deux espèces de Bœufs , dont l’une est l’Aurochs

4. ° une espèce de Mouton ; 4-° une seule espèce de Cerf, probablement un Catoglochis , de la taille de l’Elaphe; 5.° une espèce d’Ours; 6.° un Blaireau; 7.0 ÏHycena spelœa, espèce fossile qui se rapproche le plus de l’Hyène tachetée ou de l’Hyène du Cap » fi.° des Rongeurs de la taille du Lièvre et du Lapin* Ces débris de mammifères sont accompagnés des mêmes coquilles terrestres, qu’on leur voit associées dans les cavernes de Lunel-Viel , c’est-à-dire, avec les Cyciostoma elegans , Bulirnus decollatus , et les Hélix rhodostoma et variahilis.

La seconde caverne des environs de Sommières ( Gard ) , celle de Souvignargues , a eu autrefois plusieurs ouvertures ; il n’en existe plus aujourd’hui qu’une seule, les autres ayant été obstruées par des éboulemens. L’issue par laquelle on y pénètre , est un trou irrégulier , dont le grand diamètre n’a guère plus de 5o centimètres. Il faut donc se résoudre à ramper péniblement sur le ventre l’espace d’environ 6 mètres , après quoi l’on peut se tenir sur les genoux. Ce corridor , bordé des deux côtés par des cavités plus ou moins spacieuses et assez profondes, finit par s’élargir. En effet , au bout d’environ soixante pas , il s’agrandit brusquement, et

DES OSSEMENS HUMAINS

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plusieurs chambres assez grandes , revêtues de belles stalactites , s’offrent inopinément aux regards du curieux. Une couche épaisse d’un glacis staîagmitique y recouvre le diluvium , et comme elle est fort dure , on ne sait point encore s’il y existe des ossemens.

On s’est donc borné à fouiller les limons qui se trouvent à l’extrémité du corridor , au lieu même où la caverne s’élargit , ces limons étant tout-à-faiï à nu. Le diluvium dont l’épaisseur , dans cette partie, est d’environ deux mètres , est rouge , tenace et en apparence argileux. 11 renferme une grande quantité de coquilles terrestres, semblables à celles qui existent dans les cavernes de Pondres et deLunel- Viel , et de plus quelques Hélix nemoralis et algira. Au-dessous de ce lit horizontal de limon à coquilles de terre , l’on observe d’abord une couche de gravier d’environ soixante-dix centimètres d’épaisseur , couche qui est mêlée au limon rouge. Le gravier diminue peu à peu, et à mesure qu’il s’efface, les ossemens commencent à se montrer. C’est dans cette couche que M. de Christol a reconnu plusieurs' molaires de Bœuf et de Cerf, une phalange unguéale de Solipède , une molaire d’Ours et plusieurs ossemens humains , tels qu’une omoplate, un humérus, un radius , un péroné, un sacrum et deux vertèbres. Il est à remarquer qu’il n’existait pas au-dessous de ces ossemens vingt centimètres de diluvium , en sorte qu’ils étaient extrêmement rapprochés

DÉS OSSEMENS HÜMAINS. ïxxvij

du rocher sur lequel les limons sont venus se dé» poser. Cette position était trop importante à fixer, pour ne point s’assurer si , par une circonstance quelconque , les différens lits de gravier n’auraient pas éprouvé quelque dérangement ; mais comme l’on s’est bien convaincu qu’il n’existait entr’eux aucune interruption , de même que dans le lit supérieur coquillier , ni aucune sorte d eboulement , il a été difficile de ne pas en conclure que soit les os , soit les diverses sortes de graviers ou de limons, se trouvaient dans la position et la situation où ils avaient été placés primitivement.

