Id., 25 fruct. x. ■— 12 sept

les transports d'admiration que ses vers excitent, qu'il se croirait bien vengé de l'injustice de son siècle ! Il aurait pitié de la précieuse Deshoulières, il pardonnerait au misérable Pradon. Un murmure universel d'éloges s'élevait de toutes parts à la fin de chaque tirade : chacun disait autour de moi : « Que cela est beau! Quel naturel! Quelle vérité ! Quelle richesse d'expression ! Quelle abondance de sentiments ! » On croyait entendre pour la première fois ces vers admirables qu'on sait par cœur. La plus grande gloire de Mlle Duchesnois est d'être un aussi digne interprète du génie et de l'éloquence du plus touchant de nos auteurs dramatiques. 0 Racine! charme éternel des cœurs sensibles et des connaisseurs délicats, on commence donc à s'apercevoir que tu n'es pas un poète doucereux et tendre, un tragique à l'eau tiède, comme le publiaient certains charlatans qui voulaient faire du théâtre de Melpomène un atelier de machiniste! On sent quels grands effets tu sais produire avec les moyens les plus simples! Quelles situations, quels coups de théâtre ton art a trouvés dans le cœur humain! On reconnaît aujourd'hui qu'il n'y a de vraiment théâtral que le jeu des passions! il fallait qu'il se fît une révolution dans nos esprits; il fallait que nous fussions enfin dégoûtés de la déclamation, du fracas et des aventures, pour qu'on te rendît une pleine et entière justice : notre retour au bon sens, à l'ordre, aux idées justes et saines, devait être l'époque de ton triomphe ^,

Quand Geoffroy parle ainsi, il obéit sans doute à une impres* sion; cependant, les raisons critiques apparaissent à travers les élans d'un lyrisme quelque peu démodé, mais sincère, et tout à fait légitime au moment où il écrivait.

Cherchons donc quelles sont ces raisons critiques sur lesquelles Geoffroy a basé son admiration sans bornes pour Racine. Il reproche à La Harpe d'avoir « couvert le poète de fleurs ncadémiques » et d'avoir composé ses leçons sur Racine des débris d'un éloge^ « quoiqu'il y ait bien de la différence entre un jugement littéraire et un panégyrique d'académie ». C'est dire qu'il sent cette différence, et qu'il prétend nous donner des jugements ; — on verra qu'il y a souvent réussi.

C'est toujours par la critique de Voltaire que Geoffroy arrive à ses meilleures formules. Ainsi, las d'entendre vanter la philosophie des tragédies de Voltaire, il entreprend de prouver que cette prétendue philosophie n'en est pas une, et que Racine a seul connu la vraie, — par rapport à la tragédie. N'oublions pas