CHAPITRE III

UE LA UISTINCTION DES ESPÈCES FOSSILES, RELATIVEMENT A LEURS STATIONS PRÉSUMÉES.

Dans le travail que nous soumettons au jugement des géologues, nous n’avons point séparé les coquilles fossiles qui semblent avoir appartenu à des espèces marines, de celles qui ont vécu dans les

eaux douces ou sur les terres sèches , plaçant les genres , non d’après les stations qu’il est à supposer qu’ils ont eues, mais d’après les terrains où on les rencontre. Nous avons adopté cette marche, à cause de l’incertitude qui règne dans les caractères propres à faire reconnaître , si telle ou telle espèce a vécu dans le bassin des mers ou dans les eaux douces, surtout lorsqu’il s’agit de les démêler dans les espèces fossiles, presque toujours plus ou moins altérées.

Cette distinction offre d’ailleurs de sérieuses difficultés, puisqu’un assez grand nombre de mollusques quittent, pendant un certain temps de l’année, le bassin des mers, pour s’étendre dans les étangs qui les bordent ou les fleuves qui y portent le tribut de leurs eaux. Ces espèces , que nous avons nommées intermédiaires , s’éloignent d’autant plus du bassin des mers , que les étangs et les fleuves vers lesquels ils remontent , conservent un degré de salure plus considérable et un plus grand volume d’eau ; car le volume des eaux a peut-être une influence tout aussi grande sur les modifications qu’éprouvent les coquilles , que les divers degrés de salure de ces mêmes eaux. Du moins les mollusques qui habitent la haute mer, semblent peu l’abandonner ; leurs coquilles y prennent aussi un têt plus solide , plus épais , plus brillant , caractères qui distinguent principalement les coquilles marines. De même , les coquilles fluviatiles qui

habitent les grands fleuves sont aussi celles dont le têt est le plus solide et le plus épais ; quelquefois même ce têt a un éclat nacré , comme celui des coquilles le plus décidément marines. En général, il en est des premières comme des coquilles marines qui se maintiennent dans la haute mer. Ce sont les espèces fluviatiles qui vivent dans les grands fleuves, qui acquièrent les plus grandes dimensions , surtout quand au plus grand volume d’eau dans lequel elles vivent , se joint l’influence d’une température élevée.

On pourrait croire également , qu’il doit exister une assez grande différence entre le têt des coquilles des mollusques qui respirent l’air en nature , et celui des espèces qui respirent l’air en dissolution dans les eaux. On pourrait également supposer que l’organisation de ces espèces doit être essentiellement différente , si l’on ne voyait un assez grand nombre de Turbo , de Patella , de Mjtilus , de Pétri co la , de V enerupis , de Gastrochœna, vivre alternativement dans les eaux ou sur des rochers mis à nu et tout-à-fait à sec.

Ainsi , puisque les mêmes espèces peuvent vivre alternati vemen t dans les eaux douces ou salées , comme d’autres hors et dans le sein des eaux , il est difficile, pour ne pas dire impossible , de juger d’une manière certaine du genre des stations des mollusques par leur organisation , et encore moins d’apprécier, d’après leurs coquilles , si ces mollusques

ANIMAUX INVERTEBRES. 5j

ont vécu ou non dans des eaux salées ou dans des eaux douces. Ce sont donc des distinctions toutà-faitde convention , que celles qu’on a voulu établir entre quelques Turbo et certaines espèces de Paluclines , entre les Ampullaires et les Natices { i) , entre les Potamides et les Cerites , comme entre les Neritines et les Nerites ; car les Nerites peuvent tout aussi-bien se trouver dans les fleuves , que les Neritines dans le bassin des mers. Ces distinctions n’étant nullement fondées sur la nature des choses et sur des différences réelles, on a appelé Ampullaire ou Natice , Potamide ou Cerite des espèces fossiles , suivant que l’on désirait que les terrains où l’on trouvait ces espèces , appartinssent aux terrains marins ou aux terrains d’eau douce.

