d., 1783, t. VIII, p

Je reconnais avoir reçu de Madame Fréron, la somme de cent cinquante livres, pour un numéro et dix-huit pages fournis à V Année littéraire Jusqu'au numéro 33 inclusivement. Ce 3 novembre 1784.

(Signé : Geoffroy.)

Je reconnais avoir reçu de Madame Fréron, la somme de cent vingt livres pour un numéro fourni à V Année littéraire jusqu'au numéro 39 inclusivement. Ce 22 décembre 1784. {Signé : Geoffroy.)

J'ai reçu de Mme Fréron, la somme de soixante livres pour solde de tous comptes de l'année 1784. A Paris, ce 13 janvier 1785.

{Signé : Geoffroy.)

Or, 120 livres pour un numéro, c'est-à-dire pour 72 pages, c'est 1 livre 66 sous pour une page. La page de V Année littéraire comprend 28 lignes ; Geoffroy est donc payé à peu près six sous la ligne : pour Tépoque, c'est un tarif élevé.

D'autre part, nous constatons, d'après les reçus reproduits plus haut, que du 25 septembre à fin décembre 1784, Geoffroy touche une somme de 630 livres, soit plus de 150 livres par mois, soit — si sa collaboration est assidue, comme on le voit les années où il signe ses articles — plus de 1800 livres par an. Ces 1800 livres, ajoutées à son traitement de professeur qui monte avec les éventualités à 2500 livres, portent à 4300 livres son revenu annuel. En 1784, c'est une fortune; et Geoffroy dut avoir, comme Fréron, un train de vie confortable. Ne nous étonnons point (ju'il ait eu dans sa vieillesse l'habitude des bons repas.

Il est certain encore que Geoffroy, tout en travaillant à Y Année littéraire, fut à Paris le correspondant d'un prince russe, auquel, à la facjon de (irinim et de La Harpe, il adressait périodiquement des Lettres. — Cette correspondance est restée absolument ignorée des contemporains et des biographes du critique. Il en existe une copie, à Rennes, entre les mains d'un érudit breton, lequel n'a cru devoir jusqu'à ce jour ni la communiquer ni la publier.

La note insérée dans VAnnée littéraire à la fin de 1779 fait allusion au « nouveau loisir dont jouit à présent M. Geoffroy ». C'est que, à la rentrée <le 1779, Geoffroy avait passé de la rhétorique du collrge de Navarre h (»elle du collège MazaHn; et le collège Mazarin était alors le seul qui possédât, comme aujourd'hui les

lycées de Paris, deux professeurs de rhétorique. Désireux de se faire un nom dans la critique, sans nuire à sa réputation universitaire, Geoffroy avait dû solliciter ce poste, un des moins chargés et des plus rémunérateurs.

Le livre très intéressaut de M. Franklin nous permet de reconstiter la physionomie du collège où notre critique a vécu de 1779 à 1790 ».

En 1672, Tarchitecte Levau avait terminé les bâtiments destinés au collège des Quatre-Naiions, bâtiments occupés aujourd'hui par V Institut^ et le collège ouvrait ses classes en octobre 1688 ^.

Les boursiers étaient au nombre de 30 à 36, choisis dans la noblesse pauvre et besogneuse. Les classes étaient suivies en outre par un très grand nombre d'externes. Ces externes, qu'on appelait martinets ne payaient aucune rétribution. « Au xvn*' siècle, le collège des Quatre-Nations était celui de toute l'Université qui recevait le plus d'auditeurs de ce genre. Il devait en grande partie cette préférence à son cours de mathématiques ^. »

Ajoutons enfin que Mazarin était le plus riche collège de Paris. Les professeurs y recevaient, non seulement comme les autres régents de l'Université, une part sur le 28® des Postes, mais encore un traitement fixe sur les revenus particuliers de la maison. C'est ainsi que Geoffroy, en 1789, touchait 1100 livres, dont 100 pour l'enseignement de la géographie ; sa part sur le 28*^ des Messageries était de 1400 livres : soit un traitement de 2500 Uvres ♦.

Au moment où Geoffroy, précédé d'une réputation de latiniste, et déjà célèbre par sa collaboration de trois années à la feuille de Fréron, entra au collège des Quatre-Nations, le grand maître était Ambroise Riballier, en fonctions depuis le mois d'août 1765; il eut pour successeur, en 1785, Emmanuel-Clément Bruget, dernier grand maître du collège. Riballier, raillé par Voltaire, fut un excellent administrateur; à sa mort, il légua au collège 500 livres en faveur des pauvres écoliers ^ Quant à Bruget, on ne sait rien de lui sinon qu'il refusa, en 1791, de prôter serment à la constitution civile du clergé, et quitta le collège. Le biblio-

1. Franklin (A.), Recherches historiques sur te collège des Quatre-Nations Paris, Aubry, 1862.