DÉCOUVERTS DANS DES COUCHES SOLIDES OU DANS DES TERRAINS

d’alluvion ,

et sur l’époque de leurs dépôts W.

Il est d’une si haute importance pour la Géognosie de s’assurer si certaines espèces d’animaux ont réellement cessé d’exister depuis les temps historiques , qu’il est utile de rappeler dans quelles circonstances on a découvert , dans les entrailles de la terre , des ossemens humains ou des objets de fabrication humaine. Ces ossemens et les objets travaillés par les mains des hommes , n’ont été encore aperçus que dans des dépôts solides ou dans des terrains déplacés et transportés ; aussi

(i) Nous avons cru nécessaire d’entrer dans les détails qu’on va lire , pour mieux faire sentir combien les conséquences auxquelles nous sommes arrivés dans notre introduction sont fondées#

DES OSSEMENS HUMAINS

nous les indiquerons successivement en les classant d’après la nature et l’espèce de dépôts où ils sont ensevelis. Du reste, nous ne mentionnerons que les seuls ossemens humains sur lesquels il ne peut pas y avoir de discussions, et qui se rapportent incontestablement à des individus de notre espèce.

I. Ossemens humains et objets de fabrication humaine observés dans des couches solides.

Le fait le plus singulier, qui se rapporte à des empreintes d’hommes dans des couches solides, est celui rapporté par M. Schoolcraft , dans le cahier de décembre 182a, du Journal de physique. Ces empreintes signalent deux pieds humains parfaitement distincts, moulés en creux, empreintes telles, quelles auraient pu être produites par un homme debout. Elles se voient sur une roche calcaire très-dure qui borde les rives du Mississipi , en avant de la ville de S. ‘-Louis. Cette roche , disposée en bancs horizontaux , fait la base de toute la contrée et appartient, d’après M. Schoolcraft, aux terrains secondaires, ce qu’annoncent assez les Encrinites qu’elle renferme.

Les observateurs qui ont examiné l’échantillon que le R. F. Rappe a fait extraire et transporter à Harmony sur le Wabash, conviennent que les dimensions de ces empreintes, la forme du talon, celles des doigts et des muscles , ne laissent aucun doute sur la représentation de pieds humains, qui n’ont

DES OSSEMENS HUMAENS. xlîx

pu être ainsi figurés que par la pression de pieds nus sur une pierre , à moins que ce ne soit l’ouvrage d’un artiste du plus grand mérite. Cette dernière supposition paraît être peu vraisemblable ; car ces empreintes ont été observées à l’époque la plus ancienne où les Européens ont pénétré dans le pays pour s’y établir; et, en outre, on cite plusieurs faits analogues recueillis : i.° entre l’Atterage, Esopus et Kington , sur le Hudson; a.° dans la cité même de Washington; et 3.° dans la ville d’IIerculanum , comté de Jefferson, en Missoury. Dans ce dernier lieu les empreintes paraissent être celles de pieds avec des chaussures indiennes.

Ces faits remarquables, quoique ne pouvant pas suggérer d’idées nouvelles pour l’histoire naturelle des roches stratifiées, ainsi que le pense M. Schoolcraft, peuvent cependant faire présumer que , lors de l’abaissement des eaux de la mer, des roches aujourd’hui complètement solides, étaient, dans le premier moment, assez molles pour recevoir des empreintes, qu’elles ont conservées en durcissant. Dès-lors, il n’y a aucun rapport entre l'ancienneté de la roche du Mississipi et l’époque où elle a reçu l’impression des pieds d’homme que l’on observe sur sa surface. Cette époque peut même être postérieure au dernier abaissement des eaux , quel que soit l’âge des calcaires du Mississipi, à moins toutefois, qu’immédiatement au-dessus de ces empreintes, il n’existât des sédimens réguliers

T>ES OSSEMFNS HUMAINS.

qui auraient été déposés postérieurement; observation qui ne paraît pas avoir été faite dans les lieux où on les a découvertes. Du reste, ainsi que le fait remarquer M. Constant-Prevost auquel nous empruntons ces détails, les formations anciennes sont loin d’avoir été recouvertes par les plus récentes dans tous les points où elles existent; dèslors les empreintes de ces pieds humains ne peuvent être assimilées aux fossiles dont la présence dans les roches peut indiquer l’ancienneté relative de formation de celles-ci, et encore moins démontrer que l’homme existait à une époque antérieure à ia formation de la roche où se trouve l’empreinte de ces pieds ( i ).

Nous devons rappeler que les empreintes que les animaux laissent en marchant sur les sables pu’vérulens , sont beaucoup plus durables qu’on ne l’a supposé; certaines d’entr’elles sont assez persistantes pour nous faire concevoir comment les empreintes de pieds humains et de pattes de tortues se sont conservées sur des roches anciennes. Du moins, nous avons observé dans les environs de Bolenue ( Vaucluse), sur les sables pulvérulens qui s’étendent de cette ville jusqu’à la montée de Saunia- Longa , des traces produites par des loups ou des renards qui les avaient traversés dans différentes

(1) Mémoires de la Société d’IIistoire naturelle de P ..ris } tom. IV, pag a85.

