MEXIQUE

(Superficie: 2 oooooo de kil. carrés. — Population : 8OO0000 d'hab.)

Le Mexique (ancienne possession espagnole, aujourd'hui république) est borné au nord par les Etats-Unis, au sud

par l'Amérique centrale, à l'est par le golfe du Mexique, à l'ouest par le Pacifique, sur lequel il présente la presqu'île de Californie. Sa latitude moyenne est au 23<" degré N. La plus grande partie de cette vaste contrée forme un plateau compris entre deux chaînes de hautes montagnes généralement volcaniques. Le plus long fleuve est le Rio Grande del Norte, tributaire du golfe du Mexique. Sur le versant occidental, coulent le Rio Colorado, qui tombe au fond du golfe de Californie, et le Rio Grande del Sur.

La conformation particulière du Mexique lui donne une grande variété de climats. Ainsi, sous la même latitude, on a les chaleurs des tropiques, le climat de la France et celui de la Laponie. Les côtes sont généralement insalubres, il y règne fréquemment le vomito negro (fièvre jaune).

Population. — Les habitants se divisent en blancs , i?idigènes , nègres et sang-mêlé. Les premiers sont d'origine espagnole. Parmi les nations indigènes, la plus nombreuse est celle des Aztèques. Le sang-mêlé comprend les métis, les mulâtres, les quarterons, etc.

Minéranx. — La grande richesse du Mexique, ce sont les mines d'argent et d'or. Elles pourraient produire des sommes énormes. Elles ont rapporté, en 1860, 12 milhons d'or et 132 millions d'argent. Les mines de La Valenciana (près de Guanajuato) ont acquis une immense réputation ; la Sonora, outre ses mines d'or, a de grandes mines de mercure. Tuxpan et Jalapa produisent de la houille ; on rencontre aussi le fer, le cuivre, le plomb.

Végétaux , animaux. — La flore est des plus variées ; on peut citer le bananier ou musa, le manioc, le mais, la pomme de terre, originaire, comme on sait, de l'Amérique, l'oca, l'igname, la patate douce, l'oignon de la cacomile, la pomme d'amour ou tomatl (tomate), le piment ou chilli, l'agave, l'ananas^ les sapotes, les oranges, les citrons, les palmiers, la vanille, la canne à sucre, le bois de Campêche, l'acajou, la vigne, le coton, le cacao. Les anciens Mexicains savaient préparer le chornlatl (chocolat).

Le dindon, le canard musqué ou de Barbarie, sont originaires du Mexique. Ce pays possède également la cochenille