Jd., 25 nov

LE RÉPERTOIRE. 33 i

« M. Ducis au contraire, pour asservir ce sujet à la règle d'unité, de temps et de lieu, s'est vu forcé de renoncer à plusieurs beautés qui tenaient aux défauts mêmes de son modèle. Il a évité quelques-uns de ces défauts; mais il est tombé dans ceux qui tiennent nécessairement à un plan forcé et à une action qui ne peut se dénouer que par un long enchaînement d'incidents extraordinaires ^ » •

Une autre fois, il dira de Macbeth : « Peut être serait-il plus aisé d'en faire un bon opéra qu'une bonne tragédie '. » Comme Geoffroy pensait qu'on pouvait tirer de Roméo et Juliette un mélodrame à grands effets.

Cessons donc d'accuser nos pères d'avoir méconnu Shakspeare. Grimm et Geoffroy sont, pour le dramaturge anglais, aussi équitables qu'on pouvait l'être de leur temps.

Enfin Marie-Joseph Chénier clôt cette série des imitateurs directs de Voltaire.

Il faut aller chercher dans Y Année littéraire de 1800 le jugement de Geoffroy sur Charles IX\ nous l'avons cité précédemment. Sous le règne du feuilleton, la Comédie-Française ne joua que Cyrus comme pièce nouvelle (décembre 1804), et reprit Fénelon et Henri VIII, Nous n'avons pas de /em//e^on sur Cyrus : le 11 décembre 1804, les Débats insèrent l'article paru deux jours auparavant dans le Moniteur. Cette tragédie, sur laquelle Chénier comptait beaucoup pour s'attirer les bonnes grâces de Napoléon, n'eut point de succès; et les flatteries qu'elle contenait ne firent pas lever l'interdiction mise sur Tibère,

Entre Fénelon et Henri VIII ^ le public et les journalistes du temps préféraient de beaucoup Fénelon^ pièce romanesque^ sentimentale^ philosophique^ trois conditions de succès. Geoffroy assigne le premier rang à Henri VIII.

De toutes les pièces que Chénier a données pendant le cours de la Révolution, dit-il, Henri YIU est la moins infectée des préjugés qui ont régné à cette époque.

Et il distingue dans la tragédie trois scènes assez théâtrales. Voilà, d'ailleurs, tous les éloges qu'il accorde ; le reste de son