Débals, 30 août

.irLIEN-LOUlS GEOFFROY.

ii'i, une l'ois de plus, dans quelles t-ircon 9 tances et pour quel public (ieofFioy discute cette question. Les c.ontpmporaîns, et La Harpe le premier, admettaient sans doute que Racine l'cinpoptc par la régularit^i de ses plans et la profondpur dp ses analyses; mais Voltaire, disaient-ils, a transformé la tragédie 'n du' a lapAV / ' 1 -

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Il ne s'agissait pas en elTet de savoir si les tragédies de Voilai! contenaient plus ou moins de sentences philosophiques que Ii trag(?dies de Hacine, mais d'établir, comme le dit .si bien GeolFroj de quelle philosophie la tragédie es( susceptible. Une rapide revu des principales pièces do Voltaire permet à GeoflVoy de coaclur qu'on y trouve des déclamations et des lieux comwuns, mais « qu' n'y faut pas chercher celle philosophie qui nourrit rStne è éclairii l'esprit ». Quant à Racine, au lieu " d'étaler sa phîlôsd phie comme une marchandise, il Vincorpore à sa pièce. Z morale de Voltaire est en paroles, celle de Racine est en aclioit. : Laissons les observations sur Bajazel, Brilannicvs et Mithridaté excellentes cependant, pour citer ce pas&ag;c essentiel d*u article inédit :

Si Tui pofele philosoplic, si Vollaîn Aulidc, In moitié île hi pièce nerail en en lieuK commune sur l'huinaniti^, l'ur c'esl à cela que se ■■/■liiiil loiili^

eût truitO le kuJi'I tVIphigénit t déclainutions eontr<- le runtitismi

PQ jnveclivL's coiilri' 1rs ]ii'^lre* sa pliilosopliii', Ji' rrnis iiii'i

]. Dibali, SU mess. x. ~ 18 juil. isuî.

fait un philosophe d'Ulysse lui-même. Le sage Racine a peint ses héros tels qu'ils étaient : Agamemnon, dominé par l'orgueil,- tourmenté tour à tour par Tambition et par la nature, réduit à payer de son sang un vain titre; quelle leçon pour les ambitieux! Du reste, il a pour la religion le respect que lui prescrivent son rang et sa dignité; il no se permet que ce vers hardi, mais tourné en sentiment, comme presque tous les vers de Racine :

Faites rougir les dieux qui vous ont condamnée.

Une mère désespérée à qui les dieux arrachent sa tille, a droit de s'en plaindre; mais ses plaintes doivent être dictées par la nature, et non par la philosophie; on doit y reconnaître l'excès de la douleur, et non le raffinement de Fimpiété :

Algue Deos, alqiie astra vocal crudelia maler,

Clytemnestre ne s'amuse point à débiter des tirades contre les aruspices; mais elle peint à grands traits toute l'horreur des sacrifices humains :

Un prêtre, environné d'une foule cruelle, Portera sur ma fdle une main criminelle. Déchirera son sein, et, d'un œil curieux. Dans son cœur palpitant consultera les dieux.

Voilà la philosophie dçs poètes tragiques; leurs sentences doivent être des tableaux. L'impétueux Achille ne s'emporte point contre la religion de son pays, quoiqu'il en ait un prétexte si spécieux; mais la conscience de son courage et l'orgueil d(^ ses forces doivent lui inspirer du mépris pour les prédications des devins :

Cet oracle est plus sûr que celui de Calchas,

est un coup de pinceau, un trait de caractère, et non pas un apophtegme philosophique. Ulysse est le modèle de ces politiques pour lesquels il n'y a point d'autre raison que la raison d'État ; il voit dans le sacrifice d'Iphigénie non pas une injustice, une fourberie, un attentat contre l'humanité, mais le seul moyen d'arriver à Troie. Enfin Iphigénie ellemême n'est point une raisonneuse ; elle ne débite point d'arguments tirés de l'école; elle ne prend pas droit de son ignorance pour être impie et pour interroger les dieux avec insolence; elle n'imite point les héroïnes de Voltaire, et surtout cette Péruvienne qui croit embarrasser l'Être su[)rême par des questions captieuses :

Es-tu tyran d'un monde et de l'autre le père?

La douce et modeste Iphigénie, fidèle à la nature, fidèle à l'amour, fait son devoir et subit son sort; c'est ce que pourrait faire de mieux Socrate lui-même ; elle agit en philosophe et parle comme une fille de quinze ou seize ans ; la sensibilité est la philosophie de son âge : rien n'a plus desséché l'éloquence et tous les genres de littérature, que cotte mani(* pédantesque et maussade de régenter, d'endoctriner les hommes, do farcir do lieux communs et de thèses générales, les ouvrages où l'on no doit trouver que des sentiments et des imagos *.

\. Dé hais j 29 mess. x. — 18 juil. 1802.

Ici encore, que de formules excellentes, et réellement profondes : « Les plaintes de Clytcmnestre sont dictées par la nature et non par la philosophie, » — « Les sentences des poètes tragiques doivent être des tableaux, » — Le vers d'Achille contre les devins est un trait de cai^actère et non pas un apophtegme philosophique. Iphigénie « agit en philosophe et parle comme une fille de quinze à seize ans : la sensibilité est la philosophie de son âge ».

Quand on compare l'analyse A' Iphigénie par Voltaire * ou par La Harpe * à cette page de Geoffroy, on voit clairement à quel point la nécessité d'expliquer et de motiver ses jugements a poussé Geoffroy du côté de la vraie critique. Ces principes une fois posés, Geoffroy les a constamment appliqués dans ses études sur les différentes tragédies de Racine.

Mais il ne lui suffisait pas de montrer que la vraie philosophie de la tragédie se trouve chez Racine et non chez Voltaire. Les contemporains, à la suite de La Harpe, donnaient encore à l'auteur de Zo:ire et de Tàncrède un autre avantage : ils oppo* sarent aux passions modérées et harmonieuses de Racine les fureurs vraiment tragiques d'un Orosmane ou d'une Alzire. Sur ce point encore, Geoffroy a dissipé un préjugé non seulement injuste pour Racine, mais funeste aux auteurs dramatiques. Ceux-ci étaient convaincus, depuis Voltaire et Ducis, qn'en forçant les effets on causait au public des impressions plus profondes, et restaient fort surpris d'aboutir à un résultat tout contraire.

L'art tragique, dit Ciooffioy, n'aurait-il donc pour objet que de peindre des fous^ dos êtres abrutis par Ja plus féroce et la plus honteuse manie? Voudrait-on nous persuader qu'il n'y a point de tt^agédie quand il h*y a point de frénésie amoureuse et de délire passionné ^?

Ailleurs, il discute et réfute, par une série d'arguments qui ont conservé toute leur force, les plaisanteries de Voltaire contre M, Bajazet, M, Xipharès^ M, Hippohjtc^ et dit :

... Séduits i)ar le fracas des déclamations, par des fureurs et des cris d'éuerguniènes, nous sommes habitués à ne regarder comme des