LA CRITIQUE DRAMATIQUE PENDANT LA RÉVOLUTION
Le Journal des Théâtres (1791-1792). — Le Courrier des spectacles de Lepan (1796). — Le Journal des Théâtres de Ducray-Duminil (1799). — Le Censeur dramatique de Grimod de la Reynière (1797-1798).
Les extraits de Geoffroy à V Année littéraire.
La Révolution avait à peine interrompu la vie des théâtres; les journaux, devenus plus nombreux, eurent tout intérêt à entretenir le frivole empressement de la foule et nous voyons reparaître, dès 1791, Le Vacher de Chamois qui reprend, sous un format et sur un ton bien différent, son ancien Journal des Théâtres, On pouvait y souscrire séparément, et nous le considérerons comme un organe spécialement consacré à la critique dramatique.
Le [)remier numéro paraît le 4 novembre 1791. Dans les observalions préliminaires^ de Gliarnois rappelle son Spectateur de 1776-78; mais les conditions des théâtres sont bien changées : les salles de spectacle sont devenues aussi nombreuses que les clubs; de là, nécessité d'une critique plus étendue, et plus ferme. Il se promet de se faire un plan dont il ne se départira point. Les 35 numéros qu'il publie, du 4 novembre 1791 au 23 juin 1792 sont, pour la solidité des doctrines et l'intérêt de la discussion, de beaucoup au-dessus de l'ancien Journal des Théâtres. On y peut suivre, surtout, au jour le jour, les changements que la Révolution fait subir au goût i)ublic, l'envahissement de la scène par la politique, les contrastes étranges entre les horreurs de la rue et les fades sensibleries des spectacles. Les analyses des pièces y sont plus vives et plus critiques; je
signalerai en particulier les deux articles consacrés au Vieux Célibataire *. Les acteurs y sont jugés avec plus de modération et d'équité ; tel de nos contemporains pourrait signer le récit à la fois enthousiaste et simple de la rentrée de Préville '. Mais de Chamois ne devait pas soutenir longtemps un Journal des Théâtres au milieu des événements de 1792. Dans son dernier numéro, du 23 juin, il écrit : « Il faut avoir contracté avec le public des obligations absolument indispensables, pour s'occuper de spectacle et de musique dans le moment où nous sommes; mais puisque les Parisiens ne peuvent pas cesser de chanter, de plaisanter et de rire, sur les bords mêmes de l'abîme où TÉtat menace de s'engloutir, servons-les à leur fantaisie et parlons théâtre à côté des hurlements des factieux. » Le numéro suivant ne parut pas. Et Grimod nous apprend que « l'infortuné Chamois fut massacré dans les prisons de Paris, le 2 septembre' ».
Je signale, seulement pour mémoire, le Journal des spectacles*, publié en 1793, et qui contient l'analyse d'un assez grand nombre de pièces curieuses de l'époque révolutionnaire, — et le Journal des Théâtres et des fêtes nationales^, — et j'arrive au Courrier des spectacles de Lepan, Salgues, Legouvé, Vigée, etc., qui commence le 18 nivôse an v (1796) et se poursuit jusqu'au 31 mai 1807, date à laquelle il se réunit au Courrier de VEurope,
La feuille de Lepan, que nous retrouverons souvent en faisant rhistoirc polémique du feuilleton , est d'abord composée de quatre pages in-4°; elle publie l'annonce de tous les théâtres, un compte rendu des nouveautés , des anecdotes relatives aux auteurs et aux acteurs, et quelques pièces devers... Peu après, le Cou7'rier comprend 8 pages, dont quatre de Supplément [Fêtes publiques, séances^ nouvelles, annonces de livres). Là, il donne des informations politiques, des comptes rendus des Cinq-Cents ou du Tribunat; et, retournant pour ainsi dire la distribution des autres journaux, il consacre aux affaires de l'État le supplément ailleurs affecté aux théâtres. Intéressant comme source de renseignements, le Courrier des spectacles est, comme valeur litté-
1. Journal des Théâtres, 4 nov. 1791, 23 juin 1792, in4% 1"' mars et 6 mars 1792 (n° 19).
