Débats, 7 bruin. xi. — 29 oct. 180i

d'une difficulté vaincue, — un des plus grands mérites du feuilleton, — et cette difficulté, il la rappelle de temps à autre. Il fallait en effet d'inépuisables ressources pour attacher et divertir, pendant quatorze ans, un public désœuvré, avide tout à la fois de badinage et de solide critique.

La plus frappante des qualités de Geoffroy, c'est la variété. Tous les deux ou trois jours, il écrit un article; et il y a vanété, d'abord, dans le choix même du sujet. — Je prends, au hasard, le mois d'avril 1807 : on y constatera que Geoffroy n'obéit point en aveugle aux circonstances, et qu'il sait à propos revenir au répertoire *.

2 avril. Opéra : Représentation au bénéfice de Mme Gontier (3 colonnes).

Théâtre-Français : le Cid. — Talnia dans Manlius (2 colonnes). 4 — Porte-Saint-Martin : * Romulus{^ colonnes et demie). 6 — Opéra : Ulysse (ballet) (2 colonnes).

Théâtre-Français : Reprise du Comte (TEssex (1 colonne

et demie). Théâtre de l'Impératrice : * VAvide héritier (2 colonnes). — * l'j^Yc^Q fif Belprato (Bouffons)

(1 colonne).

8 — Opéra : Hécube et Télémaque (2 colonnes).

Théâtre-Français : Phèdre (4 colonnes).

10 — Théâtre-Français : Andromaque et les Deux Pages (2 colonnes). Opéra-Comique : Sargines (demi-colontie).

Vaudeville : * les Amants valets (3 colonnes). Gaité : * C Aveugle du Tyrol (1 colonne). 12 — Opéra : * Arvire etAvélina (1 colonne et demie).

Annonce représentation au bénéfice de M. Adrien (1 colonne et demie).

Théâtre de l'Impératrice : Début de M. Perroud (1 colonne et demie).

14 — Opéra-Comique : Sargines (4 colonnes).

Théâtre de l'Impératrice : les Conjectures, V Auberge de Strasbourg (1 colonne).

16 — Opéra : la Caravane du Caire (4 colonnes). 18 — Opéra : Représentation au bénéfice de M. Adrien (5 colonnes). 20 — Théâtre-Français : Cinna (4 colonnes et demie). 22 — Opéra : le Retour du Zéphyre (2 colonnes et demie). Théâtre-Français : Bajazet (demi-colonne). Vaudeville : * la Ligue des femmes.

24 — Théatre-Francais : la Gouvernante, la Jeunesse de Henri V (2 colonnes).

Théâtre de l'Impératrice : Début de Mlle Laurenzetti [fiouffons) (3 colonnes).

1. Dans cette liste, les premières sont marquées d'un astérisque.

26 avril. Opéra-Comique : * l'Auberge de Bagnères (4 colonnes).

(lAiTÉ : la Queue du Diable {1 colonne). 28 — Théâtre-Français : Athalie (2 colonnes et demie).

Théâtre de l'Impératrice : le Tambour nocturne de Destouches (2 colonnes).

30 — OPÉRA-GoiUQUE : la Mélomanie (4 colonne et demie).

Vaudeville ; * Arlequin à Alger (3 colonnes et demie).

Geoffroy cherche donc à piquer sans cesse rintérôt par un titre et par un sujet nouveaux. C'est, chez lui, une véritable préoccupation, et, comme Montaigne, il pouvait écrire : « J'aime mieux poindre que soûler. »

Mais nous n'avons encore rien montré. Car cette variété de titres et de sujets, tout extérieure, pourrait bien cacher la plus désolante monotonie de fond et de forme. — Quels sont donc les procédés d'exposition, d'analyse, de discussion, propres à Geoffroy? comment a-t-il mêlé à la littérature, la morale et l'histoire? comment, la polémique? dans quelle mesure et sur quel ton a-t-il jugé les acteurs?

