Mlle Georges

JULIBN-LOL'IS GEOFPROV.

et les Muscs d'une pari, PoHcliinel et sa suiLe de l'autre, celiiiest coiffé des oreilles d'Sne de Midas.

Il Telle esl, monsieur, conclut le rédacleui-, la pièce que j"ai % représenter sur le boulevard '.., »

Il n'y a pas là, ce semble, une invention du Courrier. Do mÔi que l'on montrait Geoffroy dnns les lanternes magiques et I musées de cire, on peut fort bien lavoir joué dans les théâtre de marionnettes. En tout cri^, cette fantaisie réelle ou imaginéf a l'avantage de nous renseigner sur les intimes et les favo crîUque.

Quanl aa Journal de Paris, il combat fjeoffroy par les même! procédés, allusions ironiques, épigrammes. A l'allùldes fautes d'impression, des petites erreurs de fait, jamais il n'aborde un* discussion sérieuse, jamais U ne s'attaque franchement à une opinion littéraire, — Je prends au hasard un des volumes di Journal de Paris : — 6 août 1803 : une épigramme signet Colibri; — 10 août : Geoffroy a nommé par erreur Mlle Fleurj au lieu de Mlle Ducbesnois : il était ivre ; — H août : Geortroy a traité Voltaire de faquin. « Comment refuser désormais du res peet à un juge sobre e( tempérant qui se respecte si bien lui^ môme 1 » ^ 13 août : une faute d'impression: — 13 août ^ ■ »ju« Geoffroy relise d jeun non feuilleton sur TOrjjAe^m de la Chine., et ainsi de suite.

Veut-on un échaoLillon du style? — Geoffroy est représenté distribuant aux servantes de son quartier ses petits paquets às graine de frêron : ii Croyez, mes chères amies, dit-il, que je suit très plaisant et que je bois frais... Je y\& ici en famille avec c< brave homme qui arrache des dents à quinze sous la pièce. avec cette excellente femme qui vend des allumettes et dé l'amadou ',,. »

C'est le Journal de Paris qui publie le dialogue de M, Mme Guêpe, et qui insère les innombrables épigrammes dft Gobet. — C'est lui, aussi, disons-le, qui contient les articles plus forts et plus sérieux de Hœderer et de Palissot.

A ces derniers, nous l'avons vu, Geoffroy répond. Aux Lepan, aux Salgues, à Gobet, au caporal Trimm, etc., il se contente da décocher quelques traits. Du Courrier des spectacles, il écrira :

C'est un journal diffama, devenu l'opproiire de la littérature... On m a fait une espèce d'agoni et de sentine de toutes les sottises et ordures

littéraires; tous ceux qui ont à vomir quelques grossièretés bien dégoûtantes, trouvent là un endroit commode pour se soulager*.

On vient de publier, dit-il encore, un article bien capable de déshonorer la misérable feuille oii il paraît, si ce n'était pas déjà une affaire faite 2.

Le plus cher de ses vœux — et c'est toujours du Courrier qu'il est question — est de faire quelque bruit, n^^importe de quelle manière. Qu'il soit. donc convenu qu'on n'opposera que le silence et te mépris à ses excès les plus scandaleux, et je réponds que bientôt il cessera d'être insolent et menteur, n'y trouvant rien à gagner ^,

On a vu comment à propos de ses querelles avec Palissot, Suard et Morellet, il juge le Journal de Paris et le Publiciste. Quand le Journal de Paris relève les fautes d'impression du feuilleton, Geoffroy hausse les épaules :

Un petit journal qui guette ces aubaines comme Varaignée guette les moucherons, s'est délicieusement régalé de cette faute; il s'en est servi pour prouver que j'étais aussi mauvais écrivain que mauvais critique, // faut que tout le monde vive : il y a uns sorte de charité à lui laisser* cette pâture *.

On sera plus surpris que Geoffroy ait été, comme il le dit, attaqué « dans sa propre maison ».

De tous les collaborateurs que les Bertin avaient groupés au Journal des Débats, Geoffroy était le plus connu; que dis-je? il absorbait à lui seul, surtout aux regards de la province et de l'étranger, une gloire acquise en commun. De là, une jalousie sourde envers ce collègue à la fois si gênant et si nécessaire. Mais il avait pour lui la double autorité de Tâge et de la vogue; il était très soutenu par les propriétaires du journal. Ajoutons que Fiévée, le censeur des Débats, est un de ses intimes.

Cependant Etienne est nommé, en juillet 1807, rédacteur principal du Journal de V Empire. De ce jour durent commencer les persécutions. Etienne en effet visait, avant le tirage, la dernière épreuve de chaque article; plus d'une fois, sans doute, il coupa ou atténua Taudacieux feuilleton. On en a la preuve dans la lettre suivante, adressée par Etienne, le 15 décembre 1808, à Tun des frères Bertin :