DES ©SSEMENS HUMAINS.

directions, et qui, malgré les vents et les pluies , étaient parfaitement nettes et distinctes. Il en est de même des traces que l’ A teuchus semi-punctatus produit sur les sables des bords de la Méditerranée, et qui, quoique faites par des insectes, n’en persistent pas moins long-temps. Or, si ces sables venaient à se solidifier en couches étendues, comme ils le font partiellement, nous aurions là des empreintes produites bien après le dépôts des matériaux où elles existeraient.

Quant aux ossemens humains observés au milieu des dépôts solides, on ne peut guère citer que ceux que l’on a découverts à la Guadeloupe , dans une roche formée de parcelles de madrépores rejetés par la mer et unies par un suc calcaire Ces os humains, paraissant de notre époque, nous annoncent seulement qu’il se forme encore dans le sein de la mer, des dépôts solides qui, avec une cause plus active, constitueraient bientôt des couches aussi étendues que celles qui composent nos terrains tertiaires. Ces faits sont loin d’être les seuls qui prouvent que sur diflérens points du globe, il se forme encore des dépôts solides , dont l’étendue et la puissance sont proportionnés à l’activité de la cause qui les produit.

lij MS OSSEMENS HUMAINS.

II. Ossemens humains et débris de fabrication humaine , observés dans des terrains déplacés et transportés.

Les débris de notre espèce ont été observés dans certains terrains déplacés , associés et confondus avec des mammifères terrestres d’espèces perdues , ou avec des mammifères dont les analogues ne vivent plus aujourd’hui dans les lieux où l’on découvre leurs débris. Mais, de ces faits incontestables, résulte-t-il la preuve physique que l’espèce humaine a été, pendant la période géologique antérieure à celle où nous vivons, contemporaine des animaux perdus; ou, en d’autres termes, et pour nous servir d’expressions plus conformes aux idées vulgaires , que l’on a enfin découvert de véritables débris d'hommes antédiluviens?

Cette question est si grave, et découle si naturellement des faits que nous allons rapporter , qu’il est nécessaire d’entrer dans quelques détails propres sinon à en donner la solution , du moins à faire saisir de quelle manière elle peut être résolue.

.es observations consignées dans cet ouvrage prouvent qu’il existe, dans les terrains tertiaires, ou les dépôts produits postérieurement à la séparation de l’Océan des mers intérieures, un grand nombre de races semblables aux nôtres , mêlées et confondues avec des espèces supposées perdues. Ce mélange a quelquefois lieu de manière que , dans une

DES OSSÏîMKÏîS HDMA.WS. liij

même couche ou dans une même formation , on découvre autant d’espèces détruites que de semblables à nos races actuelles. L’observation des terrains tertiaires , surtout celle des dépôts déplacés et transportés , postérieurement à la retraite des mers, prouve encore qu’il est fort difficile de dire où s’arrêtent les couches et les formations déplacées dans l’ancienne période alluviale , et à quels caractères on peut les distinguer des plus anciens dépôts d’attérissement qui ont eu lieu dans la période alluviale actuelle ou depuis les temps historiques. En effet, à quel caractère certain reconnaître le diluvium et le distinguer de l’ diluvium ou des terrains d’attérissement modernes , qui n’ont jamais cessé de se produire, depuis qu’il a existé des eaux courantes sur la surface du globe? Les trouvera-t-on ces caractères dans la diversité de nature de ces terrains , ou les dimensions des blocs de rochers ou de cailloux roulés, qui leur sont mêlés? Mais elle est la même. On ne peut pas davantage, pour faire cette distinction , s’appuyer sur la manière dont ces matériaux, transportés et déplacés, ont été disséminés, ni dans la plus grande étendue et la plus grande hauteur que les uns ou les autres occupent; car, pour l’établir avec quelque certitude, il faudrait pouvoir assigner des limites positives aux deux ordres de dépôts déplacés ; et c’est ce que l’on ne peut faire , parce que de pareils effets n’ont jamais cessé de s’opérer, les uns étant

]jv BES OSSEMENS HUMAINS.

liés aux autres par une chaîne non interrompue;

La différence des corps organisés que renferment ces deux ordres de terrains, ne peut enfin nous permettre d établir de limites tranchées entr’eux, puisqu’il est de fait que des espèces vivantes ont été détruites depuis les temps historiques. Or, si des espèces ont cessé d’exister dans la période alluviale actuelle, comment dire que les dépôts où l’on découvre de ces espèces perdues , doivent nécessairement être considérés comme antérieurs à cette période et antédiluviens? Où donc trouver des caractères distinctifs , entre les’ dépôts qui auraient commencé à se produire pendant ces temps que l’on appelle (sans bien s’entendre peut-être) l époque actuelle , et ceux qui seraient antérieurs à cette époque? Nulle part, parce qu’il est de fait que ces derniers terrains se lient les uns aux autres d’une manière non interrompue, et qu’ils prouvent, mieux que tout autre genre de formation , qu’il n’existe point de démarcation tranchée entre les divers terrains déplacés, qu’aucune couche régulière ne recouvre.

