CHAPITRE II

DE LA DISTINCTION DES ESPÈCES FOSSILES, EN IDENTIQUES, ANALOGUES ET PERDUES.

On a pu juger, d’après ce qui précède , que les espèces fossiles , comparées à nos espèces vivantes, pouvaient être distinguées en trois ordres principaux :

ï.® En espèces identiques , ou semblables à nos espèces actuelles , et que l’on ne peut en séparer par aucun caractère appréciable;

2.0 En espèces analogues , que l’on ne saurait distinguer d’une manière bien nette de nos espèces actuelles, quoiqu’elles offrent avec celles-ci des différences sensibles ; mais pas assez grandes pour en faire des espèces distinctes, et les considérer comme des espèces tout-à-fait perdues ; leurs différences restant dans les limites des variations qu’éprouvent les espèces , par l’effet d’un changement dans la température , la nature , le volume , la profondeur des eaux dans lesquelles elles ont vécu , et

enfin par le croissement des races , ou par d’autres circonstances du même genre, dont l’influence est plus ou moins directe sur les variations des espèces ;

3.° En espèces perdues ou détruites , qui paraissant n’avoir plus de représentans parmi les espèces actuellement vivantes , semblent avoir tout-à-fait cessé d’exister.

On doit donc être très-réservé pour prononcer avec certitude , que tel genre ou telle espèce est totalement détruite , car nous sommes loin de connaître toutes les espèces vivantes. Aussi le nombre des espèces ou des genres considérés comme totalement perdus , diminue-t-il tous les jours , à mesure que l’on observe mieux les espèces actuelles , surtout lorsque ces espèces ou ces genres se rapportent aux terrains tertiaires , dont les dépôts ont été produits par des causes analogues à celles qui agissent encore , et qui ont eu lieu à une époque peu antérieure à la période géologique actuelle. Ainsi , le nombre des espèces identiques ou analogues tend à augmenter , tandis que celui des espèces supposées perdues ou détruites , diminue sans cesse à mesure que l’on connaît mieux les espèces vivantes.

Ce qu’il y a de singulier , c’est que la diversité de forme ou d’organisation des espèces fossiles , comparée à celle des espèces vivantes , n’est pas toujours en rapport , comme on l’avait admis dans le principe , avec l’ancienneté des couches où l’on

découvre ces formes qui paraissent perdues. En' effet , les dépôts tertiaires les plus récens , offrent un certain nombre de genres perdus , confondus et mêlés dans les mêmes couches avec des espèces que l’on ne saurait différencier de nos espèces actuelles; mais, fait remarquable, ces genres perdus se rapportent principalement aux animaux dont l’organisation est la plus compliquée , et l’on pourrait dire la plus parfaite , si chaque être vivant n’avait pas le même degré de perfection , relativement au but qu’il doit remplir. C’est du moins, parmi les mammifères terrestres ensevelis dans les dépôts tertiaires , que l’on trouve le plus de genres perdus ou déformés détruites; car il en existe bien peu parmi les animaux invertébrés des terrains tertiaires. 2en est de même des insectes fossiles, que nous avons signalés le premier dans les formations d’eau douce des bassins méditerranéens. Ces insectes ont tous des formes analogues à celles de nos espèces, et par conséquent on n’y reconnaît point de genres perdus.

Du reste, comme les mammifères terrestres ont paru très-tard sur la scène de l’ancien monde, les formes particulières et anomales que certains d’entr’eux présentaient, n’ont pu, par suite, être détruites que fort tard, c’est-à-dire, lors des dépôts tertiaires , seule époque antérieure à la période actuelle, où ils ont existé en grand nombre. Les animaux invertébrés , créés , au contraire , les

premiers , ont éprouvé beaucoup plus de modifications par les changemens successifs que le globe a éprouvés , et bien des genres qui les composaient , ont été détruits par ces changemens , qui probablement ne pouvaient s’allier aux conditions d’existence auxquelles les espèces de ce genres avaient été soumis.

