Année littéraire, an ix (1801), t. III, n

christianisme qu'il faut les chercher : il y a plus de vrai sublime dans Esther et dans Athalie que dans Homère *.

Aussi, ses adversaires, qui ne voient pas quel honneur ils lui font, accolent-ils souvent son nom à celui de Chateaubriand. Chénier, entre autres, dans les Nouveaux Saints, attaque à la fois Geoffroy et l'auteur d'Atala *.

On peut constater encore à quel point les idées de Geoffroy se sont élargies, en lisant l'article consacré à l'ouvrage suivant : Choix des meilleurs morceaux de littérature russe^ à dater de sa naissance jusqu'au règne de Catherine IL Après avoir rappelé, par une revue rapide et quelque peu incohérente, que les lettres ont fleuri chez un petit nombre de peuples, Geoffroy signale, parmi les causes de c^ fait, l'influence des climats. Ni la Pologne, ni la Suède, ni le Danemark, où cependant les sciences ont fleuri, « ne comptent de poètes et d'orateurs ; leur . imagination est morte, leur langue repousse l'harmonie ». Mais pourquoi la Russie fait-elle exception ? pourquoi a-t-elle produit « quelques fruits, sauvages à la vérité et d'un goût amer, mais qui paraissent susceptibles d'être améliorés ? » Geoffroy attribue ce phénomène à l'influence extraordinaire de deux souverains : Pierre le Grand et Catherine II. Faut-il, d'autre part, souhaiter que ce mouvement s'accélère, et que la Russie se perfectionne? Les réflexions de Geoffroy sur ce sujet sont assez curieuses à leur date.

Les nations , dit-il , comme chaque individu qui les compose , parcourent les diverses périodes de la vie humaine; elles ont leur enfance, leur jeunesse, leur maturité, leur décrépitude : le mouvement, source de la vie, est en môme temps la cause de la mort, par les secousses qu'il donne. En nous conservant, il nous use. Les êtres qui semblent inanimés, ont une existence beaucoup plus longue, parce qu'ils éprouvent beaucoup moins ces frottements et ces agitations intérieures, qui fatiguent singulièrement la machine, en accélérant son jeu : tout ce qui, dans le corps humain, précipite le cours naturel du sang, et donne aux nerfs une action extraordinaire, abrège la vie : les toniques, les liqueurs spiritueuses... Appliquons aux associations politiques cet axiome de physique et de médecine : toutes choses égales d'ailleurs, et sauf les accidents, une société qui sera plus constante dans ses opinions, ses mœurs et ses usages, une société où les cerveaux ne seront pas si écliauffés, où les têtes fermenteront moins, où l'enthousiasme (le la nouveîiuté produira moins de révolutions dans la manière de penser et de vivre, doit parcourir moins rapidement ses périodes,