Geoffroy, à Y Année littéraire, suivait la routine de ses prédécesseurs. 11 donnait d'abord une analyse de la pièce nouvelle, acte par acte; puis il discutait Y action, les caractères^ le style et Yinteiyréiation. Dw. répertoire, il n'est point question, ni chez lui, ni chez ses confrères (nous Favons dit précédemment), si ce n'est pour la rentrée de quelque grand acteur.

Aux Débals, tout est changé, et si profondément, que les journalistes contemporains, toujours attachés à la méthode de Le Vacher de Gharnois et de Grimod, en sont aussi scandalisés que surpris.

Le Journal de Paris raille ainsi les procédés du feuilleton : le rédacteur vient d'écrire quelques mots sur V Anglais à Bar-deaux, de Favart : « Voilà en quatre lignes, dit-il, l'historique de cette représentation. Quatre lignes? tandis qu'il y avait là de quoi faire quatre bonnes pages de dissertations. En effet, nous pourrions, à l'exemple de tel ou tel, dire que l'Anglais à Bordeaux est de Favart, ce qui annoncerait de Térudition; citer le jour où cette pièce fut jouée pour la première fois, ce qui prouverait que nous avons le Dictionnaire des Théâtres; l'analyser scène par scène, vers par vers, ce qui serait récréatif pour nos lecteurs; puis, parlant de là, établir des parallèles bien utiles et surtout bien nouveaux entre les anciens et les modernes; déplorer la décadence des lettres, qu'on déplore depuis deux

cents ans; injurier en passant, et par charité, tous ceux de nos philosophes qui ont échappé à Robespierre; démontrer clairement que Voltaire était un sot, et Voiture un grand génie; défendre sur tous les points Racine et Boileau que Ton n'attaque sur aucun; décocher de temps à autre le petit calembour malin contre les gens qui corrompent le goût; comparer une jeune actrice à un frais bouton de rose, ce qui serait aussi neuf que galant, et un célèbre tragédien à un vieux cheval poussif, ce qui serait tout à fait délicat; enfin, nous arrêter à propos, lorsque nos quatre pages seraient remplies, et, lâchant tout à coup une bordée d'épigrammes, en manière d'explosion, faire dire de nous, comme de Petit-Jean : belle conclusion et digne de Texorde M »

Nous trouvons un autre témoignage intéressant dans la Préface du petit volume intitulé V Esprit de Geoffroxj *, publié par Gobet.

Gobet, moitié sérieux, moitié hâbleur (on ne sait vraiment, ici, s'il se moque ou non de Geoffroy) raconte que son maître l'avait chargé d'écrire un article sur les Précepteurs de Fabre d'Églantine. « Je commençais ainsi, dit Gobet : « Les Pré- « cepteurs, dernier ouvrage de l'auteur immortel du Philinte de v Molière, ont eu à leur reprise le même succès qu'à leur première « représentation... » Un œil sur mon papier, un œil sur M. l'abbé, je lisais et j'observais sa figure; ses traits s'altéraient^ il fronçait le sourcil. Il n'y put tenir davantage : Monsieur, me dit-il, voulez-vous me faire prendre pour Lepan avec votre article? » Là-dessus Geoffroy refait le tout ; et Gobet nous donne l'analyse du Feuilleton paru dans les Débats : « Après quelques phrases explicatives de celle de La Harpe (Geoffroy débute en effet par le jugement très sévère du Lycée sur les Précepteurs), quelques autres contre l'anarchie, quelques mots sur le gouvernement qui souffre de pareilles pièces, et quelques lignes sur les établissements futurs de l'instruction publique, il en vint dans deux colonnes et demie au terrible vers :

Car il est sensuel comme un homme d't^glise,

que le public avait eu la folie d'applaudir à trois reprises, et il en prit le prétexte de sept grandes Hgnes sur les privations et les amertumes qu'ont essuyées les gens d'église, qui n'ont pas