Quant aux ossemens humains découverts par M. de Christol , dans les cavernes de Pondres et de Souvignargues , ils nous ont paru tout aussi altérés que les os d’Hyène et des autres mammifères terrestres qui les accompagnent, et que les débris de ces mêmes animaux observés par nous dans les cavernes de Lunel-Viel. Comme ces derniers ossemens, ils sont très-cassans , ils happent fortement à la langue et renferment peu de matière animale. Comparés à plusieurs squelettes, ces ossemens ont paru provenir de plusieurs individus. Les uns, ainsi que nous l’a fait remarquer notre ami M. Dubrueil, professeur d’anatomie à la Faculté de médecine de Montpellier , provenaient d’un homme d’une haute taille , et les autres d’un sujet adulte, mais très-grêle et d’une petite stature , probablement d’une femme. En effet , le radius de ce dernier individu , plu§

lxxviîj DES OSSE3ÎEWS HUMAINS.

court et moins fort que celui d’un jeune homme, dont les épipbyses n étaient pas encore soudées f n’offrait cependant aucun intervalle entre la diaphyse et l’épiphyse.

Il était intéressant de soumettre les os humains des cavernes de Poudres et de Bize , à un examen plus exact , afin de s’assurer s’ils renfermaient une plus grande quantité de matière organique , que les autres ossernens observés dans des cavités souterraines. Poury parvenir, et de concert avec M, Balard, préparateur de chimie à la Faculté des Sciences de Montpellier , nous avons réduit ces os en poudre, et après les avoir fait fortement chauffer dans un tube de verre , dans lequel on avait placé du papier de tournesol rougi , nous avons vu ce papier ramené au bleu , à mesure que la calcination avait lieu. La côte humaine de la caverne de Pondres a manifesté de plus une odeur amoniacale et empyreumatique très-prononcée. Après la calcination , l’os pulvérisé a présenté une couleur d’un gris noirâtre. Il en a été de même d’un canon cl’ Aurochs* découvert à Pondres , dans les mêmes cavernes où existent les os humains ; seulement la couleur noire a été moins sensible chez ce dernier.

Les ossernens humains de Bize ont également présenté les mêmes phénomènes , pourtant avec cette particularité , que leur couleur a été plus intense après la calcination. Cette couleur n’a pas été aussi tranchée dans un maxillaire de Cerf d’espèce

DES OSSEMENS HUMAINS. IxXlXt

perdue , découvert dans les cavernes de Bize , avec le maxillaire humain soumis à la même épreuve.

Des ossemens liés à un limon rougeâtre endurci , et qui constituent des espèces de brèches osseuses adhérentes au rocher des cavernes de l’Hermite près de Bize , ont bien ramené au bleu le papier de tournesol rougi , mais ils ont dégagé des vapeurs d’acide hydro-cyanique. Ce sont de tous les os examinés , ceux qui ont le moins noirci pendant la calcination.

Ce qui nous a surpris, c’est que les os de la caverne de Lunel-Viel, qui présentaient le même degré d’altération , ont offert entr’eux quelque différence , sous le rapport de la couleur noire qu’ils ont acquise dans leur calcination. Tous, après avoir ramené au bleu le papier de tournesol rougi, et avoir développé une odeur ammoniacale et empyreumatique très- prononcée , ont paru , après leur calcination , avec des teintes assez diverses. Un humérus de Cerf des cavernes de Lunel-Viel est devenu , par la calcination , presqu’ aussi noir qu’un maxillaire humain de Bize , tandis que des fragmens de canon et de fémur de Cerf de la première caverne sont restés d’un gris noirâtre assez faible , surtout les fragmens qui se rapportaient au fémur.

Les huit ossemens examinés n’ont donc présenté de différence que sous le rapport de la teinte noirâtre plus ou moins prononcée qu’ils ont prise après avoir été calcinés. Cette teinte n’a point paru en

lxxx IJÊS OSSÊMËtfS lîÜMAINS.

rapport avec l’ancienneté relative qu’on pouvait supposer à ces ossernens , à raison des circonstances de leurs gisemens ; et cependant la couleur noirâtre, manifestée par la calcination, parait être le caractère le plus démonstratif de la matière organique.

En effet , les os humains de Bize et l’humérus de Cerf de Lunel-Viel sont, de tous les os examinés, ceux qui ont pris la teinte noire la plus foncée* Après eux, nous citerons, i.° le maxillaire du Capreolus Tournalii de la caverne de Bize; a.° la côte humaine de Poudres ; 3.° les fragmens de métatarsien et de fémur de Cerf des cavernes de Lunel- Viel. Enfin , les deux os qui ont le moins changé de couleur, sont un fragment de canon d’Aurochs des cavernes de Pondres , et un fragment indéterminable des brèches osseuses, ou limons endurci» des cavernes de lTlermite, près de Bize.

