ROLE ET FONCTION DE LA CRITIQUE D'APRÈS GEOFFROY

La méchanceté de Geoffroy : attaque des contemporains. — Théorie de la critique sévère. — La gendarmerie de la littérature. — Définition générale de la critique.

En parcourant les articles de Geoffroy à Y Année littéraire^ nous avons pu constater que le professeur du collège Mazarin se faisait déjà une très haute idée de son rôle de critique.

Après la Révolution, dont il a pâti si durement, plus convaincu que jamais de l'influence des lettres sur les mœurs, trempé et enhardi parla pratique du journalisme politique, Geoffroy va nous apparaître, dans son feuilleton, comme investi d'une véritable autorité sociale et morale.

On trouvera peut-être, dit Geoffroy, que j'ai tort d'attacher tant d'importance à la littérature ; mais la littérature tient au goût, le goût au bon sens, et le bon sens est si nécessaire à une nation que tout ce qui peut y avoir rapport est de la plus haute conséquence^.

Applaudir une mauvaise tragédie est un grand mal :

Quand elle choque toutes les bienséances, quand elle canonise les passions les plus honteuses, quand elle est pleine d'idées fausses et de sophismes perturbateurs de l'ordre, les applaudissements qu'on lui prodigue corrompent V esprit public; ils outragent la morale autant que le goût, deux objets liés ensemble plus intimement qu'on ne pense 2.

Le rôle du critique est donc de contrôler les jugements du public, de les redresser, de fustiger ce grand enfant capricieux et méchant, de s'opposer à certaines nouveautés dangereuses pour la morale.

La critique qui met un frein à l'audace et à l'inquiétude des esprit... non seulement rend un grand service au théâtre, elle en rend encore un plus essentiel au gouvernement 3.