ICLrEN-LOVIS liEdt'rilliï

raire i^l critique, n iiiim<?dialcmeiiL au-dessous de rien ». Supposez un journal rédigé par des collégiens ignorants, ou par desconcierges sans esprit, voua aurez le Counùer. Le compte rendu des nouveautés est enfantin; rien sur les sources où

I l'auteur a puisé sa pièce, rien sur les imitations, rien sur la

t portée morale ni sur la valeur littéraire : une analyse froide et maladroite. Les reprise.*, pourtant si fécondes en observations de tout genre, sont pour les rédacleurs une occasion plus précieuse encore de témoigner leur nullité. Qu'on remette à la scène Adélaïde du GuescUn ou Bidon, ne croyez pas que SaJgues ou Lepan songe à faire l'histoire de la pièce. L'interprétation leur fournil matière à quelques éloges vagues, à quelques critiques toutes clic liées; mais ils n'ont garde, à propos du Misanthrope

, ou des Fausses Confidences, de rapprocher les anciens acieurs di nouveaux. El comment le feraient-ils dans de courts articles qui varient entre dix et Irenle lignes? Le journal comprend un cerlain nombre de petits morceaux découpés, atialyse», lettres aux auteurs du Jovniul à propos d'une faute d'impression ou d'un mol impropre, d'une forme de chapeau ou d'uue coiffure d'actrice, A'anecdotes platement racontées, A'êpigramvies sucrées et de madrigavi- rancew... 11 semble que j'exagère? Mais, seule,

j la lecture du Courrier des xpeclades peut en faire sentir l'ineptie. GeolTroy se servira à son égard des épitliètes les plus méprï-

, santés, sans outrager la vérité.

i, Cependant Grimod do la Reynière avait fondé le Centew

I dramatique, et Ducray-Duminil un Jourval des Théâtres. Disons d'abord un mot de celte dernière feuille. Ducray-Durpinil avait succédé en 1790 ii l'abbé Auberl, comme rédacteur des Petites Affichn, lesquelles contenaient, nous l'avons vu, une partie littéraire assez développée, Célèbre par ses romans mélodramatiques cl scnlimentaux ( Victor ou l'Enfant de la forrl, Cmlina ow l'Enfant du mj/stéré), il fit paraître, du 10 frimaire au 30 floréaf an VII, m numéros d'un Journal des Théâtres' où l'on sent du moins un homme de goûL et d'érudition. En tête de chaque numéro, immédiatemeni après le titre, it donne comme Annaleai du Théâtre quelijues lignes relatives à l'hisloii-e de l'art dramatique en France : il commence aux Mystères, et s'arrête arecli numéro ni à Champagne coiffeur, de Boucher (1602J. C'est li

f. Journal ilfs théâtres, de tiltéralure et des o Ducrny-TlumiDil el autres RPtis de Icrirca, ni n' vil (nos-ilU]. l'aris, fn-i".

une innovation assez ingénieuse en elle-même, et qui prouve chez son auteur un certain souci de l'histoire littéraire. Mais aussi Ducray-Duminil avait surLepan et Salgues cet avantage précieux d'avoir occupé une place dans le journalisme au moment où, malgré des secousses déjà profondes, les traditions dramatiques n'étaient pas encore absolument abolies. Il avait dû, comme spectateur, assister aux derniers beaux jours de la Comédie- Française. D'autre part, il ne craint pas les inconvénients de tout genre que peut lui attirer son admiration pour l'ancien répertoire et les ci-devant comédiens du roi. Bref, nous avons en lui, quoique à une très grande distance, un précurseur de Geoffroy; et si les circonstances politiques, au lieu de l'obliger à cesser la publication de son Journal des Théâtres *, lui eussent permis de le développer, Ducrây-Duminil pourrait prendre place parmi nos critiques dramatiques. Quand il reparaît soit dans le Courrier des spectacles de Lepan, soit dans les Petites Affiches de Paris • où l'article Théâtres tient sa place comme dans l'ancienne feuille du même nom, il ne peut plus soutenir aucune comparaison avec Geoffroy.

Nous arrivons à celui que j'ai déjà fait entrevoir comme le véritable précurseur de Geoffroy, à Grimod de la Reynière.

Du personnage, de ses aventures et de ses excentricités, rien à dire qu'on ne puisse trouver soit dans le livre de Desnoiresterres', soit dans la vive et charmante étude de Monselet*. Nous avons déjà vu Grimod collaborer au Journal des Théâtres de Le Vacher de Chamois; en 1781-82, il fut chargé de la partie dramatique au Journal de Neufchatel. Aussi n'était -il pas un débutant lorsqu'il entreprit en 1797 de morigéner les acteurs et de redresser le goût du public. Habitué de la Comédie-Française, de 1765 à 1786*, il est à même de juger des moindres change-

1. Journal des Théâtres, voir VAvis du propriétaire et imprimeur, n^MTO et 171.

2. Petites Affiches de Paris, niv. an viii -— (déc. 1799) à sept. 1811. IH vol. in-S".

3. Gnmod de la Reynière et son groupe, par G. Desnoiresterres, Paris, Didier,

4. Les Originaux du siècle dernier, par Gh. Monselet, Paris, Lévy, 1864, p. 316.