Tous ces ossernens renferment donc de la matière organique azotée, puisqu’on obtient, en les chauffant fortement, de l’huile empyreumatique , de l’ammoniaque, parfois même de l’acide hydro-cyanique , et toujours un dépôt de charbon qui leur communique une teinte noirâtre. Le peu de différence qui existe entre les nuances qu’ils prennent dans l’acte de leur calcination, semble même indiquer que cette matière animale carbonisable s’y trouve à peu près dans les mêmes proportions.

Du reste, y eût -il quelque différence à cet

DES OSSEMENS HUMAINS. IxXXj

égard, cette circonstance ne prouverait peut-être rien quant à l’objet qui nous occupe ; car cette matière se décompose probablement d’autant plus difficilement, que le corps où elle existe en retient de plus faibles proportions ; ce qui peut faire supposer qu’une petite différence dans les proportions de la matière carbonisable que renferment deux os , dépend plutôt de quelque circonstance particulière de gisement, comme par exemple d’avoir été plus à l’abri de l’action des agens extérieurs, que de l’époque de leurs dépôts. Ceci est d’autant plus admissible , que les dernières portions d’une combinaison sont celles qui se décomposent le plus difficilement , et qu’il existe des proportions différentes de matière carbonisable dans des ossemens ensevelis dans les mêmes localités, et qui , de la même date, ne devraient pas différer dans leur nature chimique.

Si cependant l’on pouvait, d’après les circonstances de gisement des ossemens examinés , se décider sur le plus ou le moins d’ancienneté des limons où ils étaient ensevelis , ce que nous sommes loin d’admettre , on serait tenté de considérer ceux des cavernes de Luneî-Viel et de l’Hermite, comme le plus anciennement déposés. Cependant les ossemens que l’on y a découverts noircissent , les uns presqu’autant que les os humains de Bize, et les autres dégagent des vapeurs d’acide hydrocyanique, quoiqu’ils prennent une teinte noirâtre moins foncée.

DES OSSEMESfS HUMAIKS.

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En résumé, l’analyse chimique ou la nature d’un corps organisé ne paraît pas pouvoir nous faire juger, par le genre d’altération que ce corps a subie., la date ou l’époque depuis laquelle ce corps est enseveli dans les entrailles de la terre ; elle peut , tout au plus, nous faire mieux apprécier le degré ou le genre d’altération qu’il a éprouvée.

Nous avons soumis aux mêmes épreuves des ossemens humains ensevelis depuis des siècles dans des tombeaux. Ces ossemens , quoiqu’ayant perdu une grande partie de leur substance animale, en conservaient tous beaucoup plus que ceux qui existent dans les limons des cavernes à ossemens. Parmi ces ossemens humains , nous citerons un pariétal recueilli dans un sarcophage gaulois , situé dans la plaine et à une lieue de Lunel , vers la mer. Ce monument se composait d’une auge en calcaire moellon, qui avait a mètres de longueur, sur i mètre de largeur et 80 centimètres d§ profondeur. L’épaisseur des parois de la pierre calcaire qui formait ce sarcophage , était d’environ a décimètres , et il en était de même du couvercle dont la partie supérieure se trouvait disposée en carène. Les ossemens étaient placés , dans ce monument , sans être accompagnés de vases , de médailles ou d’inscriptions propres à en faire connaître la date précise; mais d’après sa forme et sa construction , on peut supposer que les os qui s’y

DES OSSÊMENS HUMAINS. IxXxiij

trouvaient y avaient été déposés depuis quatorze ou quinze siècles au moins.

Ces os humains avaient acquis une assez grande solidité, et leur couleur , d’un blanc jaunâtre, était peu différente de celle des os ensevelis dans les cavernes; les cellules de leur tissu étaient vides, quoiqu’ils fussent plus solides que des os frais.

Les derniers ossemens que nous avons examinés avaient été retirés des tombeaux de l’ancienne Maguelone , et leur date pouvait remonter au i3.eou i4.e siècle, ce qui leur donnerait une ancienneté de 4 ou 5 siècles. Ceux que nous avons observés se rapportaient à des os longs, qui conservaient et leur tissu compact et leur tissu spongieux; ceux-ci , plus fragiles que les premiers , avaient à peu près la même couleur , quoiqu’ils aient paru moins altérés. Ni les uns ni les autres ne happaient à la langue, comme les os humains des cavernes de Bize ou de Pond res.