Les memes difficultés se présentent encore , lorsqu’on cherche à fixer 1 âge relatif des dépôts solides et réguliers parfois stratifiés, produits après la retraite des mers, dépôts dont la plus grande partie est connue assez généralement sous les noms de troisième terrain d’eau douce , ou de terrain d’eau douce supérieur. Ln effet , comment fixer

DES OSSEMENTS HUMAINS

ÎV

l’âge relatif de formations qui n ont jamais cessé de s’opérer 9 et dont, même les plus anciennes, recèlent principalement, et l’on peut dire presque uniquement, des espèces semblables ou analogues aux races actuelles? Cette fixation ne peut être certaine, parce que leur position, la solidité d s couches qui les composent , la nature et l’espèce des corps organisés q fils renferment , et enfin !a pétrification de ces mêmes corps, ne peut rien nous apprendre pour une date qui nous serait absolument nécessaire; et , faute d’un chronomètre positif, on ne saurait raisonnablement fixer des limites là où il n’y en a point; la nature n’ayant jamais cessé de produire des dépôts partiels, comme le sont les terrains tertiaires dont le nom indique assez l’origine récente.

Or, si les doutes les plus graves existent sur des points aussi essentiels, comment distinguer ce qui est antédiluvien de ce qui est postdiluvien , ou ce qui est fossile de ce qui ne l’est point? Car, qu’on ne s’y méprenne point, l’altération ou la pétrification d’un corps organisé ne peut pas nous apprendre, d’une manière certaine et incontestable, si un corps organisé appartient à la période que l’on est convenu d’appeler géologique , pour la distinguer de celle à laquelle on a donné le nom d 'historique y cette dernière se rapportant aux temps depuis lesquels l’homme s’est propagé sur la terre.

La pétrification ne peut nous l’apprendre *

] VJ DES OSSEMKNS HUMAINS

puisque nous prouverons, par les faits les plus positifs , que la matière inorganique se substitue dans les temps présens à la matière organique , et que les coquilles vivantes se pétrifient dans le sein de la Méditerranée, de la même manière que les coquilles fossiles se sont pétrifiées dans le sein de l’ancienne mer; en sorte que si l’état pierreux est un caractère de l’état fossile , cet. état n’a jamais cessé de se produire. Peron a également observé que des plantes et des arbres qui croissent sur les bords occidentaux de la Nouvelle-Hollande, s’y pétrifient d’une manière constante et continue. Ces végétaux y sont incrustés d’abord par une poussière calcaire d’une ténuité extrême, qui pénètre peu à peu les tissus , et les transforme en véritable pierre par une opération qui se continue tous les jours, et dont la cause, qui remonte sûrement très-loin , peut avoir produit des effets annalogues dans des temps reculés. Aussi, comme la pétrification n’est point un signe certain qu’un corps organisé ait été enseveli dans des couches solides ou dans des terrains déplacés antérieurement aux temps historiques, nous n’avons aucun moyen de le décider, si ce n’est pour ceux qui se trouvent dans des couches dofit les dépôts ont eu lieu antérieurement à la séparation de l’Océan des mers intérieures.

La présence ou l’absence de la matière organique, ne peut également nous apprendre l’époque relative

DES OSSEMENS HUMAINS. Ivij

des différentes formations où existent des corps organisés. Elle ne peut nous fixer à cet égard , ainsi que nous l’avons déjà fait observer , parce que sa conservation ou sa destruction , soit totale , soit partielle , a plutôt dépendu des circonstances du gisement des corps organisés et de la nature des couches où ils ont été ensevelis, que de l’espace de temps qui s’est écoulé depuis l’époque où ces corps ont été enterrés.

En effet , les corps organisés enfouis dans les couches pierreuses , y ont rarement conservé leur têt et leur propre substance ; par conséquent ils ont perdu à peu près entièrement leur matière organique. On dirait qu’ils ont été comme dissous par le liquide dans lequel se sont précipités les bancs pierreux ; cependant cette dissolution s’est opérée avec une si grande régularité, que la substance pierreuse a pris et a conservé la forme et la disposition du corps organisé qu elle a remplacé.

Dans les sables , les marnes et les argiles tertiaires , la dissolution du têt des animaux , et la destruction du tissu ligneux des végétaux ont été moins complètes. L’un et l’autre , au contraire , ont été assez généralement conservés, et, par suite, la matière organique , si ce n’est en totalité , du moins en partie. C’est surtout dans les marnes et les argiles , que les os et le têt des animaux , ainsi que le tissu ligneux des végétaux, ont été le moins altérés peut-être, parce que l’eau et l’air

Iviîj BFS OSS’ÈM HüMATm

y pénètrent peu , et que les corps organisés f sont plus à 1 abri de 1 influence des agens extérieurs, ces roches offrant moins de vides et de cavités f que les bancs pierreux tertiaires les plus solides et les plus compactes.

Les mêmes circonstances se reproduisent dans les terrains secondaires , avec cette différence pourtant que les espèces fossiles de ces terrains renferment généralement moins de matière organique , que celles ensevelies dans les terrains tertiaires.

