La Bruyère, De la mode

Désormais la biographie de Geoffroy est tout entière dans l'histoire du feuilleton ; c'est à travers les incessantes polémiques qu'il soutient contre des adversaires infatigables, quoique toujours battus, qu'on verra se dessiner très nettement la figure du critique. Mais ses contemporains et ses biographes nous ont laissé quelques réflexions qui peuvent servir à reconstituer sa physionomie.

On a souvent dit de Fréron qu'il était aussi aimable en société que mordant dans ses écrits*. Formé à la même école, Geoffroy devait avoir, avant la Révolution, un caractère analogue à celui de Fréron. Dans ses av[ïc\es kVAfmée littéraire^ on sent une nature riche, franche, ouverte, parfois un peu exubérante; jamais de flatteries aux puissances, seulement Téloge vague de Tordre et de la religion. Le ton de sa critique au Joinmal des Débats montre que les circonstances, sans modifier profondément son caractère, en ont rompu l'équilibre. Une carrière interrompue, les transes dujournalisme politique, la fuite, l'exil, le retour craintif, — quelle âme ne sortirait brisée de tant d'épreuves! Lui, il résiste; mais l'efl ort a altéré sa bonne humeur et plissé son front. Il devient « dans sa vie privée, chagrin et difficile à vivre, même avec ses amis. Il est taciturne et peu communicatif. Sa réserve va jusqu'à la méfiance : on sent que cette riche nature a été aigrie par l'adversité*... » Les pamphlétaires et les caricaturistes lui donnent la même physionomie : un domestique annonce à son maître un visiteur : « Monsieur, vous ne savez pas quel est cet homme... Il est sombre, rêveur; il a l'air de méditer une mauvaise action. — C'est le rédacteur du feuilleton, fais entrer. — Sa figure est ridicule. — C'est le rédacteur du feuilleton. — 11 a le dos contrefait, comme s'il avait reçu des coups... — C'est le rédacteur du feuilleton. — Il semble chercher une victime. — C'est le rédacteur du feuilleton. — Je ne crois pas, monsieur, car il m'a parlé trop poliment. — Ce n'est point le rédacteur du feuilh^ton^! »

(iosse, sur un autre ton, semble confirmer l'opinion de A/. Co-

\. Voir surtout le. charmant petit volume de Gh. Monselet, Fvéron ou Villusire critif/ue, ISGt, p. 02.

*2. I.cvot, art. cité.