Aussi , comme le nombre des animaux invertébrés a été extrêmement considérable dans la période géologique ancienne , observe-t-on , qu’en prenant en masse les genres qui ont paru pendant cette période , leur nombre semble plus considérable que celui admis pour les genres actuellement vivans ; le nombre des formes diverses était donc plus grand relativement aux animaux marins et invertébrés , dans les temps d’autrefois , que dans les temps actuels ; puisque parmi eux il y a plus de genres perdus , c’est-à-dire , une plus grande diversité d’organisation dans les êtres détruits qui s’y rapportent , que dans ceux qui vivent encore , et chez lesquels il ne paraît pas exister de représentans des premiers.

Avant d’entrer dans les détails des faits qui annonî cent que l’Océan et la Méditerranée étaient déjà séparés , lorsque les dépôts tertiaires ou de sédiment supérieur ont eu lieu , il nous paraît essentiel de faire quelques observations générales sur la manière dont les diverses espèces fossiles s’associent entr’elles dans les différens bassins tertiaires.

On sait que les mêmes espèces fossiles sont

d’autant plus généralement répandues, qu’elles appartiennent à des dépôts anciens ; et que les espèces des terrains intermédiaires et secondaires ont également plus de constance dans leurs caractères et leurs associations d’une localité à une autre , même très-éloignées , que celles que I on découvre dans les terrains plus modernes , tels que le sont les dépôts tertiaires , les plus récens de tous.

Quant aux mêmes espèces fossiles de ces derniers dépôts, elles semblent d’autant plus nombreuses dans des bassins différens , que ces bassins sont moins distans les uns des autres ; qu’ils appartiennent aux mêmes mers ou à des mers différentes , mais qui communiquaient ensemble lorsque ces espèces ont été ensevelies.

Il est encore de fait que les espèces communes à un même système de terrain , s’associent entr’elles de différentes manières ; les unes , singulièrement plus répandues que d’autres , sont en quelque sorte générales, se trouvant dans presque tous les bassins tertiaires, sans y être cependant toujours en excès sur les autres espèces. Elles ont encore cela de particulier, de se trouver non-seulement dans presque tous les bassins tertiaires , mais dans les couches les plus diverses des formations de sédiment supérieur. Ces espèces générales , si l’on peut s’exprimer ainsi , parmi lesquelles nous signalerons spécialement les espèces que nous avons déjà nommées, sont presque toujours des espèces perdues , quoiqu’elles

paraissent avoir été les plus abondantes à l’époque des dépôts tertiaires (i). Elles sont souvent caractéristiques, de telle ou telle couche, dans un bassin déterminé ; tandis que , dans un autre , leurs individus , plus rares, ne servent qu’à fixer l’époque à laquelle a eu lieu le dépôt des couches où elles se trouvent.

Quant aux espèces caractéristiques d’une même nature de couche , on les voit varier d’un bassin à un autre , sans que les distances semblent y avoir quelque influence ; car souvent la caractéristique d’une couche d’un bassin , n’est plus la même que celle d’un bassin contigu au premier. L’ Os trea undata , par exemple, carastéristique des sables marins du bassin de Montpellier, ne l’est déjà plus dans certains bassins qui en sont très-rapprochés , comme dans ceux qui en sont à une grande distance , quoiqu’elle soit généralement répandue. D’un autre côté , le Pectunculus pulvinatus et la Ranella marginata , sont tellement abondans dans les marnes bleues de Banyuls dels Aspre, de Millas, de Neffiach ( Pyrénées-Orientales ; , et de Bolenne ( Vaucluse), qu’elles sont réellement carastéristiques dans ces divers bassins, séparés par une distance horizontale d’environ cinquante lieues ; tandis que ces espèces

(x) Il paraît , en effet , que les espèces les plus répandues dans l’époque géologique ancienne , sont aussi celles dont les races ont été plus complètement éteintes.

se trouvent à peine dans les autres bassins intermédiaires entre les deux premiers.

Il y a donc , dans les associations , des espèces fossiles , i .° des espèces rares et par conséquent particulières à un petit nombre de bassins tertiaires; 2.0 d’autres universellement répandues, et que L’on pourrait nommer générales , à raison du grand espace sur lequel elles ont été disséminées ; 3.° enfin, certaines qui ne se montrent qu’avec un grand nombre d’individus , et qu’à cause de cette fréquence, on peut considérer comme des espèces communes et caractéristiques. Quoiqu’ abondantes en individus dans un bassin déterminé , ces espèces n’existent pas pour cela dans tous , même dans ceux qui sont contigus aux bassins où elles abondent , en sorte quelles sont purement caractéristiques des différentes couches d’une formation , tandis que les espèces générales le sont des formations elles-mêmes. Ainsi , les espèces générales caractérisent l’ensemble d’une formation , comme les espèces communes et caractéristiques , telle espèce de couche , non dans l’universalité des bassins tertiaires , mais dans certains de ces bassins. Les unes sont les plus répandues , et les autres offrent le plus d’individus réunis sur un même point.

