L'AMI DU ROI . ET L' « ANNÉE LITTÉRAIRE DE

Geoffroy journaliste politique. — Il restaure VAtinée littéraire. — Profit qu'il lire, pour sa critique, de la Révolution. — Ses jugements sur La Harpe, M"* de Staël, Chateaubriand. — Il abandonne VAniiée littéraire.

« Les continuateurs de Fréron » n'eurent qu'à dépouiller, en quelque sorte, un déguisement, pour se trouver journalistes politiques. Mais, d'abord, ils crurent qu'il leur suffirait de transformer Y Aimée littéraire] et en tête de la i^"^ lettre Ae 1790, ils publient Y Avis suivant :

L'étonnante Révolution qui vient de changer la face de tout le royaume a fait prendre aux esprits une direction nouvelle; ils se sont tournés vers cette partie de la philosophie qui enseigne l'art de gouverner les hommes. Bes idées fortes et républicaines ont succédé au goût des plaisirSy des arts frivoles et de la littérature. Ce changement exigeait que V Année littéraire donnât une place considérable à l'objet qui est devenu d'un intérêt général pour toutes les classes de lecteurs. On présente dans ce journal un tableau raisonné des principales opérations de l'Assemblée nationale, accompagné de réflexions modérées et impartiales. Toutes les productions littéraires qui méritent quelque attention seront toujours annoncées et accompagnées de jugements motivés...

A feuilleter les volumes de cette année 1790, on voit combien en effet la politique empiète de plus en plus sur le domaine des lettres. Des tomes III et IV, la littérature est entièrement bannie. Enfin, il ne paraît, du Tome V, que les premières feuilles.

C'est alors que l'abbé Royou et Geoffroy, fondent VAmi du Roi, des Français et surtout de la vérité — avec cette épigraphe : pro DeOy Lege., et Pairia *. Le prospectus, de juin 1790, prouve une

1. Et à partir du !•' juillet 1791 : Je Vaimais tout-puissant^ malheureux je V adore.

véritable intelligence du public, et \e désir de répondre sans retard aux exigences d'une situation nouvelle.

On peut lire dans Hatin l'histoire très curieuse des transformations, des divisions, des malheurs de tout genre, auxquels fut en butte rAmi du Roi *. Il nous suffit d'établir ici que Geoffroy travailla au journal de l'abbé Royou, et non à ceux de Crapart ou de Montjoye. C'est donc dans les numéres publiés du i^^ septembre 1790 (n° 93) au 4 mai 1792, qu'il nous faut chercher les traces d'une collaboration anonyme et pour laquelle la nature même des sujets traités ne peut plus nous servir de guide.

Toutefois, si l'on est en droit de se hasarder dans une critique aussi conjecturale, j'attribuerais à Geoffroy certains articles dont le tour, à la fois plus piquant et plus méthodique, semble trahir tout ensemble son esprit et son métier. Ainsi rAmi du Roi donne deux études sur J,-J, Rousseau anstocrate *, un article intitulé : Preuves historiques du danger des pouvoirs illimités ^, deux autres sur J.-J. Rousseau considéré comme législateur *, des Réflexions sur le fanatisme^ appliquées à la Révolution *, des Observations su7* un article du Mercure (de La Harpe) ^, etc., — où l'on peut reconnaître la plume vive, acérée, encore un peu pédante, du professeur de rhétorique au collège Mazarin. Du 23 juillet au 6 août 1791, rAmi du Roi subit une interruption; le 7 de ce dernier mois, il reparaît avec un avertissement de Royou, avocat, frère de l'abbé : celui-ci a dû s'échapper, et ses amis vont continuer son journal. A dater de ce jour, les comptes rendus de l'Assemblée sont d'un ton absolument différent ; moins solides peut-être et surtout moins philosophiques, ils deviennent mordants et spirituels, et sont parfois des modèles d'un genre fort à la mode aujourd'hui : je les croirais volontiers de Geoffroy,

En veut-on quelques échantillons?

Si quelquefois vous avez vu le Paillasse de Nicolet s'essouffler, s'éventer, feindre d'essuyer sa sueur, après les singeries qu'il a faites pour imiter les sauts périlleux des danseurs de corde, vous aurez une image naturelle de la conduite des baladins du manège '^.

• On peindrait difficilement la grotesque indécence de ce qu'on est

i. Bibliographie de la Presse périodique française, p. 157.