Id. uil. 1790 (XVI, p

long feuilleton est composé de critiques fort sévères, et sur l'action, et sur les caractères, et sur le style. Il conclut assez justement que Touvrage, pour le fond et pour la forme, n'est que la dégénération de V école de Voltaire *.

Rien ne saurait donner l'idée de la violence avec laquelle Geoffroy attaque Fénelon, Deux feuilletons, Tun publié dans le Cours, l'autre inédit, forment un réquisitoire complet, et la seconde partie n'est pas la moins curieuse. Nous avons déjà touché ailleurs ' aux personnalités ; Chéaier a pu légitimement se défendre du reproche d'avoir agioté ses succès et spéculé sur les désordres de la société '. Reste la question de fond; et la manière dont Geoffroy discute la valeur de cette pièce montre à quel point il se préoccupe des rapports de littérature avec les mœurs. Je ne crois pas qu'on puisse mieux expliquer que lui les raisons pour lesquelles le public goûte tant Fénelon :

J'ai, dit Geoffroy, cherché ce qui pouvait avoir mérité à Féneloa cette prédilection humiliante ; je n'en ai point trouvé d'autre cause que les erreurs mêmes de ce vertueux prélat; la disgrâce qu'il s'attira par ses idées romanesques, et ses satires indiscrètes du gouvernement de Louis XIV ; sa complaisance pour les rêveries de Mme Guyon et les chagrins amers dont cette faiblesse fut suivie; ces égarements qu'il a déplorés lui-même, l'ont fait paraître, aux yeux des réformateurs du genre humain, comme une espèce de philosophe persécuté pour la liberté de ses opinions, par la Cour et par l'Église ; et dès lors, ils l'ont traité en confrère. Sa douceur, sa sensibilité, son humanité, ont été érigées par eux en vertus philosophiques, en indifférence pour la religion : Chénier en a pris droit de travestir Fénelon, et de le faire parler comme un sophiste révolutionnaire de la fin du xvni° siècle.

Le critique n'a pas de peine à démontrer l'invraisemblance et l'absurdité de l'action. Jamais pareille histoire n'a pu se passer dans un couvent; jamais non plus Fénelon n'a parlé delà sorte :

Je souris do pitié, dit Geoffroy, quand je vois un grave prélat fagoté en orateur de club, et Fénelon pérorant à Cambrai, comme Chénier à la Convention.

Le style lui paraît plus sage que les pensées; c'est ce quHl y a de meilleur dans la pièce, — Fénelon est en effet la pièce la mieux écrite de Chénier.

En terminant cet article sévère jusqu'à la dureté, Geoffroy dit fort justement :