M., se ocl

6. Id., 23 fnicl. i. — tB sept. 1803. -. Id., S (Itir. IX. — ao avr. 1801.

ni. puisqu'il a recours & -rrs, comme Néron Si liui litléraleur et prûuvi 1- publie du 6 ^.

sur Paris ^ les mœurs ^,,,. un Dialogue entre A ris to te et un célèbre critique ; on y lit ceci :

« Le optique. — Savez-vous qu'il n'existe plus rien de bon en France, et que si je n'arrêtais pas la chute des lettres par mon feuilleton, ce bel empire ne subsisterait pas une semaine!

Aristote. — J'ai beaucoup entendu parler de votre feuilleton, je le lis même quelquefois chez mon apothicaire. Mais pourriezvous me dire pourquoi, si vous regrettez la perte des arts en France, vous vous attachez si souvent à décrier ceux qui les cultivent? »

Suivent les plaisanteries d'usage, sur la vénalité et les contradictions de Geoffroy.

Hoffmann, dans ses Dialogues critiques, est plus mordant et plus vif. Néos, le journaliste débutant, dit au vieux Loxos, dont il brigue la succession : « Je suis né malin. — Loxos. Malin! cela est bien faible. — Néos, Eh bien ! je vous parle à cœur ouvert, je suis méchant comme un diable! — Loxos, Tant mieux; on ne s'apercevra pas de ma retraite. » Et là-dessus, Loxos fait la théorie de la méchanceté : « Les hommes sont méchants, dit-il, il faut des méchancetés pour leur plaire... Je sais que quelques lecteurs s'écrient en lisant ma feuille : Parbleu! voilà un coquin bien méchant! mais le coquin les amuse: et ils parcourent à peine l'article bien littéraire, bien savant, bien méthodique du journaliste honnête homme... Si je n'étais pas méchant, qui est-ce qui voudrait me payer pour devenir bon? Soyez donc piquant et caustique ; c'est le fond du métier, le reste est accessoire. » Et ceci enfin qui, vraiment, est exquis : « Ce qui est bien méchant est toujours assez spirituel pour les dix-neuf vingtièmes des lecteurs. Le public est une grosse bête ; quand on le pince, il croit qu'on le chatouille. Vous apprendrez un jour qu'une bonne injure fait plus d'effet que vingt traits fins et délicats. Mes chers confrères font pattes de velours; le public ne les sent pas : j'allonge la griffe; et pour un homme qui dit ahi ! il y en a mille qui crient bravo ' ! »

Geoffroy est encore particulièrement visé dans les sujets que l'Institut et les académies de province mettent au concours. L'Éloge de Boileau, proposé en 1802 ; et, en 1807, cette question : « Combien la critique amêre est nuisible au progrès des talents »,