Jourdain, Hist, de VUnivers, de Paris, II

posées aux épreuves orales *. Le registre n° 89, f'^ 56, donne la liste des maîtres es arts aspirant au grade de docteur-agrégé, pour l'année 1772. Parmi les candidats désignés sous la rubrique : Ad secundum ordinem (lettres), au nombre de six, figure JuUanus Ludovicus Geoffroy^ Rhedonœus,

Au verso du même folio, nous voyons que le 23 avril, les candidats de l'ordre des lettres font un discours latin; et le 25, des vers latins : tel est l'examen écrit. Quatre aspirants sur six sont admissibles.

Le 27 avril, Geoffroy est désigné, le matin, pour interroger son camarade Boucly, sur Cicéron [oratio ad quintes post reditum) ; le soir du même jour, Geoffroy est interrogé. Voici le procès- verbal :

Anno domini HT 2. die vigesimo septimo mensis aprilis^ vespere^ habita est prior concertatio a M. Juliano-Ludovico Geoffroy /thedonœo, in lia, teriium Iliados, Ciceronis orationem post reditum in senatUy in T. Livii lib, tertium de Bello Punico,

Ses interrogateurs sont : sur Homère , Couannier de la Gênais; sur Tite-Live, Guéroult; sur Cicéron, et encore sur Homère, ses deux camarades d'examen, Boucly et Aubin.

Le 30 avril, Geoffroy interroge son concurrent Mouzon sur la seconde Philip pique de Démosthène.

Le 4 mai, Geoffroy subit la seconde épreuve orale. Citons encore le procès- verbal : Anno domini 1772, die Lunœ quarta maii, mane, habita est secunda exercitatio, a M, Boucly in exordium ; deinde a M. Geoffroy, in narrationem. Ce n'était pas seulement une leçon, mais une argumentation, car on lit à la suite : Interrogaius est a M, Boucly (signé) : Geoffroy ; et interrogatus est a M. Geoffroy (signé) : Boucly, L'après-midi, les deux autres candidats Mouzon et Aubin argumentent le premier in refutationem, le second in peroraiionem, et le procès- verbal, dont la rédaction est différente, porte au-dessous des noms et des sujets, les mots : Geoffroy interrogavi. Le jury est composé du VQciQwv Fourneau et des professeurs suivants : Sencier, Le Beau, Lambert, Furgault, Quervel, Gardin. — Boucly, Geoffroy et Aubin furent reçus; Mouzon, ajourné.

1. A partir du f» 24, le registre 88 ne donne plus le sujet des compositions écrites. Mais nous avons jusqu'à la fin ceux des leçons orales, presque toujours pris dans la rhétorique : In inventionem, in narrationem,.. de génère judiciali, de génère laudativo, de affeclibus; et un peu en dehors de la rhétorique : De carminé lyrico, de carminé epico. Les auteurs grecs sont Homère, Lucien, Plutarque, Démosthène; les auteurs latins : Virgile, Térence, Tite-Live, Cicéron, César, Phèdre.

En 1773, nous retrouvons ces trois nouveaux agrégés parmi ceux qui argumentent contre les candidats; on les retrouve encore en 1774.

On le voit d'après ces quelques notes, le concours d agrégation avait alors un caractère pratique qu'il tend de plus en plus à perdre. On obligeait les candidats à s'interroger et à disserter entre eux; ainsi on pouvait juger de leurs aptitudes à l'enseignement. Il esta regretter que les procès-verbaux soient aussi succincts et même aussi incomplets; très certainement, ces interrogations de concurrent à concurrent devaient donner lieu à de petits incidents et nécessiter l'intervention du jury : tels des avocats surveillés et rappelés à l'ordre par le tribunal. Geoffroy, rompu à la scolastique, était sans doute un adversaire dangereux; et l'on peut remarquer que Mouzon argumentant avec lui sur la réfutation^ est mis hors de combat.