Quant aux os ou aux coquilles disséminés dans les matériaux déplacés , de quelque nature qu'ils soient , et lorsque ces matériaux ne sont recouverts par aucune couche régulière, ils conservent, en général , des traces de la matière organique. L’on en observe aussi souvent dans les limons, au milieu desquels ils se trouvent.

Si les parties solubles de la substance organisée se détruisent promptement , il paraît ne pas en être de meme de celles qui rie sont point solubles. Aussi les agronomes ont-ils recommandé F emploi des os comme engrais ; et tout récemment, M. Rebay a fait remarquer que ce genre d engrais conservait sa vertu fertilisante plus long-temps qu’aucun autre, et que c’était un de ses principaux avantages (i). Ce point de fait qui paraît constant, rend fort douteuse l’assertion des géologues , qui

(x) Annales d@ findustrie française. Septemb. 1828, pag» 22s*

DES OSSEMENS HUMAMS. lix

©nt prétendu que la terre d’un cimetière ne contenait pas plus de gélatine que celle d’un champ qui n’avait jamais été consacré à cet usage. Quoique la gélatine soit soluble , cette similitude mériterait d’étre constatée avec plus de soin pour être admise ; aussi ne peut-elle détruire les observations positives que nous venons de rapporter, d’où il résulte que la matière organisée a été détruite ou conservée, selon les circonstances de gisement des corps qui la renfermaient , et non d’après l’espace de temps depuis lequel ils sont ensevelis.

Si donc , d’après ce que nous avons déjà fait observer, l’on ne peut pas discerner les dépôts d’attérissement produits dans la période actuelle, des dépôts d’alluvion antérieurs à cette période , comment affirmer que des ossemens enterrés dans des matériaux déplacés et transportés , comme le sont ceux disséminés dans les brèches osseuses , ou les limons à ôssemens, y ont été ensevelis antérieurement à la période historique , ou sont antédiluviens? Comme nous ne connaissons aucun moyen de faire cette distinction, lorsqu’il s’agit deformations aussi récentes , la découverte d’ossemens humains et d’objets de fabrication humaine , dans les memes limons et les mêmes brèches osseuses , qui recèlent des débris de mammifères d’espèces perdues ou d’espèces considérées jusqu’à présent comme antédiluviennes , prouve seulement que depuis les temps historiques , ou

lx DES OSSEMENS HUMAINS.

depuis l’apparition de l’homme sur la terre , certaines races d’animaux ont été entièrement détruites. Les causes qui auraient occasioné la perte de tant de races d’animaux, n’auraient donc jamais cessé leur action , et les générations éteintes se lieraient par une chaîne non interrompue, aux générations actuelles (i).

En effet , des causes semblables à celles qui agissent encore ont fort bien pu détruire certaines races d’animaux , surtout lorsque ces races avaient été soumises à des conditions d’existence extrêmement impérieuses. C’est ainsi que nous voyons , par suite de causes toutes simples et toutes naturelles , des espèces actuelles disparaître des lieux qu’elles occupaient primitivement; d’autres, au contraire, aller se propager dans des lieux où elles ne vivaient pas dans le principe, et d’autres, enfin, cesser d’exister tout-à-fait.

Les faits de ce genre sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les signaler. Il nous suffira donc de rappeler que le Dronte n’a plus été aperçu depuis l’époque où il a été découvert; que les Lions ont

(i) De jeunes et habiles géologues , MM. de Christol et Tournai , sont également arrivés à des conséquences qui confirment une partie des idées que nous venons d’exposer. Or? comme sans nous être entendus , nous sommes arrivés à envisager des faits analogues de la même manière , c’est un puissant témoignage en faveur de la vérité ; aussi Finvoquerons-nous avec autant de confiance que de plaisir.

DES OSSEMENS HUMAINS. Ixj

entièrement disparu de la Grèce, comme l’Élan et l’Aurochs de la Germanie et les Cerfs du midi de la France; tandis que les Chevaux dont les débris fourmillent au milieu des terrains tertiaires, de concert avec les Bœufs , ont chassé d’une grande partie des savanes de l’Amérique, les Tapirs et les Cerfs qui les habitaient , et dont les races timides et craintives pourront finir par disparaître, comme ont disparu les Mastodontes, les Megatheriums, les Megalonyx et tant d’autres races aujourd’hui éteintes. Il n’y a que quelques siècles que la pêche des Baleines se faisait jusque dans le canal de la Manche, sur les côtes de l’Océan, aussi-bien que dans la Méditerranée ; et aujourd’hui les navigateurs sont forcés d’aller chercher ces grands cétacés sur les côtes du Spitzberg et dans les mers glaciales. Ainsi, des causes du même genre, jointes à l’abaissement de la température de la surface de la terre, ont fort bien pu éloigner de nos contrées , ou les détruire , les Mastodontes, les Éléphans, les Rhinocéros, les Hippopotames , les Tapirs , les Palœotheriums, les Lophiodons , les Lions et les Hyènes qui les ont habités et auxquels ont succédé nos races actuelles. Ce qu’il y a du moins de certain, et la manière dont les espèces fossiles sont réparties en est une preuve irrécusable, c’est que le nombre des mammifères terrestres a été en raison inverse de celui des hommes sur tous les points qui ont été successivement habités.

