Débats, 16 fruct. xin. — 3 sept. 1804 (VI

... de se renfermer dans Tobscurité de sa classe, de ne point lire ses vei's à ses écoliers, de peur de leur gâter le goût, et surtout d'apprendre à penser et à écrire avant de parler en public.

Lorsque Luce de Lancival donne, en 1809, son Hector, Geoffroy traite cette tragédie pseudo-classique avec autant de dédain que de sévérité. C'est alors que Luce écrit son Folliculus.

Ce pamphlet a conservé quelque célébrité. De tous ceux qu'on a lancés contre Geoffroy, c'est le seul peut-être qui soit encore cité; et pourtant j'ose dire que Folliculus est l'un des plus ineptes, et pour le fond, et pour la forme. Tandis que nous lisons encore avec un certain plaisir les brochures d'Hoffmann, tandis que les pamphlets de Gobet lui-même intéressent par les citations et les anecdotes, que les articles de Lepan ou de Salgues sont du moins curieux par leur violence, Folliculus nous semble une fiction enfantine, d'un style monotone et fade, sans saveur et sans esprit.

Ce petit poème a quatre chants.

«... Brumaire avait sauvé la France »; la Raison triomphait; la Barbarie rassemble la Fraude, l'Ignorance, l'Intolérance, l'Hypocrisie, et leur adresse un long discours. L'Hypocrisie propose îi la Barbarie « un homme unique, incomparable », qui la défendra contre la Raison. Cet homme a nom Folliculus :

Son pérc lui donna Zoïlc? pour patron,

Pour hochent, il suça la plume de Fréron;

On raconte de lui d'étonnantes merveilles:

La nature à son ventre attaclui ses oreilles.

Et dans son estomac elle a mis son cerveau.

... 11 n'a rien fait ; sans risque il peut être inflexible;

11 n'a pas un ami, donc rien à ménager;

Mort au plaisir, il vit pt)ur boire et pour manger :

Que ne fera-t-il point pour manger et pour boire?

Au chant second, nous sommes à la recherche de Fo/ZicmZms ; on le découvre dans un grenier. Tous les réd acteurs .des Z>^6a/5 (désignés par la lettre dont ils se servent pour signature) viennent se joindre à lui, et se distribuent les rôles.

Chant troisième : Folliculus s'est mis à Touvrage. Il a commencé par des banalités, puis il s'attaque à la philosophie. Alors Luce entreprend une discussion des idées de Geoffroy sur le xviii'' siècle, sur Voltaire, sur les sciences, etc. C'est un falra.s d'une insupportable lourdeur, — le tout étoile de flatteries à Napoléon. — Viennent ensuite les allusions obligées à la vénalité du critique : la dame Guêpe n'est pas oubliée :

Follicula bientôt eut part aux bénéfices.

Elle n'était point fière ; une robe, un chapeau,

Un schall porté trois fois lui paraissait trop beau.

Pour le dieu dont on vient acheter la fumée,

Lés dons sont plus brillants; c'est un riche camée,

Un vase de vermeil, une bague de prix.

Du vin surtout.

D'ailleurs, Folliculus a composé un tarif:

... Tant pour du bien.

Tant pour dire du mal, tant pour ne dire rien ; Le feuilleton entier, la colonne, la page.

Chaque année, après le i^^ janvier, il revend les nombreux cadeaux de ses adorateurs^ et se fait ainsi de superbes bénéfices.

Le chant quatrième contient une anecdote qui doit reposer sur quelque potin de quartier. Folliculus avait une cuisinière (une Hébé^ dit le poète) qui lui vole 2000 écus; il va se plaindre à la police, mais Hébé le menace d'un procès où elle dévoilera toutes ses turpitudes , et Folliculus se tient coi.

Enfin, la Raison, dans un long discours à Napoléon, prouve qu'il faut museler les Débats, F. (Fiévée) est chassé de la maison, et désormais la philosophie y sera respectée. Quant à Folliculus^ il reste à son poste ; peu lui importe qu'on l'empêche d'attaquer la philosophie : QvHon me paye (dit-il), et demain, moi^ fen dirai du bien.

Tel est ce pamphlet qui fît un certain bruit à son apparition, et que les éditeurs des œuvres complètes de Luce ont réimprimé avec quelques coupures.

Ainsi, philosophes, confrères, auteurs, acteurs môme (nous le verrons plus loin), Geoffroy a sans cesse, selon son expression, «n ennemi sur les bras. Avec quelle promptitude et quelle vigueur il les exécute, on vient d'en juger. Mais le Feuilleton a des mérites plus durables : il est temps d'examiner si les jugements de Geoffroy, pris en eux-mêmes, conservent encore pour nous quelque valeur absolue.