LIVRE III

DES EOSSILES DES DEPOTS MARINS TERTIAIRES A DIGNITES.

On sait, d’après nos observations , qu’il n’existe dans le midi de la France , comme probablement dans les autres bassins méditerranéens , que le dépôt marin supérieur ou le deuxième terrain marin; le premier manquant totalement. Mais l’on est encore incertain, si les lignites exploités dans nos contrées méridionales appartiennent à cet ordre de dépôt. M. Brongniart a cependant présumé qu’il devait y avoir un second dépôt de lignites dans les terrains de sédimens supérieurs ouïes terrains tertiaires (1) ,

(1) Cette dernière dénomination paraît préférable pour indiquer les terrains déposes postérieurement à la craie 3 parce que ceux-ci ont été précipités lorsque déjà FOcéan était séparé de la Méditerranée; tandis que les autres terrains de sédiment ont été produits antérieurement à cette séparation. Aussi les lois de la position respective des diverses formations qui en font partie , sont-elles plus uniformes , en raison de la plus grande généralité de la cause qui les a produites.

l8o TABLEAU DES PRINCIPAUX

c’est-à-dire , entre le gypse et le terrain marin calcaire ou sablonneux qui l’a recouvert. Il l’a présumé, d’après quelques indices de végétaux fossiles observés dans cette position, et d’après certaines circonstances qui accompagnent les dépôts de lignites, dans des pays où la distinction de ces sous-formations ne lui a point paru claire. Malgré ces faits , il n’a pas considéré dans son excellent article sur les lignites , ce second dépôt comme assez bien prouvé pour en faire l’objet d’une histoire particulière (i). Adoptant la même réserve, nous n’admettrons comme second dépôt tertiaire à lignites supérieur au gypse à ossemens , que les lignites liés immédiatement au calcaire moellon ou aux marnes bleues qui offrent les mêmes coquilles marines , que celles ensevelies dans ces deux systèmes de couches , dont la position géologique est aujourd’hui bien fixée.

Nous resterons donc dans le doute pour les dépôts de lignites, lorsque nous n’aurons pu déterminer l’époque de formation des terrains qui les recouvrent; mais quand nous l’aurons pu , nous fixerons l’âge de ces dépôts. Cette détermination étant plus importante , pour mettre un terrain dans sa position géognostique, que celle relative à l’époque de formation de ceux sur lequels il repose. Or , comme

(i) Dictionnaire des sciences naturelles, tom. XXYI, p. 34o,

les lignîtes des bassins tertiaires méditerranéens de S. ‘-Paulet (Gard ) , Martigues ( Bouches-du-Rhône), sont immédiatement recouverts par les marnes bleues et le calcaire moellon, auxquels ils sont liés de la manière la plus immédiate , nous les classerons parmi les lignites qui appartiennent au dépôt marin supérieur ou au deuxième terrain marin. Ces dépôts , comme ceux d’eau douce postérieurs aux formations marines supérieures , ont été précipités dans le bassin de l’ancienne mer, par les fleuves qui y ont entraîné un grand nombre de bois fossiles dont ils sont les résidus. Aussi ces dépôts à lignites réunissent des coquilles fluviatiles et marines dans les mêmes couches et dans toutes sortes de positions. En effet , il existe de nombreux mélanges de coquilles marines et d’eau douce dans les couches supérieures , comme dans les moyennes et les inférieures ; car elles y sont toutes confondues et dispersées de la manière la plus irrégulière. Quant aux coquilles de terre, elles ne paraissent pas s’y trouver, quoique leur nombre soit souvent considérable , au milieu des couches du calcaire moellon.

Les lignites exploités à Cessenon ( Hérault ) , Piolenc ou Piolenne (Vaucluse), et à la Cadière près Toulon (Var) , appartiennent probablement au même système marin ; mais leur liaison avec le calcaire moellon et les marnes bleues étant moins immédiate , peut par cela même être contestée. Aussi

rapportons-nous avec doute les lignites de ces deux localités au dépôt marin.

Les autres lignites exploités dans le Languedoc et la Provence , tels que ceux de la Caunette (Aude), de Gardanne , Javeau et la Pomme (1) ( Bouchesdu-Rhône) , paraissent appartenir à un système différent. Ces lignites ne contiennent plus que des coquilles fluviatiles, leurs relations avec les dépôts marins supérieurs sont peu sensibles , les seules mines de Piolenc sont assez rapprochées du calcaire moellon et des marnes bleues qui l’accompagnent presque constamment ; mais l’on ne voit point entre ces couches et celles qui recouvrent les marnes à lignites, cette liaison intime et cette superposition immédiate , si évidentes dans les mines de S.*-Paulet et des Martigues.

D'après ces faits , nous distinguerons les dépôts à lignites du midi de la France, en trois ordres principaux :

i.° Les dépôts à lignites liés au dépôt marin supérieur et qui en forment la base ;

2.0 Les dépôts à lignites dont la liaison au dépôt marin supérieur est incertaine;

3.° Les dépôts à lignites fluviatiles qui ne sont recouverts ni liés au dépôt marin.

(1) Par erreur , les divers observateurs ont désigné les mines de lignites de la Pomme sous le nom de Roquevaire ; il n’y existe cependant que des carrières de gypse secondaire»