îxîj DES OSSEMEWS HÜ3ÏAINS.

Ces faits préliminaires établis, voyons si la présence des ossemens humains , dans les limons où existent des débris de mammifères terrestres d’espèces perdues ou considérées jusqu’à présent' comme antédiluviennes , peut amener à d’autres conséquences.

Pour que l’on puisse asseoir son opinion à cet égard, qu’il nous soit permis d’entrer dans quelques détails. Lorsque nous visitâmes , pour la première fois, les cavernes à ossemens de Bize ( Aude ) , nous y découvrîmes des ossemens humains fixés au rocher et à la voûte de ces cavernes , avec d’autres os et des coquilles de terre; le tout était adhérent et lié ensemble par un ciment stalagmitique calcaire plus ou moins pierreux. Quoique ces ossemens fussent dans les mêmes concrétions calcaires et pierreuses que les os des différens mammifères auxquels ils étaient associés, je crus, à raison du petit nombre que j’en découvris et de leur état de conservation ( ces os n’ayant perdu qu’en partie leur substance animale), qu’ils pouvaient y avoir été entraînés d’une manière accidentelle et n’ètre pas de la même date que les autres débris d’animaux, avec lesquels ils étaient mêlés. C’est ainsi que j’envisageai ces ossemens humains dans une notice sur les cavernes considérées en général, notice qui, depuis plus d’un an , se trouve entre les mains des rédacteurs des mémoires de la Société d’Histoire naturelle de Paris , où il doit être imprimé.

DES OS5EMENS HUMAINS. îxi'lj

Depuis cette époque, M. Tournai, de Narbonne, dont le zèle égale les lumières, a découvert, dans îes memes cavernes de Bize , d’autres ossemens humains, non-seulement dans les concrétions calcaires ou les brèches osseuses fixées au plafond ou aux parois de ces cavités; mais encore au milieu du limon noir qui se trouve le plus souvent au-dessus du limon rouge dans lequel existent également des ossemens. Avec ces ossemens , il a observé des dents humaines , des coquilles marines et terrestres de notre époque , ainsi que des fragmens de poteries. Les dents que nous avons comparées se rapportent aux premières molaires ; comme celles des autres animaux qui leur sont mélangées , on sent aisément qu’elles conservent leur émail; mais ce qu’elles ont de particulier, c’est d’avoir leurs racines assez altérées pour' happer fortement à la langue.

Les fragmens de poteries, confondus dans les mêmes limons où existent des ossemens humains et des débris de mammifères terrestres d’espèces perdues, n’annoncent point d’arts bien perfectionnés; car certains n’ont pas été cuits dans des fournaux construits à cet effet. D’autres ont été fabriqués avec des argiles qui , préalablement, n’avaient pas été lavées, et d’autres, enfin, indiquent des poteries encore plus grossières. Parmi le nombre des fragmens recueillis par M. Tournai, quelques-uns sont recouverts, sur une de leurs faces, par une

Ixiv DES OSSEMENS HUMAINS,

poussière noirâtre très -fine, comme si les vases dont ils proviennent avaient été exposés à l’action du feu et de la fumée. Ces poteries, toutes brisées et fracturées, sont réduites en éclats comme les ossemens avec lesquels elles sont confondues. Leurs angles, vifs et aigus, n’annoncent point quelles aient été roulées ni amenées de loin. La pureté de leurs contours est trop grande pour supposer que leurs fragmens aient été charriés et transportés par des eaux qui auraient long-temps exercé leur action sur la matière qui les compose. Cette action a été assez violente pour réduire ces poteries, en éclats ; mais pas assez cependant pour en émousser les contours ni en arrondir les angles.

Les coquilles terrestres et marines que l’on voit mélangées aux ossemens et aux poteries , se rapportent toutes à des espèces semblables aux nôtres. Parmi les premières , les Cyclostoma elegans , Bulimus decollatus et les Hélix nemoralis et nitida , sont les plus communes , comme dans les cavernes à ossemens de Lunel-Viel. Ces coquilles terrestres conservent encore en partie leurs couleurs, ainsi que les espèces marines qui leur sont associées, et parmi lesquelles nous signalerons le Pecten jacobceus , le Mytilus edulis et la Natica millepunctata (i).

(i) Quoique Lamark cite cette Natice comme particulière à l’Océan indien et aux côtes de Madagascar , elle est cependant assez commune sur tout le littoral de la Méditerranée,

î)liS OSSEMESS HüMA.BS’S. ixV

Les limons et les brèches osseuses , où l’on découvre ces coquilles , ces poteries et ces ossemens humains , recèlent encore des mammifères terrestres , qui paraissent perdus, et d’autres qui ne vivent plus aujourd’hui dans nos contrées. Parmi les races perdues , l’on peut signaler une espèce de Cerf , du sous-genre Anoglochis , qui , comme le Chevreuil, avait le premier andouiller éloigné de la couronne. Or , comme il existe dans les cavernes de Bize de ces Anoglochis , dont la taille surpassait celle du Cerf commun , et dont les bois élargis avaient un aplatissement marqué , on ne peut s’empêcher de les regarder comme détruits, puisque le Chevreuil est , dans la création actuelle , le seul Cerf dont le premier andouiller soit éloigné de la couronne , ou le seul Anoglochis vivant ( i ). Ce chevreuil , remarquable par la forme de son bois, sa taille et les différences qu’il présente avec toutes les espèces de.