Ces distinctions, lorsqu’elles ne sont pas réelles, doivent d’autant plus disparaître, qu’il est aujourd’hui bien démontré ( du moins croyons-nous que

(i) M. deBlainville a fait remarquer que l’animal des Ampullaires est si voisin de celui des Paludines , qu’il serait difficile de trouver entre ces deux animaux des différences suffisantes pour les séparer en deux genres , c’est-à-dire , des différences telles 3 qu’il s’ensuivît aussi des différences dans les mœurs des animaux. D’après le même observateur , les Natices sont un genre tellement voisin des Ampullaires , que quelques excellens conchyliologistes , comme Muller , ont désigné de véritables Ampullaires sous le nom de Natices. Aussi , ajoute- t-il , qu’il est certaines coquilles fossiles dont on fait des Ampullaires ou des Natices , selon que l’on désire que le terrain où on les trouve soit marin ou d’eau douce.

nos travaux ont mis ce point de fait hors de contestation), que les terrains marins tertiaires renferment une grande quantité de coquilles terrestres et des eaux douces, comme les dépôts fluviatiles, un certain nombre de coquilles marines , du moins ceux qui ont précédé la retraite des mers de dessus nos continens. Ainsi , les Hélix , les Cyclostomes , les Paludines , les Lymnées et les Planorbes se trouvent tout aussi-bien dans les terrains marins, que les Modioles , les Huîtres , et d’autres produits de mer dans les dépôts d’eau douce. On remarque cependant que les espèces terrestres et fluviatiles sont plus abondantes au milieu des dépôts marins , que les espèces marines au milieu des dépôts des eaux douces; il est facile d’en saisir la raison d’après nos observations antérieures à celles qui font l’objet de ce mémoire.

Mais s’il existe certaines espèces fluviatiles qui arrivent jusqu’à l’embouchure des fleuves dont les eaux se mêlent à celles des mers , espèces qui par conséquent vivent alternativement dans les eaux douces et salées ; en existe-t-il également de terrestres qui habitent des lieux souvent inondés par des eaux salées , ou sur un sol habituellement imprégné d’une certaine quantité de sels ?

Les genres terrestres , tels que les Helices , les Auricules , les Cyclostomes et les Bulimes , ont généralement des stations moins diversifiées que les espèces fluviatiles; cependant elles le sont encore

ANIMAUX INVERTÉBRÉS. 5g

assez pour y remarquer quelques différences. Parmi les espèces de ces genres , le plus grand nombre vit sur des terres sèches , où le sol n’est imprégné d’aucune sorte de salure; d’un autre côte, certaines espèces n’abandonnent jamais les plages salées, telles sont les Hélix , albella ( carocolla , Lamarck) , maritima, conoideci et Bulimus ventricosus de Draparnaud. Les Cyclostoma truncatulum , acutum ( paludina , Lamarck ) , Auricula myosotis , décrits comme des espèces terrestres et des terrains non salés, vivent pourtant, ou dans des eaux salées, ou dans des terrains à demi inondés par des eaux saumâtres , ou enfin dans des lieux tout-à-fait à sec. Or, si la salure d’un terrain ou des eaux doit faire considérer les espèces qui y vivent, comme des espèces marines , ces dernières mériteraient d’autant plus ce nom , qu’on les voit parfois mêlées à des Mytilus , des Cardium, des Turbo , des Rissoa , genres que l’on regarde bien comme marins, quoiqu’ils puissent vivre alternativement dans les eaux douces et salées, et même certaines espèces tout-àfait hors d’une eau quelconque.

Ces faits doivent nous rendre très-réservés pour décider , d’après le têt souvent incomplet des coquilles fossiles , si les espèces auxquelles elles se rapportent ont vécu ou non dans des eaux douces ou salées ? Ce point de fait n’est pas , du reste, d’une grande conséquence , si l’on admet avec nous, que les dépôts tertiaires, soit marins, soit fluviatiles ,

6o TABLEAU DES PRINCIPAUX

ont été déposés dans le bassin de l’ancienne mer, à l’exception des terrains d’eau douce supérieurs , le plus généralement lacustres et du diluvium , dont la formation ou la dispersion ont eu lieu postérieurement à la retraite des mers de dessus nos continens , et qui continuent encore à se produire.