Calcinés à la lampe de l’émailleur, dans des tubes fermés, ils ont dégagé des vapeurs ammoniacales et empyreumatiques plus abondantes que les os humains des cavernes de Bize. Aussi, ont-ils plus complètement ramené au bleu le papier de tournesol rougi, et leur couleur noirâtre a été beaucoup plus prononcée après leur calcination; mais beaucoup moindre cependant que celle qu’ont prise des os humains ensevelis il y a environ 80 ou 90 ans, dans des cimetières. Ceux-ci ont donné un véritable

Ixxxiv des'’ ossemens humains.

charbon animal , ce que n’ont point fait les os déterrés dans des sarcophages gaulois ou dans les tombeaux de l’ancienne Maguelone.

Ces expériences comparatives , tout en annonçant qu’il existe de grandes différences sous le rapport de la quantité de la substance animale qui existe dans les ossemens humains ensevelis depuis plusieurs siècles, et ceux retirés des limons à ossemens des cavernes, n’en prouvent pas moins cependant qu’une grande partie de la matière organique se détruit assez promptement. Il nous a du moins paru qu’il existait peut-être tout autant de différences entre, les ossemens ensevelis depuis i4 ou 1 5 siècles , et les ossemens enterrés depuis seulement 80 ou 90 ans, qu’entre les premiers et ceux retirés des cavernes; car, avec M. Baîard, nous n’avons pas pu évaluer la perte de la matière animale , à moins des trois quarts dans les os extraits des sarcophages gaulois, et même dans ceux retirés des tombeaux de Maguelone. Cette perte remarquable nous amènera à l’apprécier d’une manière plus positive, dans de nouvelles recherches que nous nous proposons de faire à cet égard , et qui sont commandées par l’intérêt d’un pareil sujet.

Les débris de poteries mêlés dans les cavernes de Bize, de Poudres et de Souvign argues, aux ossemens humains, ainsi qu’à ceux des mammifères terrestres, et que l’on ne peut s’empêcher de regarder comme de véritables équivalens géognostiques des ossemens

.MS O'SSEMKSTS HlTMAîNS. ÎXXXV

humains , paraissent appartenir à l’enfance de Fart Les terres qui les composent ne semblent pas avoir été lavées avant d’avoir été employées ; séchées et durcies au soleil ou au feu, elles n’ont pas du moins été cuites dans des fourneaux disposés à cet effet ; car leur seule surface extérieure a éprouvé Faction de la chaleur. Ces poteries pourraient bien, comme celles des cavernes de Mire mont, que nous avons déjà citées, appartenir aux temps antérieurs à l’introduction des arts romains dans les Gaules. La nature de leur pâte, leur couleur, la grossièreté de leur fabrication et les autres circonstances que nous avons déjà rapportées, le font assez présumer ; c’est, du reste, ce que les antiquaires que nous avons consultés à cet égard paraissent en penser.

Quoi qu’il en soit, il semble résulter des laits que nous venons de rapporter, et de la réunion dans les mêmes limons des ossemens humains , des poteries et des débris de mammifères terrestres d’espèces perdues , ou d’espèces considérées jusqu’à présent comme antédiluviennes :

i.° Que depuis l’apparition de l’homme sur la terre , certaines espèces de Mammifères terrestres ont été complètement détruites , ou du moins ont cessé d’exister dans les différentes parties du globe qui ont été explorées jusqu’à présent;

2.0 Que les débris de notre espèce sont incontestablement mêlés, et se trouvent dans les mêmes eirconstaqces géologiques que certaines espèces de

DES OSSEMENS HUMAINS

mammifères terrestres, considérées jusqu’à présent comme antédiluviennes, telles que les Ours des cavernes de Miremont et de Bize, les Rhinocéros et les Hyènes des cavernes de Poudres et de Souvignargues.