(i) Il serait préférable de donner le nom de Capreolus aux Cerfs dont le premier andouiller est éloigné de la couronne 9 et de réserver celui de Cervus aux Cerfs dont le premier andouiller est rapproché de la couronne , et que l’on a nommé Catoglochis . De cette manière , on n’introduirait pas de noms nouveaux dans la science , et l’on conserverait dans toute sa pureté la nomenclature binaire , introduite par Linnæus dans l’histoire naturelle ; nomenclature qui a tant contribué aux. progrès de cette branche de nos connaissances. Si l’on adoptait ces principes , nous aurions dans les cavernes de Bize , les. Capreolus Tournalii et Leufroyi et le Cervus Repoulii .

ïxvj

ÏÎES OSSEMENS HUMAINS.'

Cerfs connues , soit vivans , soit fossiles , a été nommé Capreolus Tournalii par M. de Christol. Cet habile naturaliste a voulu rappeler ainsi le nom du géologue auquel est due la découverte des cavernes de Bize. Avec ce grand Capreolus ou Anoglochis , l’on en découvre une autre espèce , ainsi qu’un Cerf proprement dit ; l’un et l’autre paraissent n’avoir point de représentant parmi nos races actuelles. M. de Christol leur a donné les noms de Capreolus Leufroji et de Cervus Rehoulii , espèces que nous décrirons dans le travail que nous préparons de concert avec M. Tournai , sur ces cavernes.

Enfin , avec ces Chevreuils et ces Cerfs d’espèces perdues, l’on découvre des ossemens d’Ours qui appartiennent à des races considérées jusqu’à présent comme antédiluviennes, puisqu’ils se rapportent à YUrsus Arctoïcleus de M. Cuvier; espèce que l’on n’a encore observée qu’à l’état fossile.

Parmi les mammifères terrestres, qui ne vivent plus dans nos contrées , et dont on observe les débris dans les cavernes de Bize , nous citerons spécialement l’Aurochs {B o s urus), autrefois commun dans les forêts de la Germanie, et qui s’est retiré peu à peu en Lithuanie , se trouvant aujourd’hui , en quelque sorte , concentré dans la forêt de Bialowicz, ainsi que l’a avancé le savant zoologue Bojanus (i).

(i) De JJro nostrate ejusqne selecto commentatio , H. Bojanus. ( Nova acta phys. mocl. , acad. nat. curios. r tom. xm P 2 part.* pag. 4.1 1. )

DES OSSEMENS HUMAINS; IXVlj

Des faits du même genre avaient été observés il y a long-temps ; mais on ne paraît pas s’y être arrêté , malgré la confiance que méritait celui qui les avait recueillis. Ces faits se rapportent à l’observation de M. Schlotheim , qui a découvert des ossemens humains dans les brèches osseuses des rochers calcaires des environs de Kœstriz , ossemens humains mêlés à des os d’Éléphans de Rhinocéros, deMégathériums, de Cerfs et de Chevreuils (i). Comme les limons et les brèches osseuses de Bize , les tufs osseux de Kœstriz recèlent une quantité considérable île coquilles d’eau douce et d’Hélicés analogues aux coquilles actuellement vivantes, ainsi que des empreintes de plantes indigènes ^2).

Les brèches osseuses de Kœstriz , comme celles de Bize , ainsi que les limons à ossemens qui les accompagnent, recèlent donc des ossemens humains avec divers débris de mammifères terrestres d’espèces perdues ou d’espèces regardées comme antédiluviennes, ou enfin dont les analogues ne vivent

(1) Traité de Géognosie de M. d’Aubuisson, tom. n, p. 4?1 29 et Bibliothèque universelle , cahier de novembre 1820 , pag. 175. — Voyez également nos Observations sur les ossemens humains des terrains secondaires , et en particulier sur ceux des cavernes de Durfort. Annales de la Société linnéenne de Paris. Année 1824 , pag. 5.

(2) Donati , et après lui le professeur Germar de Halle , ont signalé des ossemens humains dans les brèches osseuses de Dalmatie. ( Bulletin général des Sciences ? tom. IX , pag, 22.)

Ixviij DES OSSEMENS HUMAINS,

plus aujourd’hui dans les lieux où leurs restes sont ensevelis. Cette circonstance remarquable empêche d’assimiler ces ossemens humains à ceux que nous avons signalés dans les cavernes de Durfort, et que l’on ne voit pas associés à d’autres mammifères. Les ossemens humains de Durfort, encroûtés par des stalagmites calcaires , ont bien perdu une partie de leur substance animale , mais rien n’annonce que leurs dépôts soient liés à la destruction de certains mammifères, et encore moins qu’ils aient été entraînés dans les cavités où ils existent , antérieurement à la période alluviale actuelle (i).