On doit , ce semble , le supposer ainsi , puisque les formations fluviatiles sont non-seulement souvent mêlées de la manière la plus confuse avec les formations marines ; mais percées en place par des coquilles marines perforantes , circonstance qui n’aurait pas eu lieu , si leurs couches avaient été constamment dans des eaux douces; et qui, si elle avait été produite par un retour des mers sur nos continens, serait accompagnée par quelque trace d’ancienne surface continentale au contact des formations marines et fluviatiles. Or, comme on n’y observe rien de semblable, faut -il bien admettre que ces dépôts fluviatiles, répandus avec plus ou moins d’abondance au milieu des formations marines , selon la disposition des divers bassins tertiaires, ne sont que les restes des limons que les fleuves apportaient dans le bassin de l’ancienne mer. Ces dépôts sont sans doute bien abondans auprès de ceux qui se produisent dans ïe sein de nos mers; mais ne perdons pas de vue , que ces faits ne sont pas les seuls qui annoncent , que les eaux courantes étaient autrefois plus abondantes sur la surface de la terre , et que

ANIMAUX INVERTÉBRÉS. 6l'

leur action était également plus énergique et plus puissante.

Les eaux courantes ont donc entraîné dans le bassin de l’ancienne mer , non-seulement les sédimens et les animaux qu’elles avaient nourris , ou les êtres dont elles avaient enlevé les débris aux terres sèches sur lesquelles ils avaient vécu ; mais encore les corps organisés marins qu’elles avaient détachés des formations préexistantes. Lorsque ceux-ci se montrent brisés , triturés et disséminés irrégulière» ment dans les couches qui les recèlent , et qu’au contraire les coquilles fluviatiles et terrestres , quoique plus minces et plus délicates , s’y montrent généralement intactes et répandues d’une manière uniforme , c’est que les premières ont dû subir un transport plus long-temps prolongé , que les dernières plus rapprochées des lieux où elles vivaient primitivement.

Aussi ne doit-on pas être étonné d’observer, au milieu des couches tertiaires les plus récentes, des fossiles qui appartiennent aux dépôts les plus anciens de ce système de formation , et même des fossiles de la craie ou des grès verts , puisque dans certaines localités les sables marins tertiaires paraissent avoir été formés ou rejetés sur les anciens rivages , aux dépens des grès verts , que les eaux des mers attaquaient avec autant de puissance que d’énergie. On pourrait également y rencontrer des fossiles de terrains plus anciens , que

îa craie et le grès vert, puisque les eaux courantes qui exerçaient leur action sur le globe et se rendaient dans le bassin de l’ancienne mer, ont bien pu les détacher de ces terrains, comme elles l’ont fait pour ceux que nous venons de signaler.

Ce mélange de coquilles marines et fluviatiles n’est pas plus restreint au point de contact de ces terrains, que l’alternance des couches d’eau douce et marines. Il a lieu , au contraire , dans toutes sortes de circonstances et de positions de ces mêmes terrains ; aussi , peut-on le considérer comme un fait général dans les formations tertiaires déposées avant la retraite des mers de dessus nos continens, retraite qui semble avoir eu lieu, non comme l’a supposé M. Constant Prévost , après le dépôt du calcaire grossier , mais après celui des sables marins qui surmontent ordinairement le calcaire moellon ou second calcaire tertiaire. Ainsi, pour expliquer les alternatives des couches marines et d’eau douce, il n’est nullement nécessaire d’avoir recours à des déplacemens successifs des eaux des mers, déplacemens que l’on voudrait rendre aussi nombreux que les couches où l’on observe de pareils mélanges.

