Bornes et littoral. — Le Mexiquel est borné
mers du Mexique et des Antilles ;—au 8, et à l'O., par le Pacifique.
On y trouve deux presqu'fles: la Basse-Californie, à l'ouest du golfe de Californie, et le Fucatan, à l'est du golfe de Campéche.
333. Relief.—Le Mexique est un vaste plateau de 5,000 pieds d'altitude moyenne, bordé par la Sierra Madre3 de l'Ouest et la Sierra Madre de l'Est, et entrecoupé de chaînes de montagnes moins considérables généralement dirigées du nord-ouest au sud-est. Ce grand plateau est dominé par celui où se trouve la ville de Mexico, 7,500 pieds d'altitude, Vers le sud se trouvent plusieurs sommets neigeux et de nombreux volcans ; notamment : le pic d'Orisaba, 18,300 pieds, le Popocatepeti, le Jorullo. Les côtes sont basses et étroites.
334. Hydrographie. —Il n'y s au Mexique ni lac ni fleuve bien importants ; le Rio Grande est le cours d'eau le plus considérable.
335. Climat.—A le prendre dans son ensemble, le climat du Mexique est plutôt fropical ; il n'y a que deux saisons distinctes : l'été, saison des Pluies, et l'hiver, saison sèche.
On distingue, —en les désignant d'après la terminologie locales :
1° Les terres froides ou les hauts plateaux ; le climat y est salubre, très doux, sans chaleur excessive jamais ; ces terres produisent tous les végétaux de nos régions à côté de ceux des pays plus chauds, mais elles sont soumises à des sécheresses nuisibles aux cultures, et on y | rencontre des pays déserts ;
2° Len terres lempérées, occupant les peutes de 5,000 à 2,000 pieds d'altitude ; ici encore les plautes des climats tempérés se mélent à celles des climats chauds ;
8° Les terres chaudes, comprenant le littoral et le pied des versants jusqu'à 2,000 pieds d'altitude ; zones de chaleurs tropicales, et très malsaines, où sévit la fièvre jaune ; les côtes orientales sont humides et douées d'une végétation luxuriante ; lex côtes occidentales sont plus sèches.
336. Historique.—Le Mexique était depuis longtemps habité par des nations puissantes et civilisées (les Indiens Aztèques, Muyus, etc.) lorsqu'en 1519 Fernand Cortez le découvrit et en fit la conquête. Ce pays forma une vice-ruyauté espagnole s'étendant de Panama à l'Orégon, et qui fournit à l'Espagne d'immenses richesses en or et en argent. Insurgé de 1810 à 1821, le Mexique devint tour à tour et à deux reprises un empire éphémère, puis une république, le plus sou. vent livrée à l'anarchie. En 1848, les Etats-Unis s'annexèrent plu-
1 ‘Mexique est une corruption de l’astèque ‘ Mexitli”’, nom d'un des aucieus dieux du pays.
2 Sierra Madre, en espagnol, ‘chaîne mère ”’.— Popocaitpetl, en aztèque, ‘* montagne fumante ”.
Le Jorullo, 4,300 pieds, est un volcan encore actif qui sortit subi. tement de terre, au milieu d’une plaine, en 1759.
8 Tierras frias, ‘terres froides ” ; tierras lempladas, ‘terres tempérées "” ; tierras calientss, ‘éterres chaudes LE
AMÉRIQUE DU NORD