Cette association et cette réunion d’ossemens humains avec des mammifères terrestres d’espèces perdues, prouve encore que l’on ne peut, par aucun caractère positif, distinguer les dépôts antédiluviens , du moins ceux qui ont été déposés après la séparation des mers, des dépôts postdiluviens, surtout lorsque les premiers se rapportent à des terrains déplacés , puisque les effets ont été les mêmes dans les deux périodes , ces effets ayant dépendu des mêmes causes ; et que dès-lors on ne peut discerner les corps organisés fossiles des dépôts les plus récens , de ceux qui ont été ensevelis dans les terrains d’attérissemens produits dans l’époque actuelle.

Cette association, qui certainement n’est point bornée à nos localités, jointe aux autres phénomènes que présentent les terrains tertiaires , annonce enfin que les temps géologiques se lient en quelque sorte et sans interruption aux temps historiques; et peut-être ne démontrent-ils pas moins que les dépôts tertiaires produits après la retraite des mers dans leurs bassins respectifs , ont eu Keu à une époque peu éloignée de la période actuelle, puisqu’ils renferment un si grand nombre d’espèces semblables , ou du moins analogues à celles qui vivent encore.

DES OSSEMENS HUMAINS

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Il se pourrait même , que les terrains produits après la retraite des mers dans leurs bassins respectifs , eussent été déposés depuis les temps historiques, lorsque nos continens avaient leur forme et leur configuration actuelles. On peut du moins le supposer, puisqu’il n’existe au-dessus des derniers terrains , que des dépôts lacustres et fluviatiles , tels que les travertins , les calcaires d’eau douce concrétionnés qui, formés en place, se montrent à peu près constamment dans le point le plus bas des vallées, souvent parallèlement aux rivières qui les» traversent ou sur des plateaux couronnés par des cimes élevées ; dépôts qui ne sont surmontés que par des terrains d’alluvion , lesquels ne diffèrent presque pas des matériaux , que les eaux actuelles

entraînent constamment sur les parties les plus'

basses de nos continens.

Les temps géologiques se termineraient donc aux derniers dépôts marins tertiaires, nommés terrains marins supérieurs ou deuxième terrain marin, les plus récens des dépôts qui annoncent que les mers n’ont pas toujours occupé la même place. C’est en effet pendant cette période , où les mers avaient une plus grande étendue, que les grands phénomènes géologiques ont eu lieu; car celle qui a succédé s’est bornée à produire quelques dépôts partiels stratifiés, ou à opérer le déplacement de quelques matériaux entraînés par les eaux courantes , dont l’activité a été de moins en moins considérable, à mesure que

IXXXYÜJ DES OSSEMENS HUMAINS

leur action s’exercait dans des temps plus éloignés de la retraite des mers»

Ces eaux, dont l’impétuosité est rendue sensible par la grande étendue occupée par les dépôts diluviens, auraient donc détruit les espèces ensevelies dans les terrains d’alluvion , soit que ces terrains aient couvert la surface !a plus extérieure du globe , soit qu’ils aient comblé , en tout ou en partie, les fentes et les cavités de nos rochers. Dèslors les ossemens humains découverts avec des mammifères terrestres, considérés jusqu’à présent , mais sans fondement, comme des espèces antédiluviennes , ne seraient point fossiles dans la véritable acception que l’on doit attacher à ce mot, puisqu’ils ne seraient pas contemporains des temps géologiques, qui s’arrêteraient aux derniers dépôts laissés par les mers, lorsqu’elles se sont retirées pour toujours de nos continens.

Mais comme plusieurs espèces animales , que l’on avait supposé caractériser l’ancien monde, se retrouvent dans les terrains d’alluvion postérieurs à la retraite des mers, il faut nécessairement que ces espèces aient été détruites depuis les temps historiques , ainsi que l’indique la position de leurs débris, ou leur mélange avec des ossemens humains, ou des objets de fabrication humaine. Dans cette dernière catégorie , seraient l’Ours à front bombé ( Ursus spelœus ) des cavernes de Miremont, l’Ours à front aplati ( Ursus arloïdeus ) , ainsi que les

DES OSSÊMENS HUMAINS. IxXXDSf

Cerfs d’espèces perdues des cavernes de Bize , et enfin le Rhinocéros ( Rhinocéros minutas P) et VHjæna spelœa des cavernes de Poudres et de Sou» vignargues ; tandis que dans la première catégorie r l’on devrait comprendre cette longue série d’animaux perdus* amoncelés dans les terrains d’alluvion , parmi lesquels se distinguent les Mégathérium , les Mégalonjx , les Palœotheriums , les Lophiodons , qui 9 malgré leurs différences avec nos espèces actuelles , n’annoncent point cependant un ordre de choses très-différent de celui que nous voyons établi.

