CHAPITRE III

Depuis l'an 56o jusqu'à l'an Sôp.

Lorsque Julien vint dans les Gaules, n'étant pas encore empereur, vers l'an 356 de J.-C. , ce pays était depuis un sii'cle le théâtre de guerres sanglantes où les Romains luttaient avec désavantage contre les Rarbares qui ravageaient et dépeuplaient ces contrées, qu'une longue paix, et les bienfaits de la civilisation, avaient rendues si florissantes. Les peuples belliqueux de la Germanie s'étaient établis dans les environs des cités qu'ils avaient ruinées. Les murailles de quarante-cinq villes se trouvaient détruites, et plusieurs autres, 'quoique éloignées de la frontière, et des incursions des Rarbares, avaient été abandonnées par leurs habitans, et étaient restées désertes '. La chute de l'empire d'Occident fut pendant quelque temps retardée par la valeur de Julien , et les sages précautions de Valentinien ' qui, en 565, fit construire beaucoup de forteresses sur le Rhin, dont les rives n'étaient plus suffisamment protégées par la terreur qu'inspirait le courage des légions romaines. Cinquante ans plus tard , la domination des empereurs romains devait être pour jamais anéantie, et les Francs, les Rourguignons et les Wislgoths, devaient

' Amm. Marcellin, lib. xiv, cap. lo, lib. xv, cap. 5,6,8, et seq. — Julianus, Epistola ad S. P. Q. Aiheniensem, Juliani iniperatoris Opéra, p. i"]"] ; edit. , Lips., in-folio, 1696. — Ex Veter. Panegyricis , in Panegyrico Marne rtini , cap. m et iv.

' Zosymi , Hist , lib. iv, cap. n-i-i, p. 284, 299, edit. Heynii ;. Lipsise, 1784 , in-8''.

344 GÉOGRAPHIE ANCIENNE DES GAULES, imposer un nouveau nom à cette contrée, et substituer aux divisions tranquillement établies par les sénalus-consultes et les décrets impériaux, celles qui résultaient des nouveaux États qui j furent créés par la force des armes, et qui, mal cimentés par le sang, le carnage et la désolation , essuyèrent tant de variations dans leurs limites, dans leur gouvernement , leurs lois et leurs mœurs.

Cependant c'est pendant ce demi-siècle, qui nous reste à parcourir, que la Gaule reçut sa dernière forme, et subit ses dernières divisions. La dernière de toutes est en dix-sept provinces : elle est détaillée d'une manière exacte et précise dans la Notice des provinces de la Gaule, qui fut écrite à l'époque même de la chute entière de la puissance romaine dans les Gaules , à laquelle nous devons nous arrêter. Si cette dernière division , la seule que l'on trace sur les cartes, et qu'on décrive dans les traités de géographie de l'ancienne Gaule, est une des moins utiles pour l'étude de l'histoire, c'est la plus importante pour les comraencemens de l'histoire moderne, et surtout pour la longue et ténébreuse série des siècles du moyen âge; car, ainsi que je l'ai déjà observé, les dei;nières divisions, et les dernières dénominations romaines, ont continué à se propager jus€[u'à nos jours , dans les diocèses et les divisions ecclésiastiques. Nous devons donc ne rien négliger pour présenter d'une manière exacte, et dans tous ses détails, cette dernière division, ainsi que celles qui l'ont immédiatement précédée.

Mais non seulement, dans les derniers temps de la puissance romaine, il s'établit des divisions par-