Les dépôts tertiaires distinctement stratifiés , paraissent donc avoir été précipités antérieurement à la retraite des mers de dessus nos continens. L’horizontalité à peu près constante de leurs couches , et l’alternance de leurs couches les plus diverses ,

à un juger d’après les espèces fossiles qu’elles renferment, annoncent également qu’ils ont été produits dans le sein du même liquide, par des causes qui n’avaient rien de bien violent ni d’irrégulier. Comme les dépôts tertiaires des bassins océaniques et méditerranéens, diffèrent entr’eux» non-seulement par la nature de leurs couches , mais encore par l’espèce de fossiles qu’ils renferment; les mers intérieures et l’Océan , devaient être déjà séparés à l’époque de leurs dépôts, et avoir eu alors leur place actuelle ; d’un autre côté , les continens devaient présenter une configuration à peu près semblable à celle qu’ils ont aujourd’hui.

Si nous différons avec M. Constant Prévost, dont personne n’apprécie mieux que nous les excellens travaux, sur l’époque à laquelle il faut rapporter la retraite des mers de dessus nos continens , c’est une suite de la diversité que présentent les dépôts tertiaires dans les bassins océaniques et méditerranéens ; différence à laquelle on ne paraît pas avoir fait attention avant nos observations sur le second calcaire marin tertiaire. Aussi , comme les remarques deM Constant Prévost ont eu essentiellement en vue les bassins océaniques , et particulièrement ceux de Londres et de Paris, où le second dépôt tertiaire a si peu de développement, ce judicieux géologue a pu penser qu’ils n’étaient que les détritus des terrains marins inférieurs , détritus déposés après les formations d’eau douce moyenne,

et par les mêmes eaux courantes qui avaient laissé précipiter les derniers limons.

Mais si ce géologue avait parcouru les bassins tertiaires du midi de la France, de l’Espagne et de l’Italie, il y aurait certainement remarqué que ce ne sont plus, comme dans les bassins océaniques , les dépôts marins inférieurs qui y sont développés , mais bien les supérieurs. Pour s’en convaincre , on n’a qu’à considérer la différence de position qu’occupentles bancs pierreux marins dans les deux bassins.

Les calcaires marins pierreux et tertiaires des bassins océaniques , sont , en général , inférieurs au gypse à ossemens, tandis que ceux des bassins méditerranéens (et il en est probablement de même de ceux dépendans des autres mers intérieures) sont pour la plupart , non -seulement supérieurs aux gypses, mais encore aux marnes bleues sub-appennines. Les uns et les autres sont aussi distincts par leur position géologique que par les fossiles qu’ils renferment ; point de fait sur lequel nous avons insisté dans nos travaux sur le calcaire moellon.

Ainsi, en partant de ce fait positif, que le second calcaire tertiaire , ou le calcaire moellon des bassins méditerranéens , est plus récent que le calcaire grossier , ou le premier calcaire tertiaire des bassins océaniques, puisque le premier se trouve constamment supérieur à des marnes qui, dans les bassins océaniques et particulièrement dans celui de Paris , sont elles-mêmes au-dessus du calcaire grossier , il

en résulte que si l’on établit deux séries parallèles représentant les couches des bassins océaniques et méditerranéens; et, partant du terme commun A, ou des marnes argileuses bleues , on aura dans le bassin de Paris, ou les bassins océaniques, A marnes bleues, A7 sables marins supérieurs; tandis que dans les bassins méditerranéens, on aura A marne bleue, À 'calcaire moellon , A “ sables marin s ; série qui ayant pour son dernier terme , ou son terme supérieur , un étage plus élevé , indique par conséquent que les sables des terrains méditerranéens ont été déposés postérieurement aux sables du bassin parisien , et que ce dernier bassin , comme ceux dépendans de l’Océan, manque totalement, ou presque totalement des calcaires marins pierreux qui surmontent les marnes bleues.