Quant aux os et aux ouvrages humains découverts au milieu du fameux dépôt de Canstadt , où l’on découvre tant d’ossemens de mammifères perdus, ou dont les analogues ne vivent plus aujourd’hui dans nos régions tempérées , ils pourraient bien annoncer , comme ceux de Bize et de Kœstriz , que depuis l’apparition de l’homme sur la terre , des espèces ont été entièrement détruites. A la vérité , le terrain où ces ossemens humains ont été trouvés mêlés à de nombreux débris de mammifères terrestres , a été , assure-t-on , remué sans précaution , et l’on n’a point tenu note des diverses hauteurs où chaque chose a été découverte ; dès-lors si ce fait était isolé , on pourrait n’y avoir aucun égard , mais il a pris une toute autre importance depuis

(1) Voyez notre Mémoire déjà cité.

DES 0SSEMEN5 HUMAINS. Ixix

les observations de M. Tournai , qui en sont une complète confirmation.

Le fameux clou de cuivre grec ou romain , dé» couvert à Nice, dans l’intérieur d’un calcaire qui fait partie des brèches osseuses, confirmerait peutêtre également nos observations , si l’on avait mis plus d’attention aux diverses circonstances de son gisement. Toujours prouve-t-il que , depuis les temps historiques , des calcaires se sont solidifiés au point de permettre aux pholades de s’y loger , et d’égaler en dureté les roches calcaires les plus compactes (i).

La solidification de certaines couches et de certaines roches depuis les temps historiques , que tant de faits démontrent, serait encore plus certaine, si , comme l’a fait remarquer un observateur fort habile , il existait à Marseille , sous des couches solides de Poudingues , et sous un lit puissant d’argile , non-seulement des arbres passés à l’état charbonneux , et qui plongent par leurs racines dans un sol végétal ; mais encore la trace de chemins et de sentiers qui sillonnaient cet ancien sol , sur lequel on aurait aussi trouvé des restes de constructions, du fer forgé, du verre et jusqu’à des médailles, que l’on aurait reconnus polir appartenir aux premiers temps de la fondation de Marseille (2). Ce fait nous a paru tellement extraordinaire , que

(1) Annales du Muséum, tom. XI, pag, 422.

(2) Voyez le N.° du mois de mai 1826? page 1 54 du journal

ÏXX DES OSSEM-EJNTS HUMAINS,

nous avons cherché à nous assurer de son exactitude dans le voyage que nous avons fait à Marseille ? vers la fin de 1828. Malheureusement les lieux ou cette découverte avait eu lieu, étaient comblés, et nous avons pu seulement reconnaître les objets que l’on nous a dit en avoir été retirés. Les fragmens d’arbres que l’on nous a assuré avoir été extraits au-dessous des marnes argileuses, se rapportaient à de véritables lignites, et les fragmens ferrugineux que l’on nous a présentés n’étaient autre chose que des Pyrites ferrugineuses, ou du fer sulfuré (1). Quant aux médailles, on n’a pu nous en faire voir; en sorte que nous ne pouvons que suspendre notre opinion sur le fait avancé par M. Thoulouzan, fait qui ne peut être isolé, et que cet observateur mettra sans doute à l’abri de toute contestation.

En faisant donc abstraction de cette circonstance ,

publié à Marseille sous le titre de X Ami du bien , et la même notice dans le bulletin général des sciences, tom. IX, pag. 26 5, (1) Nous ferons remarquer que dans tout le midi de la France , les lignites peu altérés abondent dans les marnes argileuses bleues et vertes. Les lignites y sont parfois accompagés de fer sulfuré ; mais les argiles proprement dites y sont des plus rares 9 et ne s’y trouvent jamais liées aux Poudingues tertiaires ; points de fait qui ne peuvent que jeter les plus grands doutes sur l’observation que nous venons de rappeler , d’autant qu’il ne* paraît pas exister de véritables argiles dans le sol tertiaire supérieur de Marseille et de ses environs»

DES OSSEMENS HUMAINS

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qu’au ~ dessous des couches de Poudingue et d’argile de Marseille, existaient des objets de construction et de fabrication humaine , les faits que nous avons rapportés n’en prouvent pas moins que depuis l’apparition de l’homme sur la terre ou depuis les temps historiques, des espèces animales, et particulièrement des mammifères terrestres, ont été complètement détruites, ou du moins ont cessé d’exister dans les parties connues du globe où l’on découvre aujourd’hui leurs débris.

S’il pouvait rester quelques doutes à cet égard, les faits que nous allons rapporter , et dont nous devons la connaissance à M. de Christol, sont bien propres à les dissiper. On sait que les cavernes deLunel-Viel recèlent un grand nombre d’animaux, considérés jusqu’à présent comme antédiluviens; mais l’on ignorait que les cavernes de Pond res et de Souvignargues, situées à deux lieues au nord-est des premières, et qui recèlent à peu près les mêmes espèces, présentassent en même temps des ossemens humains et des poteries confondus et mêlés à des débris de Rhinocéros , d’Ours , d’Hyènes et de plusieurs autres mammifères terrestres (i); et c’est ce qu’a prouvé M. de Christol.

