COMÉDIE AU XVII* SIECLE

Importance de la Comédie dans la critique de Geoffroy : sa méthode. — Molière, « le premier comique de tous les siècles et de tous les pays » ; caractères de son génie : le vrai et le naturel. — La philosophie de Molière sévèrement jugée t i° la famille et l'éducation; 2° la société; 3" l'hypocrisie. — Les farces de Molière, dédaignées par les contemporains de Geoffroy. — Ce qui manque à ces feuilletons sur Molière.

— Contemporains et successeurs de Molière : Boursault, Regnard, Dancourt; Quinault; Dufresny; Le Sage : — Le déplacement des effets.

La critique consiste surtout, selon Geoffroy, à étudier le rapport des mœurs et des lettres ; c'est ainsi que la critique dramatique devient « un [tableau de la marche de l'esprit humain ».

Or, la comédie « est le genre de littérature le plus dépendant des mœurs et de Vélat de la société : elle suit les progrès de la civilisation * ».

Ne nous étonnons donc pas de trouver quelques-uns des meilleurs feuilletons de Geoffroy, parmi ceux qui sont consacrés à la comédie classique, à Molière, à Regnard, à Lesage, à Marivaux. Ces feuilletons sont bons non seulement parce que la comédie, prise comme genre, en est l'objet; mais aussi, parce que Geoffroy a dû expliquer à un public ignorant et prévenu deux choses bien simples, mais très essentielles : d'abord, quelle était l'opportunité et la vérité relative de chacune de ces comédies, à sa date; secondement, quelle part d'absolu, et quelle part nouvelle de relatif, la génération présente y peut trouver.

Toutefois, ces feuilletons, — excellents sous ce rapport, — sont de ceux où l'insuffisance de (ieoffroy apparaît le mieux. Car, s'il est un genre où l'on trouve l'occasion d'étudier de près les. ressorts et les ficelles dramali(jues, — le métier en un mot, —