On est surpris d’observer dans des bassins rapprochés et même contigus, des espèces fossiles totalement différentes, et de voir disparaître les espèces qui étaient les plus communes dans un des bassins.

animaux Invertébrés. 4g

Pour se rendre raison de ce fait singulier et remarquable, il faut, comme dans tous les phénomènes géologiques, considérer ce qui se passe maintenant. En parcourant les côtes de la Méditerranée , à diverses époques de l’année, on est frappé de la différence d’aspect que présentent ces côtes , au moins relativement aux productions marines qui y sont rejetées suivant les diverses saisons. A telle époque de l’année, une espèce est répandue sur la côte avec une profusion extraordinaire , tandis que , quelques mois après, on n’en trouve plus que des individus épars; la première y étant remplacée par une autre qui s’y montre avec une égale abondance. Ce qu’on a remarqué une fois se succède avec une telle régularité , qu’il est sensible que si un ciment pierreux venait réunir et solidifier ces divers produits marins , ainsi que les sables avec lesquels ils sont rejetés, on aurait, non-seulement dans des bassins différens , mais dans les mêmes bassins, des fossiles tout-à-fait dissemblables , selon l’époque de l’année où leur solidification aurait eu lieu.

Il y a plus encore : lorsqu’on parcourt les côtes de la Méditerranée ou de l’Océan , pendant une distance horizontale seulement de quelques lieues , on voit les espèces abondantes sur telle partie de ces côtes, disparaître peu à peu, et être successivement remplacées par de nouvelles espèces toutes aussi abondantes que l’étaient les premières; substitution qui explique assez bien comment les espèces

fossiles ne sont plus les mêmes dans des bassins rapprochés et même dans des bassins contigus.

Ces faits, que nous pourrions étendre, s’il en était nécessaire, annoncent assez que les divers modes d’association des espèces fossiles rentrent dans les lois de distribution des espèces vivantes. Dans la période géologique ancienne, comme dans les temps présens, certaines espèces étaient donc restreintes à des localités très-bornées; d’autres, sans avoir toujours eu un grand nombre d’individus, s’étaient considérablement étendues, et il en existait enfin certaines , qui , très-abondantes dans les principaux lieux quelles avaient choisis pour leur séjour , ne l’étaient pas également dans tous ceux où leurs espèces s’étaient propagées.

C’est par suite des combinaisons diverses qui ont eu lieu dans leurs associations et à raison de leurs divers modes d’habitation , que lorsqu’on passe d’un bassin tertiaire à un autre , un certain nombre des espèces du premier de ces bassins persiste encore , quoiqu’ associées à des espèces différentes ; mais à mesure que l’on change de bassin , les premières disparaissent peu à peu pour être remplacées par d’autres, lesquelles se combinent à leur tour avec de nouvelles espèces que l’on n’avait point aperçues dans le premier bassin parcouru-. Il arrive pourtant que les mêmes espèces associées dans un bassin se remontrent plus tard dans un autre , qui en est souvent à de grandes distances ; en sorte que les

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mêmes circonstances d’association se reproduisent indépendamment des distances , pourvu que les bassins , ainsi séparés par de grands intervalles , dépendent des mêmes mers. Cette conformité dans les espèces associées est d’autant plus remarquable, qu’en général , on remarque que les espèces ne sont point partout associées de la même manière.

Certains genres ont cela de particulier , de se trouver dans toutes les couches des terrains tertiaires , et de n’éprouver de modifications que dans leurs espèces. Tels sont par exemple les genres Oslrea et Balanus , que l’on observe aussi-bien dans les couches pierreuses que dans les dépôts marneux et sableux , et qui n’offrent de différence que relativement à leurs espèces. Ces deux genres conservent toujours leur têt, quelle que soit la diversité de nature des couches où on les rencontre, comme les diverses espèces d’ Ostrea qui se trouvent dans les terrains secondaires. Le second de ces genres , les Balanus recouvrent souvent les ossemens des mammifères terrestres ensevelis dans les dépôts marins tertiaires, ce qui indique que ces ossemens ont séjourné quelque temps dans le bassin de l’ancienne mer , après avoir été séparés des squelettes auxquels ils avaient appartenu , et par conséquent dépouillés des chairs et des tégumens qui les recouvraient.