(i) M. Delanoue vient également de découvrir des Poteries dans les cavernes à ossemens de Miremont, où il existe de nombreux débris d’Ours à front bombé. Ces poteries ont la plus grande ressemblance avec celles qu’on trouve f mais

lxxij DES OSSEMENS HUMAINS.

Ces cavernes , ouvertes toutes deux dans le calcaire moellon , se trouvent , comme celles de Lunei- Yiel , à peu d’élévation au-dessus de la Méditerranée, puisque M. de Ghrislol suppose que leur niveau n’est supérieur à celui de la mer que d’environ i5 à 18 mètres. Celle de Pondres , qui n’est qu’à une demi -lieue de la caverne de Souvign argues, est située sur le penchant d’une colline où le calcaire moellon est exploité comme pierre de taille. C’est en opérant cette exploitation que l’on a mis à découvert un trou dont la hauteur est d’environ trois mètres, sur un mètre de largeur, lequel trou était tout-à-fait obstrué par des terres d’alluvion, terres ou limons qui semblent cacher une caverne plus ou moins spacieuse.

Cette cavité est donc entièrement comblée par des limons d’alluvion analogues à ceux qui ont rempli en partie les cavernes de Lunel-Viel , et J’on ne peut y pénétrer qu’en les enlevant successivement. Cette circonstance est d’autant plus remarquable , qu’elle annonce que la caverne de Pondres a été comblée tout à la fois, et non à plusieurs reprises , comme on peut le supposer

rarement dans des terrains d'attérissement , et qu’on rapporte, d’après la nature de leur pâte, leur couleur, l<eur forme , aux temps antérieurs à l’introduction des arts romains dans les Gaules. Bulletin, des sciences naturelles; cahier de février 1829^: pag. ao 6,

UES OSSËMI'RS HÜMAIïfS. lxxiij

pour les cavités dont l'accès est libre et facile. Ces terres d’alluvion ou diluvium sont moins rouges et moins tenaces que le limon pâteux inféférieur de Lunel-Viel , et elles acquièrent parfois la solidité du tuf. On y remarque quelques galets de silex d’eau douce, de calcaire jurassique, avec des fragmens anguleux et assez volumineux de calcaire moellon.

Les ossemens y sont disséminés à toutes les hauteurs, ils paraissent pourtant en plus grand nombre dans les parties moyennes, que dans les supérieures. Quoique ce fait soit assez général , M. de Christol a pourtant découvert dans la partie la plus supérieure du diluvium , c’est-à-dire , immédiatement au-dessous de la voûte, et à une profondeur de io à 12 centimètres au plus, un cubitus d’Hyène , un canon d’Aurochs , plusieurs os de Cerf , ainsi qu’un grand nombre de fragmens osseux paraissant porter des marques de coups de dents.

Le sol primitif de la caverne , celui que le diluvium est venu recouvrir, est formé par un ciment sableux et tufacé, provenant peut-être de la décomposition du calcaire moellon. Ce ciment n’a pas plus de 3a à 34 centimètres d’épaisseur; il est pétri de débris d’ossemens et d ’ Album-grœcum très-brisé. Au-dessus de cette couche de ciment et dans le diluvium , les excrémens sont entiers et assez bien conservés; plusieurs des boules qui les composent

îxxiv DES OSSEMENS HUMAIS»,

adhèrent encore entr elles et se montrent en eon* nexion. Les ossemens y sont également plus entiers, quoique certains paraissent rongés.

Des fragmens de poteries ont été également découverts dans les parties les plus basses, comme dans les plus supérieures du sol d’alluvion , dont la plus grande épaisseur est d’environ 4 mètres. Mais pour ne pas conserver le moindre doute à cet égard , M. de Christol , en creusant lui-même dans le limon , a recueilli tout-à-fait au fond de la couche la plus inférieure, un fragment de poterie qu’il a eu l’obligeance de nous montrer. Ce fragment adhérait au ciment placé au-dessus de la i oche qui forme le plancher de la caverne , et à peine à 5 ou 6 centimètres au-dessus de ce plancher. M. Dumas de Sommières a également observé une molaire que M. de Christol a reconnue pour être humaine et provenir d’un sujet adulte, laquelle a été trouvée dans le ciment où existent les os et les excrémens brisés dont nous avons déjà parlé. Enfin , dans diverses parties du limon , l’on a découvert d’autres os humains qui se rapportent à des phalanges de la main , ainsi qu’un métatarsien, qui signalent des hommes adultes et d’une haute taille.

Des ossemens humains et des poteries sont donc mêlés et confondus dans les cavernes de Pondres , avec de nombreux débris de mammifères terrestres, parmi lesquels on peut signaler, i.° des Rhinocéros

BES OSSEMENS HUMAINS. IxxV

plus rapprochés du Rhinocéros minutus , que des Rhinocéros lichorhinus et leptorhinus ; 2.0 des Sangliers ; 3.° des Chevaux d’une race plus petite que les grands Chevaux des cavernes de Lunel-Viel ;