Mais , tandis que le second calcaire tertiaire manque dans la plupart des bassins océaniques, et particulièrement dans celui de Paris , le premier , ou celui qui est inférieur au gypse à ossemens , semble ne pas avoir été déposé dans les bassins du midi de la France. En effet , la plupart de ceux que l’on y observe, et nous pourrions dire presque tous, appartiennent au second calcaire marin tertiaire ou au calcaire moellon. C’est avec ce calcaire que sont bâties la plupart des villes du midi de la France (i),

(i) Il en est probablement de même des villes de l’Italie et de l’Espagne , et sur tout le littoral de la Méditerranée.

parmi lesquelles il nous suffira de citer Marseille , Nismes , Montpellier, Beziers, Narbonne , et qu’ont été construits les monumens les plus remarquables , soit antiques , soit modernes, tels que l’arc de triomphe d’Orange , le Pont du Gard , une certaine partie des Arènes de Nismes , le Pont du S. ‘-Esprit, et le bel aqueduc du Peyrou, près de Montpellier. Ce banc pierreux est tellement nécessaire pour les constructions , que lorsqu’il manque ou qu’il reste sableux, comme dans les environs de Perpignan, on est forcé de bâtir les maisons et même les monumens avec de la brique.

Si , dans notre mémoire sur les terrains tertiaires du midi de la France, nous avons admis l’existence du premier calcaire tertiaire, ou du calcaire grossier dans les bassins méditerranéens, c’est que nous avons été trompés par la présence des grains verts , dans les couches inférieures du second calcaire tertiaire. Mais depuis que nous avons reconnu que les grains verts existaient aussi-bien dans les sables marins tertiaires , que dans des couches secondaires, nous avons senti que nous avions donné à leur présence une importance géologique qu’ils n’ont réellement pas.

D’après ces faits combinés aux observations de M. Constant-Prévost , il paraîtrait que non-seulement les mers étaient déjà séparées lors du dépôt des terrains tertiaires ; mais encore que l’Océan est rentré plus tôt que la Méditer an née dans ses limites actuelles , point de fait qui résulte aussi-bien de la

ANIMAUX INVERTÉBRÉS. Gy

comparaison géologique des bassins tertiaires méditerranéens et océaniques, que des monumens historiques. Ainsi se lient encore les derniers temps géologiques aux temps historiques ; car la période qui se- rapporte aux dépôts tertiaires, n’est probablement pas fort éloignée des temps actuels, comme on le présume , d’après les nombreuses espèces analogues qui existent dans les couches tertiaires récentes, ce que prouveront assez les tableaux joints à ce mémoire.

En résumé , il paraît résulter de l’ensemble des faits consignés dans ce mémoire , et des observations que nous avons déjà faites dans nos divers travaux, sur le second calcaire tertiaire:

i.° Qu’au moins à partir du lias , les climats déjà différenciés , il existait sur la terre diverses zones habitées par des animaux particuliers, et couvertes de végétaux auxquels la température de ces zones convenait ;

2.0 Que lorsqu’il n’y a pas eu transport des animaux et des végétaux d’une zone dans une autre, leurs débris se trouvent encore dans les lieux qu’occupaient les êtres dont ils rappellent l’existence ; mais que lorsqu’il y a eu déplacement , il y a eu mélange de corps organisés d’une zone avec ceux d’une autre zone ;

3.° Que les dépôts tertiaires produits dans le bassin de l’ancienne mer , à l’exception du diluvium et des terrains d’eau douce supérieurs formés après

la retraite des mers , sont d’autant plus anciens , que les bassins où on les observe , sont plus éloignés des mers actuelles , et d’autant plus récens qu’ils en sont plus rapprochés ;

4-° Que les dépôts tertiaires des bassins dépendans de l’Océan , semblent plus anciens que les mêmes genres de dépôts des bassins littoraux de la Méditerranée , puisque le second calcaire tertiaire est presque le seul qui ait une grande étendue dans les bassins méditerranéens , tandis que le premier occupe à peu près entièrement les bassins océaniques ;

5.° Que les dépôts tertiaires ont été produits par des causes analogues à celles qui agissent encore , mais avec une moindre énergie , et que le grand nombre d’espèces semblables aux nôtres qu’ils renferment , indique que leurs dépôts n’ont pas de beaucoup précédé la période actuelle.