, premier capitaine des Muses % » il voulut, lui aussi, faire une épopée; mais plus téméraire que Ronsard qui, après avoir conçu de bonne heure l'idée de la sienne,

Afin que du Grand-Turc les peuples infidelles Rissent en nous voyant sanglans de nos querelles; Et en lieu qu'on les deust par armes surmonter. Nous vissent de nos mains nous mesmes nous douter...

(éd. Blanchemain, VII, 43-44).

1. Dans la Contimiation du discours des misères de ce temps, publiée, comme \q Discours, pour la première fois en novembre 1 562. Cf. , sur ces dates, PaulLAUMONiER, Notes historiques et C7'itiques sur les Discours de Ronsard (Revue Universitaire, 1903, pp. 152, n. 2, et 153, n. 5).

2. C'est ainsi que l'appellera Ronsard dans la seconde préface de la Franciade (éd. Blanchemain, III, 22).

attendit pour Técrirc que son génie fût mûr ', il crut ingénument qu'il avait

...l'esprit gaillard et le cœur généreux Pour faire un si grand œuvre en toute hardiesse ^

Avait-il lu l'ode sur la Paix où Ronsard, dés 1550, esquissait le plan de la Franciaile} On est tenté de le croire. Et n'a-t-il pas réalisé à sa fliçon le vœu du poète s'adressant en 1555 à Henri II :

De ce vaillant Francus les faits je chanterois... Après, de père en fils, par une même trace. Je viendrois aux Valois, les tiges de ta race... Et peut-être qu'un jour je te dirois si bien Que l'honneur d'un Achille auroit envie au tien \

Tandis que Ronsard, après avoir commencé, au chant IV de sa Franciade, l'éloge des rois de France, s'arrêta, essoufflé, au début de la seconde race, Malvyn, glissant sur les Martels, les Pépins, les Charles, les Louis, s'est appliqué à célébrer François I^"" et Henri II, les guerres d'Italie et la Renaissance. Quant à la légende de Francus, il la prit telle qu'il la trouva, toute vivante, dans la tradition populaire, partout admise dans le monde des collèges et des Universités \ Ses maîtres

1. Sur ridée de la Franciade à travers l'œuvre de Ronsard, voir Bourciez, Les mœurs polies et la littérature de cour sous Henri II, pp. 216-218.

2. Ronsard, Bocage royal, 2^ partie (éd. Blanchemain, III, 377).

3. Ode au Roy,QX\ tête du 3c livre des Odes (éd. Blanchemain, II, 175).

4. Julien DucHESNE, Histoire des pohues épiques français du XV 11^ siècle. Paris, 1870, in-8, p. 33. — Malvyn ignora qu'Etienne Pasquier, dès 1560, avait, dans ses Recherches delà France, commencé à ruiner la légende de Francus {d. G. Allais, De Franciadis epica fabula in posteriore XVI'»' sxculi parte, pnrsertitu apud Petrum Laudunium ah Aijuileriis (Pierre Delaudun d'Aiç^aliers). Paris, 1891, in-8, pp. 19-

lui avaient enseigné sans doute l'étymologie des mots Germains et Francoîiie donnée par Le Maire de Belges '. Il avait peut-être lu les Annales de Nicole Gille, où se trouvent mentionnées l'expédition des Gaulois en Italie et la fondation de Paris ^ Il avait retrouvé l'histoire de Francus et de l'établissement des Francs en Germanie sous Marcomir dans l'ouvrage de Paul-Émile, dont un Bordelais, Arnaud de Ferron avait publié en 1555, chez Vascosan, une édition nouvelle, accrue de neuf livres \ Mais il n'eut qu'un médiocre souci de suivre scrupuleusement les historiens de l'antiquité des Gaules; il se contenta de reproduire les grands traits de la légende, qui ne fut pour lui qu'un prétexte.à des développements poétiques trop fidèlement calqués sur Virgile. Voulutil, d'ailleurs, bien fermement écrire une Franciade} Il en eut d'abord la velléité, puis, sous l'impression des événements, il abandonna ce sujet, et l'épopée à peine ébauchée se transforma en une élégie patriotique, ornée d'épisodes historiques. Ces épisodes sont pour nous ce qu'il y a de meilleur dans la Gallia gemens. Les deux récits de la bataille de Dreux et du combat de Targon ont un peu de cette vie qui manque aux aventures de Francus. L'imagination du jeune poète, vivement frappée par deux événements contemporains, s'est