Lainez, de l'Opéra, ou Ijifond, de la Coméilie-FrnnçaiM

de Scapin ; il grasseyait, se pavanait et cherchait à se donner des airs de bonne compagnie *. Auprès de lui étaient trois soubrettes 'qu'il couvrait d'un parasol, et dont la plus jeune, qui ne paraissait encore qu'une novice, portait la queue de Polichinel. Mais la plus remarquable était une grande dame vêtue à la romaine et d'une beauté éclatante. Elle se tenait collée aux côtés de Polichinel, lui glissait des rouleaux d'or dans sa poche, tandis que Polichinel, en récompense, lui mettait de petits cailloux dans la bouche'. Plusieurs autres venaient ensuite dont je ne pus pas distinguer exactement les traits. Quand le cortège eut défilé, Apollon fit signe à Polichinel-Feuilleton d'avancer, et lui demanda quel métier il faisait sur le Parnasse. Polichinel répondit qu'il n'habitait point sur le Parnasse mais au pied, et que son métier était de jeter d'en bas des pierres et de la boue à ceux qui habitaient en haut, de fermer le passage aux gens d'esprit qu'Apollon appelait auprès de lui et de rançonner les passants. Il parla fort insolemment, assura qu'il se moquait d'Apollon et de ses vieilles Muses, et de tous ceux qu'elles avaient admis dans leur sacré vallon, et surtout de l'eau d'Hypocrène à laquelle il préférait sans façon un flacon de vin de Bourgogne ou quelques petits verres de marasquin. »

Apollon veut tuer Polichinel, mais « la belle tragédienne » demande grâce pour lui. Il sera donc jugé en forme, « Melpomène l'accuse d'avoir blasphémé le nom des poètes les plus célèbres, d'avoir mis la Queue du Diable et le Pied de mouton au-dessus de Zaïre, de Mérope et de Mahomet ; Tiercelin et Brunet au-dessus de Talma et de Monvel. Thalie lui reproche d'avoir insulté grossièrement ses plus chers favoris, Fleury, Louise Contât, Saint- Aubin, etc. Terpsichore lui demande compte de ses arrêts burlesques contre Duport et Vestris en faveur de Henry. Polymnie réclama pour Lays; Euterpe pour Martin; Glio et Uranie prétendirent qu'il avait brisé et foulé aux pieds les bustes des plus grands hommes du Parnasse... »

La sentence est prononcée ; on interdit à Polichinel Tencre et le papier, et il sera fustigé publiquement. Boileau paraît pour surveiller l'exécution. Après une bataille grotesque entre Apollon

i. Dazincourt, de la Comédie-Française.

2. Ce nom de souôretles ne doit pas être pris à la lettre. Il s'agit sans doute de Mlles Devienne (une vraie soubrette celle-là), Mars cadette et Volnais.