DES ASTRES

26. Lorsqu'on imagine la Terre placée au centre de l'univers{, l'espace indéfini dont elle paraît occuper le centre présente, le soir, à nos yeux, l'aspect d’une voûte immense à laquelle les astres seraient attachés : c'est la sphère celeste ou le ciel. Cette sphère semble mobile : les étoiles

eux, mais obliques à l'horizon. Deux points cependant sont immobiles : ce sont les poles ; le pôle boréal est situé à lo

de l'étoile dite Polaire, et le pôle austral, invisible pour

nous, lui est diamétralement opposés.

3 Les étoiles flantes paraissent être des corpuscules cosmiques i-finiment plus petits et plus nombreux que les planètes, et circulant dans l’espace. Elles ne deviennent visibles pour nous que lorsy 1’elles pPeuètreut dans notre atmosphère. La chaleur développée par le frottement contre l'air les porte à l'incandescence, puis les réduit à l'état de gaz et de poussière. Kiles apparaissent surtout en grand nombre vers le 11 août et vers le 13 novembre : on a pu alors en voir plusieurs milliers en une nuit,

Les bolides (du bolidos, jet) ou aérolithes (du grec aér, air, lithos, pierre) ne diffèrent guère des étoiles filantes que par une masse plus grande, 1ls tombeut sous forme de pierres.

€ Pour rendre intuitives ls description du ciel et l'étude des phénomènes célestes, surtout lorsqu'on ne possède pas d'instruments spéciaux, il est nécessaire de faire quelques observations dans la nature même, en profitant d’une belle soirée étoilée, On remarquera commeut les étoiles s'élèvent obliquement sur l'horizon oblique, no 82); puis on observera gg étoiles ou constellations qui marquent sensiblement la ag ra les cercles de la sphère ; le pôle nord sera indiqué par l'étoile Polaire; le cercle polaire, par l’ 4/pha de la Grande-Ourse (l'étoile la plus au N. parmi celles de son carré) ; le zénith, par la Chèvre et l’Aipha du Cygne ; le ne du Cancer,

r isse ou le Lion ; l'équateur, par Orion ; le tropique du e, par Sirius ; enfin l’écliptique, par quelques constellations du zodiaque.

5 Etym. Pôle, du gr. poléin, tourner. — Zénith, de l'arabe, le point ; nadir, l'opposé. — Antipodes, du gr. anti, contre, pous, pied.— Méridien, lat., meri, milieu ; dies, jours : il est midi pour tous les

ints éclairés du méridien auquel se trouve le Soleil, et minuis pour

leurs antipodes.

Tropique, du gr. fren4, tourner : lo soleil semble retourner sur ses pas.—Æquateur, du lat. aequus, égal, cercle des équinoxes (nox, nuit) où la nuit s la même durée que le jour (nos 39, 41.)—Solstice, sol, soleil,

, s'arrêter : ce qui a lieu sur les tropiques.—Zodiaque, de s4on, imal.

mme