Débats, 17 therm. x. — 5 août 1802 (VI

2. Kotzbue (Mémoires, II, 222) dit : « MHe Duchesnois est beaucoup plus laide qu'il n'est permis à une actrice de l'être. » — On a vu quel portrait en faisait M. Cothurne.

3. Le Jouîmal de Paris résume ainsi les jugements sur le physique des deux actrices : • Mlle D. est si bonne qu'elle en est belle; Mlle G., si belle qu'elle en est bonne. » 27 décembre 1803.

dans la tragédie de Voltaire, elle se relève par le rôle d'Hermione : ici encore, Geoffroy lui donne des éloges mesurés ^ Quoi de plus juste et de plus critique, je le demande, que les observations suivantes :

Ce rôle lui est moins favorable que celui de Phèdre. L'organe de Mlle Duchesnois est plus propre à exciter la pitié que la terreur; il est doux et touchant, mais il a peu d'éclat et de rondeur; il exprime mieux les accents de l'amour que les transports de la rage,... et la fureur n'embellit pas comme le sentiment.

Mais, à la fin de cet article, Geoffroy semble préparer la venue de Mlle Georges en observant que Mlle Duchesnois est appelée par son talent à l'emploi des amoureuses, et que le Théâtre-Français a surtout besoin d'une reine, pour doubler Mlle Raucourt. C'était faire valoir, en faveur de Mlle Georges, une raison de nécessité.

Ne croyez pas cependant qu'il y ait là une intention maligne à l'adresse de Mlle Duchesnois. Geoffroy consacre encore à Phèdre deux longs feuilletons ^, dans lesquels il examine, avec une incontestable impartialité critique, le détail du rôle. C'est à la fin de ce dernier article qu'il s'écrie :

Mânes de Racine, réjouissez- vous! Oh! si l'ombre de ce grand poète pouvait assister à ces brillantes représentations!... La plus grande gloire de Mlle Duchesnois est d'être un aussi digne interprète du génie et de l'éloquence du plus touchant de nos auteurs dramatiques.

Après la chute malheureuse de Mlle Xavier^, Mlle Duchesnois reparaît dans le rôle d'Hermione, « plus belle, dit Geoffroy, de son talent, plus belle encore de sa victoire * ». Il regrette en même temps que la cabale commence à se mêler des succès de Mlle Duchesnois. Cependant, quand il étudie le jeu de la débutante dans Didon ^ et une fois encore dans Phèdre *, il s'attache^ comme auparavant, à mesurer équitablcment la louange et les conseils. Mais la critique se précise, et il faut en prendre note dès maintenant, pour ne pas croire que Geoffroy ait cherché après coup chez Mlle Duchesnois des défauts dont il ne se serait pas avisé tout d'abord et qu'il aurait découverts pour les opposer aux qualités de Mlle Georges. Nous avons déjà vu en effet qu'il

\, Débats, 4 fruct. x. — 22 août 1802 (VI, 268).