DES FOSSILES DES DEPOTS MARINS TEBTIAIRES A LIGNITES

On sait, d'après nos observations, qu'il n'existe dans le midi de la France , comme probablement dans lesautresbassinsméditerranéens, que le dépôt marin supérieur ou le deuxième terrain marin; le premier manquant totalement. Mais l'on est encore incertain , si les llgnites exploités dans nos contrées méridionales appartiennent à cet ordre de dépôt. M. Brongniart a cepeiidant présumé qu'il devait y avoir un second dépôt de tignites dans les terrains de sédimens supérieurs ou les terrains tertiaires (i) ,

(i) CeUe dernière dénomination paraît préf<!rable pour indi' quer les terrains déposes postérieurement à la craie, parce que ceux-ci ont été précipités lorsque déjà l'Océan était séparé de la Méditerranée; tandis que les autres terrains de sédiment ont été produits antérieurement à cette séparation. Aussi les lois de la position respective des diverses formations qui en font partie , sont-elles plus uniformes , en raison de la plui çrande généralité de la cause qui les a produites.

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c'est-à-dire , entre le gypse et le terrain marin calcaire ou sablonneux qui l'a recouvert. Il l'a préf sutué, d'après quelques indices de végétaux fossiles observés dans cette position, et d'après certaines circonstances qui accompagnent les dépôts de lignites, dans des pays où la distinction de ces sous-formations ne lui a point paru claire. Malgré ces faits , il n'a pas considéré dans son excellent article sur les lignites, ce second dépôt comme assez bien prouvé pour en faire l'objet d'une histoire particulière (i). Adoptant la même réserve, nous n'admettrons comme second dépôt tertiaire à lignites supérieur au gypse k ossemens, que les lignites liés immédiatement au calcaire moellon ou aus marnes bleues qui offrent les mêmes coquilles marines, que celles ensevelies dans ces deux systèmes de couches , dont la position géologique est aujourd'hui bien fixée.

Nous resterons donc dans le doute pour les dépôts de lignites, lorsque nous n'aurons pu déterminer l'époque de formation des terrains qui les recouvrent; mais quand nous l'aurons pu-, nous fixerons l'âge de ces dépôts. Cette détermination étant plus importante, pour mettre un terrain dans sa position géognostique, que celle relative à l'époque de formation de ceux sur lequels il repose. Or , comme

(i) Dictionnaire des sdences naturelles, tom. XXVI, p. 340.

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les lignites des bassins tertiaires méditerranéens de- S.'-Paulet Î^Gard ) ,Martigues ( Boucbes-du-Rhône), sont immédiatement recouverts par les marnes bleues et le calcaire moellon, auxquels ils sont liés de la manière la plus immédiate , nous les classerons parmi les lignites qui appartiennent au dépôt marin supérieur ou au deuxième terrain marin. Ces dépôts , comme ceux d'eau douce postérieurs aux formations marines supérieures , ont été précipités dans le bassin de l'ancienne mer, par les fleuves qui y ont entraîné un grand nombre de bois fossiles dont ils sont les résidus. Aussi ces dépôts à lignites réunissent des coquilles fluviatiles et marines dans les mêmes couches et dans toutes sortes de positions. En effet, il existe de nombreux mé.langes de coquilles marines et d'eau douce dans les couches supérieures , comme dans les moyennes et les inférieures ; car elles y sont toutes confondues et dispersées de la manière la plus irrégulière. Quant aux coquilles de terre, elles ne paraissent pas s'y trouver, quoique leur nombre soit souvent considérable , au milieu des couches du calcaire moellon.

Les lignites exploités à Cessenon ( Hérault ) , Piolenc ou Piolenne (Vaucluse), et à la Cadière près Toulon (Var), appartiennent probablement au même système marin ; mais leur liaison avec le calcaire moellon et les marnes bleues étant moins immédiate , peut par cela même être contestée. Aussi i3

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rapportons-nous avec doute les ligoites de ces deux localités au dépôt marin.

Les autres lignites exploités dans le Languedoc et la Provence, tels que ceux de ta Caunette (Aude), de Gardanne , Juveau et la Pomme (i) ( Bouchesdu-Rhône), paraissent appartenir à un système différent. Ces lignites ne contiennent plus que des coquilles fluviatiles, leurs relations avec les dépôts marins supérieurs sont peu sensibles , les seules mines de Piolenc sont assez rapprochées du calcaire moellon et des marnes bleues qui l'accompagnent presque constamment ; mais l'on ne voit point entre ces couches et celles qui recouvrent les marnes à lignites, cette liaison intime et cette superposition immédiate , si évidentes dans tes mines de S.'-Paulet et des Martigues.

D'après ces faits , nous distinguerons tes dépôts à lignites du midi de la France, en trois ordres principaux :

i.° Les dépôts à lignites liés au dépôt marin supérieur et qui en forment la base ;

a.o Les dépôts à lignites dont la liaison au dépôt marin supérieur est incertaine;

3." Les dépôts à lignites fluviatiles qui ne sont recouverts ni liés au dépôt marin.

(i) Par erreur , les divers obserrateurs ont désigné les niiie» de lignites de la Pomme sous le nom de Roquevaire; il n'y existai cependant qua des carrières de gypse secondaire.

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