IV. LES CONTINENTS OU LES TERRES
34. Continents.—Les terres ne forment pas, comme les mers, un tout continu : elles sont divisées en une foule de fragments dont les plus petits sont des ILES, et dont les quatre plus étendus ont reçu le nom de conTiNENTs savoir : l'ancien continent, comprenant l'Europe, l'Asie et l'Afrique ; le nouveau continent ou Amérique, le continent australien ou Australie, et le continen’ auntarctique.
35. Masses continentales. — Bien que l'usage n'admette que | quatre continents, il y u toutefois un plus grand nombre de masses |
conéinentales ; car si les isthmes de Suez et de Panama étaient rompus, l'Afrique d'une part, et les deux Amériques d'autre part, constituersient des continents et non des îles, puisque l'étendue de chacun de ces trois Presque continents dépasse celle de l'Australie, regardée comme un continent.
36. Relief. Felativement au relief, l'Europe et l'Australie ont plus de plaines que de plateaux ou de terres hautes ;
L'Asie et l'Afrique, plus de plateaux que de plaines,
Eu Amérique, les deux formes se font à peu près équilibre.
37. Nivellement.— Les continents étant supposés nivelés, l'Eu. rope aurait une altitude moyenne d'environ 900 pieds ;—l'Australie, 900 pieds ; — l'Amérique, 2000 pieds ;—l'Afrique, 2100 pieds ; l'Asie, 8000 pieds. Les terres en Sénéral atteindraient 2000 pieds,
Quoique le niveau des terres soit généralement plus élevé que celui de l'océan, il y a des endroits où le contraire a lieu. Le point de la surface terrestre le plus déprimé que l'on connaisse, est la vallée du Jourdain, à l'embouchure du fleuve, laquelle est à 1300 pieds au. dessous du niveau de l'océan.
38. Montagnes. Les plus hautes montagnes sont : en Asie, le mont Everest, 29,000 pieds ; —en Amérique, l'Aconcagua, 22,400 pieds ;—en Afrique, leX ilima-Ndjaro, 19,200 pieds ;—en Europe, le mont Blanc, 15,790 pieds ; —en Australie, le mont Kosciusko, 7,280 pieds,
39. Volcans.—On connaît environ 300 volcans actifs | sur le globe. Presque tous sont situés sur le bord de la |
mer, et la plupart forment une ceinture de feu qui entoure l'océan Pacifique.
On en compte environ 110 en Amérique, dans la chaîne des Cordillères et les îles Aléoutiennes ;ÿ—plus de 50 en Asie, dans le Kamtchatka, les fles Kouriles, le Japon ;—environ 80 en Océanie, dans les Îles Philippines, Moluques, Bornéo, Java, les îles de la Sonde et de ia Polynésie. —]ls sont très rares eu Afrique et en Europe.
40. Plateaux. —Les Principaux plateaux ou massifs montagneux sont : celui de l'Asie centrale, caractérisé par l'Himalaya ; celui de l'Afrique australe, par les monts du
Haut-Nil, et celui de l'Amérique occidentale, chaîne des Cordillères.
41. Plaines.—Les grandes Plaines occupent surtout les bassins hydrographiques de l'océan Glacial et de l'Atlantique. Les Plus étendues sont celles du Canadu, du Mississiyi, de l’Amuazone, du Sahara, de la Hussie d'Europe et de la Sibérie.
42. Déserts.—Une vaste zone de déserts arides et sablonneux traverse tout l'ancien continent de l'O. au N.- =, couvrant le Suhara, l'Arabie, la Perse, le Turkestan et la Mongolie. Ce sont généralement des régions sans pluie.
Les autres déserts se rencontrent dans l'Afrique méridionale, l'Australie et les Etats-Unis d'Amérique.
43. Iles et archipels.— Les archipels les plus conaidérables sont, en Amérique: les Antilles ;—en Europe : les îles Britanniques ; -en Orieat : le Japon ; la Muluisie, | autrement dite le grand archipel Asiatique ou Indien :—la | Mélanésie\.
formé par la
44. Les plus yrandes les 5 globe sont : le Groenland, là Papouasie, Bornéo, Bain Land et Aadugasear, — qui sont plus étendus que la France, — Sumatra, là Grande- Bretagne, Nippon et Luçon?
45. Presqu'iles. - Les plus importantes sont, en À mérique : la Californie et la Floride *—en Europe: les péninsules scandinave, hispanique, italique et yrecque :— en Asie: le Dékan, l'Indo-Chine, la Corée et le Auntchatkas.
46. Isthmes.— Les plus remarquables sont : les isthmes | de Panama et de Tél uuntépec, en Amérique ;—de Suez et de Araw, dans l'ancien continent 4,
47. Caps.—Les principaux caps sont: les caps du Prince-de Galles, Horn et Saint-Roch, en Amérique ;—le | cap Nord, en Europe ;—les Caps Nord ou Tchéliouskine, Oriental et Romania, en Asie ;— les caps Guardafui et Bunne-Espérance, en Afrique.