Le nouvel agrégé ne tarda pas à se distinguer, et au mois d'août de cette même année 1772, il remportait pour la première fois le Prix Coignard. Les libéralités de l'abbé Lcgendre, grâce auxquelles l'Université instituait en 1747 le Concoure général^ avaient piqué d'honneur Jean-Baptiste Coignard, imprimeurlibraire de l'Université et de l'Académie française, et, en 1719, ce digne homme léguait à la Faculté des Arts une somme de 10000 livres pour la fondation d'un prix qui porterait son nom. Dans son testament, « il estimait que la distribution des prix nouvellement établie pour les écoliers ayant paru à tout le public un établissement fort utile, il devait être encore plus intéressant pour l'accroissement des belles-lettres d'établir un prix annuel pour celui des maîtres es arts qui aurait le mieux réussi dans un discours latin, dont le sujet aurait été proposé par l'Université ».

Le 18 juin 1749, l'Université acceptait le legs, et décrétait : « Pour pouvoir concourir à ce prix, il faudra être maître es arts de l'Université de Paris, pourvu qu'on ne soit ni docteur en quelque faculté supérieure de ladite Université, e* professeur de philosophie et de rhétorique dans quelqu'un de ses collèges de plein exercice, ni principal de quelqu'un desdits collèges, ni membre d'aucune communauté religieuse ou congrégation régulière. » Ces clauses sont intéressantes à connaître; elles nous prouvent que Geoffroy, lauréat du prix Coignard en 1772, 1774 et 1775, ne fut nommé professeur de rhétorique qu'après 1775. L'un de ses biographes s'est donc trompé en lui attribuant les

fonctions de professeur de rhétorique à Montaigu *, où il reste jusqu'en 1775; dans ce collège, Geoffroy, d'abord maître de quartier, ne put être que suppléant; et la première chaire qu'il occupa fut la rhétorique du collège de Navarre, où il fut nommé en 1776.

En 1772 (et non en 1773, comme Féletz le dit par erreur), Geoffroy remporta donc pour la première fois le prix Coignard. Le sujet était l'éloge de Jean Gerson. L'année suivante, le sujet semblait choisi pour le futur rédacteur de Y Année littéraire et du Feuilleton : « Non magis Deo quam regibus infensa est ista quœ vocatur hodie philosopbia, » Ce fut Guéroult l'aîné, depuis proviseur de Charlemagne et directeur de l'École normale supérieure, qui obtint le prix, et cela pour la quatrième fois. Geoffroy fut plus heureux en 1774, avec le sujet suivant : « Sapienter a majoribus institutum esse omnibus ut nullo discrimine pateant pubiicae humaniarum lit ter arum scholœ. » Une troisième fois, en 1775, Geoffroy remporta le prix Coignard; la matière était assez banale; quel élève de rhétorique ne l'a traitée? « In eloquenila maxime et poesi, quid auxilii sibi mutuo conférant ars et ingenium^ ex illis Horatii verbis : Allerius sic, altéra poscit opem et conjurât amice. »

« Cette troisième palme, dit Féletz, fît craindre à l'Université que ce redoutable concurrent ne décourageât tous les autres ; et elle déclara qu'un même athlèle ne pourrait être couronné que trois fois. » Il est à remarquer cependant que Daireaux obtint quatre fois le prix Coignard, en 1785, 1786, 1787 et 1788 ^

Mis en lumière par ses succès, et sans doute par des services rendus comme agrégé, soit dans les argumentations du concours, soit dans les collèges où il supplée quelque professeur, Geoffroy est nommé en 1776 à la chaire de rhétorique du collège de Navarre ^. La même année, il est désigné pour prononcer le discours latin au concours général; le texte n'en a pas été imprimé, « mais le titre pouvait déjà révéler, dit Taranne, le critique spirituel, quelquefois subtil ». Ce discours était intitulé : la Manie du paradoxe {De paradoxorum prungine) *.

1. E. Gosse, dans la Notice qui précède la 2o édit. du Cours de Litt. dram., 1825, p. vn.

2. Sur le pi^ix Coignard, cf. Taranne, le Concours général dans P Ancienne Université (Journal général de l'Instruction publique, 1846, n"' 36, 64, 72).

3. Sur le collège de Navarre, cf. Taranne, Journ, gén. de l'inst. publ., 4 juin 1845, et Rathery, les Anciens collèges de Paris {id., 1854-1855-1856).