CHAPITRE VI

Depuis l'aa ^o\ jusqu'en 420.

Dorant cette dernière époque, l'empire romain» qui avait plus que jamais besoin d'union , de prudence et de courage, pour repousser les Barbares qui se précipitaient sur lui de toutes parts, ne présente plus que le tableau hideux des dissensions et des guerres civiles; et ses chefs, également coupables, se montrent également méprisables. Mais cependant la tyrannie de Maxime, l'insolence d'Arbogaste , les misérables querelles des priscillianistes, ne furent point aussi fatales aux Gaules que la perfidie et l'horrible trahison de Stilicon,qui, en 4^6, dépouilla le Rhin des troupes qui y étaient stationnées, pour donner un libre cours aux ennemis qui assiégaient cette frontière. liC dernier décembre de l'année 406 fut le jour fatal ou les Barbares franchirent le Rhin, qu'ils ne repassèrent plus '. Saint Jérôme, dans l'épitrcQi, adressée à Ageruchia, qui est de l'an 4o9> décrit dans les termes suivans les résultats de la mesure de Stilicon et les calamités que les Gaules éprouvaient alors : u Des nations innombrables se '( sont répandues dans toutes les Gaules; les Quades, « les Vandales , les Sarmates, les Alains, les Gé- K pides , les Hérules, les Saxons , les Bourguignons,

' Pi'osper, Fasti nd annum , 4o6. — Recueil des Hist. de. France, tom. 1, p. 586, 598 , 6-27, 65^ et fiSy — Salvianiis, de Guhernatione Dei, lil). vil, p. u65; «'•dit. de Riitcr.— Srh.epflin , Ahntin ilhistratai tom. I, p. 4^5.

« les Allemands, les Pannonlens , ont ravagé tout (( le pays renfermé entre les Alpes et les Pyrénées , « l'Océan et le Rhin. 0 déplorable république! « Mayence, cette cité jadis illustre, a été prise et (( ruinée ; plusieurs milliers d'hommes ont été mas- (( sacrés dans son église. Worms a été détruite après (( un long siège. Les habitans de la puissante ville « de Reims, ceux d'Amiens, d'Arras, de Térouenne, « de Tournay , de Spire , de Strasbourg , ont été (( transportés en Germanie. Les Aquitaines , la No- (( vempopulane, les provinces Lyonnaises et Nar- (( bonnaises ont été universellement ravagées , et le (( petit nombre de villes que leurs remparts ont « protégées contre le fer destructeur, ont été dépeuu plées par la famine. Je ne puis faire mention de « Toulouse sans répandre des larmes ! ' »

L'année où saint Jérôme écrivait ceci , c'est-àdire vers la jQn de l'an 4^9 ou le commencement de l'an 4^0, l'usurpateur Constantin, qui s'était fait déclarer empereur, ayant fait passer en Espagne les troupes qui étaient destinées à garder les Gaules , les habitans de la Grande-Bretagne , une des trois portions du diocèse des Gaules, osèrent se soustraire à l'obéissance de l'Empire et chasser ses officiers. « L'exemple des Bretons insulaires, dit Zosyme, (( fut suivi par les peuples du commandement Ar- (( morique et par ceux de quelques autres pi'ovinces « de la Gaule , qui chassèrent les officiers de l'em-

' Hieronym. , Epist. gi, ad Ageruchiam , p. 748, edit. Par. ou Epist. 123, tom. I, p. 908. — Zosym., Hisi., lib. v et vi, et Grégoire de Tours, lib. n, cap. g. — Recueil des Hist. de France , tom. 1, p. 4i6, 586, 598, 627, 607, 777, 782. — Salvian. , lib. vu, cap. 12.