Débats, 9 therm. ix. — 27 juil

2. Cf. Deuxième Partie, liv. \\ : la Polémique dans le feuilleton.

jouir d'une santé plus forme, et d'une existence beaueoiii) ]>lus longue : or, la culture des lettres et des arts est pour les sociétés un des stimulants les plus actifs : l'éloquence et la [)oésie sont pour les •esprits des liqueurs fortes, des eaux spiritueuses; les livres (»x;dtent sans cesse l'imagination des lecteurs, les spect.M'les iri*it(»nt les i)assions, électrisent les ûmes... Les écrivains veulent sans cesse réveiller cette satiété... Aloi-s vient la décadence... J)oit-on souhaiter à une nation, à laquelle on veut du bien, une pareille littérature *?

La thèse, en elle-mômo, est fort discutable. Mais la méthode rapproche bien cette page de certains passages où nos contemporains ont essayé de mOler ainsi les sciences physiques et naturelles à l'anal vse morale ou littéraire.

Je me contente de signaler les articles où il me semble que Geoffroy se montre à nous transformé ou renouvelé par la Révolution. Mais bien des pages encore seraient à citer dans cette Année littéraire de 1800-1801, pages non seulement solides, judicieuses, mordantes sans parti pris, mais souvent aussi plus délicates et plus fines que nous n'avions coutume de les rencontrer chez l'ancien Geoffroy. Il compare Mme de Sévigné à La Fontaine :

Tous deux, dit-il, ont écrit, si l'on peut parler ainsi, d'après leur âme : ils n'ont pas l'air d'avoir i)ensé; c'est un instinct qui les pousse et les inspire... Mme de Sévigné parle des nuteurs et des livres avec la légèreté d'une femme charmante, quel((uefois à tort et à travers; tant mieux, ce n'est pas son métier d'en juger si doctement : ses jugements ne sont que des affections 2.

Laissons de côté les extraits des pièces de théAtre, importants dans ces six volumes; ils sont intéressants parce que (jeoftroy à cette époque écrit déjà son feuilleton, et que, malgré leur allure toute différente, ces articles en subissent l'influence : nous en dirons un mot en montrant à la fin du chapitre suivant en quel état Geoffroy lui-même avait laissé la criticjue dramatique, quand il se préparait à la transformer.

Mais, auparavant, demandons-nous (juelle avait été cette critique dramatique, chez les prédécesseurs de Geoffroy.