Journal de Paris, 26 juin

c'est qu'elle passionnait alors l'opinion publique; et nous pouvons bien dire que cette partie des feuilletons a perdu aujourd'hui son intérêt d'actualité, mais non pas qu'à sa date elle n'était pas vivante et comme obligée. En second lieu, pourquoi Geoffroy revient-il souvent sur l'histoire des Templiers? c'est que, ne pouvant nier le succès, il veut Vexpliquer' : ce succès est dû, selon lui, beaucoup moins au mérite de la pièce, qu'à des causes extrinsèques.

Les Templiers, aux yeux de la philosophie, dit-il, sont des victimes éclatantes du despotisme royal et sacerdotal; ce sont des hommes libres et courageux, brûlés par l'Inquisition pour des opinions et des actions un peu hardies... Tous les penseurs doivent savoir gré à M. Raynouard d'avoir essayé de réhabiliter à ses risques et périls la mémoire d'un ordre ou plutôt d'une secte de frères et amis, que les honnêtes gens étaient accoutumés depuis plus de cinq cents ans, à mépriser comme des misérables et de vils scélérats très justement punis par les lois *.

Ainsi, on ne saurait dire qu'un préjugé dérobe à Geoffroy les beautés de la pièce; il ne s'attache à la question politique et religieuse qu'afin d'expliquer par le fanatisme philosophique le grand succès des Templiers, Et certes, il a mille fois raison! Car^ dans la tragédie même, — qu'on en examine l'action, les caractères et le style, — trouvons-nous de quoi justifier l'enthousiasme des contemporains? ^

Un passage emprunté à l'article du 27 mai 1805, résume avec force les conclusions de Geoffroy :

Un procès criminel, dit-il, est toujours un fort mauvais sujet de tragr»die; mais enfin, quand on a eu le malheur de le choisir, il faut au moins ouvrir la scène au moment où le procès va être jugé, et inventer alors des motifs de crainte et d'espérance gui soutiennent Vintérét jusqu'au jugement : voilà ce (jue l'art prescrit. Mais M. Raynouard, peut-être^ qui comi)tait moins sur son art que sur la nature conlentieuse de son sujet, a rempli ses premiers actes de lieux communs et de détails historicjues; il ne fait arrêter ses Templiers qu'au troisième acte, et les expédie au cinquième avec une célérité incroijable. (.e grand procès est pour lur Taffaire de quehiues lieures ; à peine a-t-on le temps d'envoyer une assignation et les nialiieun^ux accusés sont déjà (exécutés provisoire— ment... [VA il demande qu'on intitule la i)ièce le Procès impromptu^,)

('ependant, dira-t-on, la profession de foi du jeune Marigny,. (pii chargé par son père, le chancelier, d'arrêter les Templiers^. se déclare pour eux et revendique au moment du péril un titre

\. Déôafs, 18 mai 1805.