Ainsi , depuis l’existence de l’homme ,. il paraît que des Rhinocéros, des Hyènes, des Ours et des Cerfs d’espèces inconnues dans la nature vivante, ont vécu dans, nos contrées, et que leurs races ont été témoins de la dernière et grande inondation qui a fait périr des individus de notre espèce, et dispersé le diluvium sur une grande partie de la surface du globe.

La découverte d’ossemens humains dans des terrains déplacés et transportés , ne doit donc pas causer une grande surprise , puisque les terrains d’alluvion qu’aucune couche régulière ne recouvre, peuvent fort bien avoir été dispersés pendant la période actuelle ou depuis les temps historiques* Aussi cette découverte pouvait-elle en quelque sorte être prévue dans ces terrains, par les. memes raisons qui font présumer que, quelque jour, des débris

XC DES ÔSSEMENS HUMAINS

«le notre espèce seront aperçus réunis à ceux des animaux détruits, sur les plateaux ou dans les grandes vallées du centre de l’Asie. En effet, les monumens, comme les traditions historiques et certains faits physiques, se réunissent pour nous apprendre, que le plateau ou le centre de l’Asie a été le berceau du genre humain et le premier lieu habité , par conséquent le point du globe où, plus qu’ailleurs, il est à supposer que l’on découvrira des débris de notre espèce mêlés à ces restes d’animaux inconnus, que les voyageurs semblent y avoir récemment aperçus. Si pendant long-temps on a voulu voir des ossemens humains partout et jusque dans les débris les plus disparates avec ceux de notre espèce , il ne faut pas non plus , par un excès contraire , ne pas les reconnaître lorsqu’on les aperçoit dans des circonstances géologiques qui exigent que l’on en fasse mention.

Mais la découverte d’ossemens humains dans des terrains d’alluvion , et leur association avec des espèces détruites, annonce-t-elle ou peut-elle faire supposer que l’on en observera également dans les bancs pierreux produits dans le bassin de l’ancienne mer, et par conséquent antérieurement à sa retraite? C’est ce que nous ne saurions admettre ; l’existence de l’homme, ou, en d’autres termes, son apparition sur la terre, annonce trop un état de stabilité dans a marche de la nature, et cette stabilité n’a eu lieu que lorsque les mers ont été retirées dans leurs

CES osSemfns humains. Xcj

bassins respectifs. En effet, les dépôts marins, même les plus récens , ont une trop grande étendue et une trop grande puissance , pour n’avoir pas modifié d’une manière remarcpiable , la surface la plus extérieure du globe ; et cependant de pareilles modifications ont dû cesser d’avoir lieu, une fois que la terre a été arrivée à l’état stable vers lequel elle a dû tendre dès l’époque où l’homme est venu l’habiter.

Des inondations passagères et même des inondations violentes ont bien encore pu opérer quelques changemens sur la surface de la terre ; mais ces changemens , légers en eux-mêmes et restreints dans leur étendue, sont loin d’avoir offert cette généralité qui n’appartient qu’aux dépôts marins, soit à ceux ( les plus considérables de tous ) déposés lorsque les mers n’étaient point encore séparées , soit aux plus récens , produits lorsque l’Océan était déjà distinct et séparé des mers intérieures. En un mot, l’homme peut et semble avoir été contemporain des modifications opérées sur la surface du globe , par les eaux courantes et stagnantes dont l’action a été toujours plus bornée que celle de l’eau des mers ; mais son apparition ne coïncide certainement pas avec l’époque ou les mers , occupant une partie de nos continens aujourd’hui à sec, ont laissé des dépôts pierreux abondans , ainsi que de nombreux débris des êtres quelles avaient nourris dans leur sein , ni enfin avec la période

DES OSSEMENS H DM AINS