Il est enfin certains modes d’association qui semblent avoir une assez grande constance, et dont il est difficile de se rendre raison , tel est celui de

5a TABLEAU UES PRINCIPAUX

l’association des plantes fossiles avec les poissons | mode d’autant plus singulier, que les plantes qui accompagnent les poissons sont à peu près toutes terrestres. À la vérité , les poissons réunis dans les bassins tertiaires du midi de la France, aux plantes fossiles, sont principalement des espèces des eaux douces, circonstance qui annonce qu’il existait des terres sèches près du lieu de leurs dépôts. Comme avec ces poissons fluviatiles, on en découvre de marins ( de même que dans les autres dépôts des eaux douces, produits avant la retraite des mers, où il existe presque toujours des fossiles marins), leurs débris et ceux des plantes qui les accompagnent y ont probablement été entraînés par les eaux courantes dont les marnes ne sont que les dépôts.

Mais comment se fait - il que dans les formations d’eau douce des bassins méridionaux, où l’on découvre des végétaux fossiles, on y observe également des poissons, et quelquefois même en grande quantité , comme par exemple dans le bassin d’Aix (Bouches-du-Rhône) ? Comment se fait - il encore que, lorsque les plantes disparaissent, les poissons cessent en même temps? Cette association a lieu de telle manière , que les végétaux et les poissons se trouvent bien dans le même genre de formation , mais rarement dans les mêmes couches. En général, les végétaux sont disséminés dans des couches marneuses , supérieures à celles qui renferment les poissons; aussi, lorsqu’on n’est pas

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arrivé jusqu’à ces couches, on n’en découvre point de traces. Cela explique comment tant de poissons échappent à toute investigation.

Il paraît encore , que lorsque les plantes sont abondantes dans des bassins tertiaires , le nombre des poissons diminue, et vice versa ; c’est du moins ce que l’on observe dans les bassins de Manosque ( Basses-Alpes), d’Àrnissan (Aude) , et d’Aix (Bonches-du-Ilhône ). Dans ce dernier , le nombre des poissons est plus considérable que celui des végétaux , tandis qu’il en est tout le contraire dans les deux premiers. A la vérité , on n’est peut-être pas arrivé aussi bas dans ceux-ci , faute d’intérêt pour leur exploitation.

Les insectes fossiles pourraient bien avoir également quelques rapports d’association avec les poissons et les plantes. On le soupçonnerait , du moins d’après le bassin d’Aix, où leurs débris se trouvent en grande quantité, dans des couches trèsrapprochées ou dans les mêmes couches, où l’on découvre les premiers de ces débris. Comme nous n’avons point encore découvert d’insectes fossiles dans les autres bassins où existent des poissons et des végétaux , nous ignorons si cette association est réellement générale. Nous le savons d’autant moins, que comme les insectes sont, pour la plupart , dans des couches inférieures à celles qui renferment les plantes et les poissons , on n’est peut-être pas arrivé dans les autres bassins jusqu’aux marnes insectifères.

Mais il reste toujours à expliquer la cause qui a déterminé l’association constante des poissons et des plantes fossiles, cause qu’il est difficile d’assigner , faute de données pour le faire avec quelque certitude. On pourrait seulement observer , que ces corps organisés ont exigé, pour leur conservation, telle nature de couches, et que lorsqu’elle ne s’est pas rencontrée dans les lieux où leurs débris étaient entraînés, ils ont entièrement disparu; tandis qu’au contraire, lorsque des dépôts vaseux, comme les couches marneuses des terrains d’Aix , les ont enveloppés, ces débris n’ont pas été altérés. Ainsi les traces de leur ancienne existence ont été simultanément conservées ou détruites à la fois; en sorte que les plantes se trouvent dans les lieux où se montrent les poissons , comme ceux-ci disparaissent , lorsque les végétaux viennent à cesser.